Povijest afričkih trgovaca robovima

Tijekom ere prekoatlantska trgovina robovima, Europljani nisu imali snage napadati afričke države ili otimati afričke robove po volji. Najveći dio 12,5 milijuna robova prevoženih preko Atlantskog oceana kupljeno je od afričkih trgovaca robovima. To je dio trokut trgovina o kojima postoji još mnogo kritičkih zabluda.

Jedno pitanje koje mnogi zapadnjaci imaju o afričkim robovima, zašto su bili voljni prodati svoje ljude? Zašto bi prodavali Afrikancima Europljanima? Jednostavan odgovor na to pitanje je da robovi nisu vidjeli „svoj vlastiti narod“. Crnilo (kao identitet ili oznaka razlike) bila je preokupacija Europljana, a ne Afrikanaca. U to doba također nije bilo osjećaja da je "Afrikanac". (Zapravo, do danas se pojedinci češće identificiraju kao Afrikanci, nego Kenijci, tek nakon što napuste Afriku.)

Neki roblje bili zarobljenici, a mnogi od njih mogli su se smatrati neprijateljima ili suparnicima onima koji su ih prodali. Ostali su ljudi koji su pali u dugove. Oni su bili različiti zbog svog statusa (što danas možemo smatrati njihovom klasom). Robovi su također otimali ljude, ali opet, nije bilo razloga da robove oni inherentno vide kao "svoje".

Moglo bi biti primamljivo misliti da afrički trgovci robovima nisu znali koliko je loše ropstvo u europskim plantažama, ali bilo je puno kretanja preko Atlantika. Nisu svi trgovci znali za strahote srednjeg prolaza ili kakav život čeka robove, ali drugi su barem imali ideju.

Uvijek postoje ljudi željni nemilosrdnog iskorištavanja drugih u potrazi za novcem i moći, ali priča o afričkoj trgovini robovima ide mnogo dalje od nekolicine loših ljudi. Ropstvo i prodaja robova, međutim, bili su dijelovi života. Koncept neprodaje robova voljnim kupcima činio bi se čudnim mnogim ljudima do 1800-ih. Cilj nije bio zaštititi robove, već osigurati da se sam i rodbina ne svode na robove.

Kako se trgovina robovima intenzivirala u 16 i 1700-tim, također je bilo teže ne sudjelovati u trgovini u nekim regijama zapadne Afrike. Ogromna potražnja za afričkim robovima dovela je do formiranja nekoliko država čija su ekonomija i politika bili usredotočeni na pljačku i trgovinu robljem. Države i političke frakcije koje su sudjelovale u trgovini dobile su pristup vatrenom oružju i luksuznim dobrima, što bi se moglo iskoristiti za osiguranje političke podrške. Države i zajednice koje nisu aktivno sudjelovale u trgovini robovima bile su sve više u nepovoljnom položaju. Mossijevo kraljevstvo je primjer države koja se odupirala trgovini robovima sve do 1800-ih, kada je također počela trgovati robovima.

Kraljevstvo Mossi nije bila jedina afrička država ili zajednica koja se odupirala prodaji robova Europljanima. Primjerice, kongojski kralj Afonso I, koji je prešao u katolicizam, pokušao je zaustaviti rob robova portugalskim trgovcima. Međutim, nedostajalo mu je snage za policiju na cijelom njegovom teritoriju, a trgovci kao i plemići koji su se bavili prekoatlantskom trgovinom robovima kako bi stekli bogatstvo i moć. Alfonso je pokušao pisati portugalskom kralju i zamolio ga da zaustavi portugalske trgovce da se bave trgovinom robovima, ali njegova molba nije zanemarena.

Beninovo carstvo nudi sasvim drugačiji primjer. Benin je prodao robove Europljanima kad se širio i borio protiv mnogih ratova - što je proizvelo ratne zarobljenike. Kad se država stabilizirala, prestala je trgovati robovima, sve dok nije započela opadanje 1700-ih. U tom razdoblju sve veće nestabilnosti, država je nastavila sudjelovanje u trgovini robovima.