Najraniji stanovnici Kameruna vjerojatno su bili Bakas - ili piggmies. Još uvijek naseljavaju šume južne i istočne provincije. Govornici Bantu podrijetlom iz kamerunskog gorja bili su među prvim skupinama koje su se iselile pred druge osvajače. Tijekom kasnih 1770-ih i početka 1800-ih, Fulani - pastoralni islamski narod zapadnjaka Sahel- osvojili većinu onoga što je sada sjeverni Kamerun, oduzimajući ili premještajući svoje uglavnom nemuslimanske stanovnike.
Dolazak Europljana
Iako su Portugalci stigli na kamerunsku obalu 1500-ih, malarija je spriječila značajna europska naselja i osvajanje unutrašnjosti sve do kasnih 1870-ih, kada su postale velike zalihe sredstva za suzbijanje malarije, kinin dostupno. Rana europska prisutnost u Kamerunu bila je prvenstveno posvećena obalnoj trgovini i stjecanju robova. Sjeverni dio Kameruna bio je važan dio muslimanske trgovine robovima. Trgovina robljem bila je u velikoj mjeri potisnuta sredinom 19. stoljeća. Kršćanske misije su prisutne krajem 19. stoljeća i dalje igraju ulogu u kamerunskom životu.
Od njemačke kolonije do mandata Lige nacije
Počevši 1884. godine, sav današnji Kamerun i dijelovi nekoliko njegovih susjeda postali su njemačka kolonija Kamerun, sa glavnim gradom prvo u Buea, a kasnije u Yaoundeu. Nakon Prvi svjetski rat, ta je kolonija podijeljena između Britanije i Francuske u okviru mandata Lige nacija 28. lipnja 1919. godine. Francuska je stekla veći geografski udio, prebacila udaljene regije u susjedne francuske kolonije, a ostalim vladala iz Yaoundea. Britanskim teritorijom - prugom koja graniči s Nigerijom od mora do jezera Čad, s jednakim stanovništvom - vladao je Lagos.
Borba za neovisnost
1955., zabranjena unija naroda Kameruna (UPC), koja se uglavnom temelji na etničkim skupinama Bamileke i Basse, započela je oružanu borbu za neovisnost u francuskom Kamerunu. Ta se pobuna nastavila, opadajućim intenzitetom, čak i nakon neovisnosti. Procjene smrti od ovog sukoba variraju od desetaka tisuća do stotina tisuća.
Francuski Kamerun postigao je neovisnost 1960. godine kao Republika Kamerun. Sljedeće godine uglavnom muslimanske sjeverne dvije trećine Britanskog Kameruna glasale su za priključenje Nigeriji; uglavnom kršćanska južna trećina izglasala je pridruživanje s Republikom Kamerunom radi formiranja Savezne Republike Kamerun. Prethodno su francuska i britanska regija zadržale značajnu autonomiju.
Država jedne stranke
Ahmadou Ahidjo, Fulani s francuskim obrazovanjem, izabran je za predsjednika federacije 1961. godine. Ahidjo je, oslanjajući se na prodorni aparat za unutarnju sigurnost, 1966. zabranio sve političke stranke, osim njegove. Uspješno je suzbio pobunu UPC-a, uhvativši posljednjeg važnog pobunjeničkog vođu 1970. godine. 1972. novi je ustav zamijenio federaciju sa unitarna država.
Put u višestranačku demokratiju
Ahidjo je podneo ostavku na funkciju predsjednika 1982. godine, a ustavnim nasljednikom naslijedio ga je premijer Paul Biya, službenik u karijeri iz etničke skupine Bulu-Beti. Kasnije se Ahidjo požalio zbog izbora za nasljednike, ali njegove pristalice nisu uspjele svrgnuti Biju u državnom udaru 1984. godine. Biya je pobijedila na izborima s jednim kandidatom 1984. i 1988., a na višestranačkim izborima 1992. i 1997. bila je neuspješna. Njegova stranka Kamerunski narodni demokratski pokret (CPDM) ima značajnu većinu u zakonodavnoj vlasti nakon izbora 2002. - 149 zastupnika od ukupno 180.
Ovaj je članak prilagodio američki Odjel državnih bilješki (građanska građa).