Rondeau, kao i njegov rođak, triolet, nastao je u pjesmama i pjesmama francuskih trubadura iz 12. i 13. stoljeća. U 14. stoljeću pjesnik-skladatelj Guillaume de Machaut popularizirao je književni rondeau, koji se razvio u korištenju kraćeg ponovljenog refrena od prethodnih pjesama.
Sir Thomas Wyatt, zaslužan za dovođenje sonet na engleski jezik u 16. stoljeću, također eksperimentirao s rondeau oblicom.
Kako se koristi u suvremenom engleskom jeziku, rondeau je pjesma od 15 redaka s osam ili 10 slogova raspoređenih u tri strofe - prva strofa je pet linija (kvintet), druga četiri retka (četverokut), a konačna strofa šest linija (sestet). Prvi dio prvog retka postaje rondeauova "najamnina" ili suzdržavanje, kad se ponavlja kao posljednji redak svake od dvije uspješne strofe. Na stranu refrena, koji se očito rimuje jer su to iste ponovljene riječi, u cijeloj se pjesmi koriste samo dvije rime. Čitava shema izgleda ovako (sa "R" koji se koristi za označavanje refrena).
b
b
b
R
b
b
R
'Na flandrijskim poljima' je rondeau
John McCrae "U Flanderskim poljima" iz 1915. poznata je i nažalost evokativna pjesma o strahotama Prvog svjetskog rata koja je jasan primjer klasičnog rondeaua. Primijetite kako "U flandrijskim poljima" prve tri riječi prvog retka tvore posljednju liniju dviju sljedećih strofa i služe za ponavljanje središnje točke intenzivnog emocionalnog učinka.
"Na poljima Flandrije makovi pušu
Između križeva, red na red,
To označava naše mjesto; i na nebu
Lukovi, još uvijek hrabro pjevaju, lete
Usred pištolja osjetila se oskudno.
Mi smo mrtvi. Prije nekoliko dana
Živjeli smo, osjećali zoru, vidjeli zalazak sunca,
Voljeli smo i bili voljeni, a sada lažemo
Na poljima Flandrije.
Pokrenite našu svađu s neprijateljem:
Na vas iz neuspešnih ruku bacamo se
Baklja; budi svoj da ga držiš visoko.
Ako prekršite vjeru s nama koji umiremo
Nećemo spavati, iako makovi rastu
Na poljima Flandrije. "