Riječ mfecane je izvedeno iz pojmova Xhosa: ukufaca "postati mršav od gladi" i fetcani "izgladnjelih uljeza." U zulu, riječ znači "drobljenje". Mfecane odnosi se na razdoblje političkog poremećaja i migracije stanovništva u Južnoj Africi koje se dogodilo tijekom 1820-ih i 1830-ih. Poznato je i po imenu Sotho difaqane.
Europska kolonizacija
Eurocentrični povjesničari s kraja 19. i početka 20. stoljeća smatrali su to mfecane kao rezultat agresivne izgradnje nacije od strane Zulua pod vlašću Shaka i Nbebele pod Mzilikazi. Takvi opisi pustošenja i depopulacije Afrikanaca dali su bijelim doseljenicima izgovor da se presele u zemlju koju su smatrali praznom.
Kako su se Europljani doselili na novi teritorij koji nije bio njihov, bilo je prijelazno vrijeme u kojem su Zulusi imali prednost. To bi moglo reći, širenje zulua i poraz rivalskih Ngunijevih kraljevstava ne bi bili mogući bez Shaka-ove dominantne ličnosti i zahtjevne vojne discipline.
Više ljudi su zapravo uništili to ljudi Shaka poražen, a ne vlastitim silama - to je bio slučaj s Hlubijima i Ngwanama. Uklonjeni društvenim uređenjem, izbjeglice su pljačkale i krale kamo god otišle.
Učinak Mfecana proširio se daleko izvan Južne Afrike. Ljudi su bježali iz Shakove vojske sve do Barotselanda, u Zambiji, na sjeverozapadu i Tanzaniji i Malaviju na sjeveroistoku.
Shaka vojska
Shaka je stvorio vojsku od 40 000 boraca, podijeljenih u dobne skupine. Stoka i žito ukradeni su iz poraženih zajednica, ali napadi su bili plijen kako su zulujski vojnici uzeli ono što su htjeli. Sav posjed s organiziranih racija otišao je u Shaku.
Do 1960-ih godina mfecane i zulu nacija gradnja je dobila pozitivan okret - koji se više smatrao revolucijom u Bantu Africi, gdje je Shaka imao vodeću ulogu u stvaranju zulske nacije u Natalu. Moshoeshoe je na sličan način stvorio sotonsko kraljevstvo u sadašnjem Lesotu kao obranu od napada Zulu-a.
Povjesničari Pogled na Mfecane
Moderni povjesničari osporavaju sugestije da je zulu agresija izazvala mfecane, pozivajući se na arheološke dokaze koji pokazuju da suša i degradacija okoliša dovode do povećanja natjecanje za zemlju i vodu što je potaknulo migraciju poljoprivrednika i stočara širom Hrvatske regija.
Predložene su još ekstremnije i kontroverznije teorije, uključujući teoriju zavjere da je mit o izgradnji nacije i agresiji Zulu bio glavni uzrok mfecane, koji se koristi za prikrivanje sustavnog ilegalnog trgovanja robovima od strane bijelih doseljenika radi prehrane potražnje radne snage u koloni Cape i susjednom portugalskom Mozambiku
Povjesničari Južne Afrike sada tvrde kako su Europljani, a posebno trgovci robovima, igrali značajnu ulogu u nemiru regije tijekom prve četvrtine 19. stoljeća, više nego ranije misao. Kao takav, prevelik naglasak stavljen je na utjecaj Shakine vladavine.