70 milijuna godina evolucije primata

Mnogi ljudi zauzimaju razumljivo ljudsko usmjereno gledište evolucija primata, usredotočujući se na dvonožne hominide velikog mozga koji su nastanili afričke džungle prije nekoliko milijuna godina. Ali činjenica je da su primati u cjelini - kategorija megafaunski sisavci koji uključuje ne samo ljude i hominide, već i majmune, majmune, lemure, babune i cerade - ima duboku evolucijsku povijest koja seže još u doba dinosaura.

Prvi sisavac kojeg su paleontolozi identificirali kao vlasništvo karakteristika primata bio je Purgatorius, sićušno stvorenje pokojnog miša Krićanski razdoblje (neposredno prije K / T Utjecaj događaja koji su dinosauruse izumrli). Iako je više ličilo na drveće drveće nego na majmun ili majmun, Purgatorius je imao zub vrlo sličan primata, a on (ili bliski srodnik) možda je izrodio poznatije primate Kenozojska era. (Studije genetičkog sekvenciranja sugeriraju da je najraniji predak predaka možda živio nevjerojatnih 20 milijuna godina prije Purgatoriusa, ali još uvijek nema fosilnih dokaza za ovu misterioznu zvijer.)

Znanstvenici su se dotakli jednako mišjeg Archicebusa koji je živio 10 milijuna godina poslije Purgatorius, kao prvi pravi primat, i anatomski dokazi u prilog ovoj hipotezi su čak jači. Zbunjujuće je u tome što je izgleda da je azijski arhitus živeo otprilike u isto vrijeme kao i sjevernoamerički i euroazijski Plesiadapis, mnogo veći, dva metra dugačka stabla stabla, lemura nalik primatu s glavom poput glodavca. Plesiadapisovi zubi pokazali su rane prilagodbe potrebne za svejednu prehranu - ključnu osobinu koja dopustila je svojim potomcima nekoliko desetaka milijuna godina niz liniju da diverziraju dalje od drveća i prema otvorenom travnjaci.

Tijekom eocen epoha - od prije otprilike 55 milijuna do 35 milijuna godina - mali primati poput lemura proganjali su šume širom svijeta, iako su fosilni dokazi frustrirajuće rijetki. Najvažniji od tih stvorenja bio je Notharctus, koji je imao prepoznatljivu mješavinu simimijskih osobina: ravnog lica s očima okrenutim prema naprijed, fleksibilnih ruku koje mogao shvatiti grane, grčevitu kralježnicu i (možda najvažnije) veći mozak, proporcionalan njegovoj veličini nego što se može vidjeti u bilo kojem prethodnom kralješnjaka. Zanimljivo je da je Notharctus bio posljednji primat koji je ikad bio starosjedioc iz Sjeverne Amerike; vjerojatno potječe od predaka koji su prelazili kopneni most iz Azije na kraju paleocena. Sličan je Notharctusu bio i zapadnoeuropski Darwinius, tema velikog odnosa s javnošću nekoliko godina unazad govoreći o njemu kao najranijem ljudskom pretku; nisu uvjereni mnogi stručnjaci.

Drugi važan eocenski primat bio je azijski Eosimias ("majmun u zoru"), koji je bio znatno manji od Notharctusa i Darwiniusa, samo nekoliko centimetara od glave do repa i težak jednu ili dvije unce, maks. Noćni, Eosimija koji živi na drveću - otprilike je bio vaš prosjek Mezozojski sisavac - neki stručnjaci smatraju da su dokazi da majmuni potječu iz Azije, a ne iz Afrike, iako je to daleko od široko prihvaćenog zaključka. Eocen je također bio svjedokom Sredozemlja Sjeverne Amerike i zabavnim imenom Necrolemur iz zapadna Europa, rani majmunski preci koji su bili u dalekoj vezi sa modernim lemurima i tarsiers.

Govoreći o lemurama, nijedan račun evolucije primata ne bi bio potpun bez opisa bogatih Razne pretpovijesne lemure koji su nekoć naseljavali Madagaskar, otok Indijski ocean, izvan istočne Afrike obala. Četvrti najveći otok na svijetu, nakon Grenlanda, Nove Gvineje i Bornea, Madagaskar se odvojio od afričkog kopna prije oko 160 milijuna godina, jurski razdoblje, a zatim s indijskog potkontinenta bilo od prije 100 do 80 milijuna godina, tijekom srednjeg do kasnog krednog razdoblja. Što to, naravno, znači, da je gotovo nemoguće da se bilo koji mezozojski primat razvio na Madagaskaru prije ovih velikih rascjepa - pa odakle su došli svi ti lemuri?

Odgovor, koliko paleontolozi mogu reći, je da su neki sretni paleocenski ili eocenski primati uspjeli doletjeti na Madagaskar iz afričke obale na zapetljanim slasticama vlaha, 200 milja koje bi moglo biti izvedeno za nekoliko stvari dana. Ključno je da su jedini primati, koji su uspješno obavili ovo putovanje, lemuri, a ne druge vrste majmuna - i nakon što su se smjestili na njihov ogroman otok, ove sićušne potomci su mogli evoluirati u široku paletu ekoloških niša tijekom slijedećih desetaka milijuna godina (čak i danas, jedino mjesto na zemlji možete pronaći lemuri je Madagaskar; ti su primati propali milijunima godina u Sjevernoj Americi, Euroaziji, pa čak i Africi).

S obzirom na njihovu relativnu izolaciju i nedostatak učinkovitih grabežljivaca, pretpovijesni lemurji na Madagaskaru slobodno su se razvijali u nekim čudnim smjerovima. ledeno doba epohi svjedočili su plusi lemuri poput Archaeoindrisa, otprilike veličine moderne gorile, i manjeg Megaladapisa, koji je "težak" samo 100 kilograma. Potpuno različiti (ali naravno usko povezani) bili su takozvani "lenjo" lemuri, primati poput Babakotia i Palaeopropithecus koji je izgledao i ponašao se kao lenjovi, lijeno se penjao drvećem i spavao naglavačke grane. Nažalost, većina ovih sporih, povjerljivih, lepršavih lemura osuđena je na izumiranje kad su prvi ljudi doselili na Madagaskar prije otprilike 2000 godina.

Često korištena naizmjenično s "primat" i "majmun", riječ "simian" potječe od Simiiformes, infrazom sisavaca koji uključuje i majmune iz starog svijeta (tj. afričke i euroazijske), majmune i majmune i novi svijet (tj. središnji i južnoamerički) majmuni; mali primati i lemuri opisani na stranici 1 ovog članka obično se nazivaju "prosimijanima". Ako sve ovo zvuči zbunjujuće, važno je zapamtiti to novi svjetski majmuni odvojio se od glavne grane simijske evolucije prije otprilike 40 milijuna godina, tijekom eocenske epohe, dok se razdor između majmuna starog svijeta i majmuna dogodio oko 25 milijuna godina kasnije.

Fosilni dokazi za nove svjetske majmune iznenađujuće su tanki; do danas, najraniji rod koji je još identificiran je Branisella, koja je živjela u Južnoj Americi između 30 i 25 milijuna godina. Tipično za novog svjetskog majmuna, Branisella je bila relativno mala, s ravnim nosom i prejakim repom (neobično, majmuni starog svijeta nikad nisu uspjeli evoluirati ove zahvatljive, fleksibilne priloge). Kako su Branisella i njeni drugi majmuni iz svijeta uspjeli preći sve od Afrike do Južne Amerike? Pa, protežu se Atlantik razdvajanje ova dva kontinenta bilo je otprilike jednu trećinu kraće prije 40 milijuna godina nego danas Može se zamisliti da su neki mali majmuni iz starog svijeta putovanje slučajno napravili na plutajućim slasticama.

Pošteno ili nepravedno, majmuni iz starog svijeta često se smatraju značajnim samo ako su na kraju rodili majmune, pa hominide, a zatim i ljude. Dobar kandidat za posrednički oblik majmuna iz starog svijeta i majmuna starog svijeta bio je Mesopitek, primat u obliku makake koji se poput majmuna tijekom dana hranio lišćem i plodovima. Drugi mogući prijelazni oblik bio je Oreopithecus (paleontolozi su nazivali "čudovište kolačića"), europski primat s otoka koji je posjedovao neobičnu mješavinu majmunske i majmunske karakteristike, ali (prema većini klasifikacijskih shema) prestale su biti istinite hominida.

Evo gdje priča postaje pomalo zbunjujuća. Tijekom miocenski epohe, od prije 23 do 5 milijuna godina, zbunjujući asortiman majmuna i hominida nastanjen u džunglama Afrike i Euroazije (majmuni se razlikuju od majmuni uglavnom po nedostatku repova i jačih ruku i ramena, a hominidi se razlikuju od majmuna uglavnom po uspravnom položaju i većem mozak). Najvažniji nehominidni afrički majmun bio je Pliopithecus, koji su možda bili predak modernim gibonima; još raniji primat, Propliopithecus, čini se da je bio rodom Pliopiteka. Kao što implicira njihov nehominidni status, Pliopitek i srodni majmuni (kao što su Prokonzul) nisu bili izravno predak ljudima; na primjer, nijedan od tih primata nije hodao na dvije noge.

Evolucija majmuna (ali ne hominidna) zaista je postigla svoj napredak tijekom kasnijeg miocena, s prebivalištem na drveću Dryopithecus, ogromni Gigantopithecus (koja je bila otprilike dvostruko veća od moderne gorile), i okretna Sivapithecus, koji se danas smatra istim rodom kao i Ramapithecus (ispada da su manji fosili Ramapithecusa vjerojatno bili ženke Sivapithecus!), posebno je Sivapithecus važno jer je ovo bio jedan od prvih majmuna koji su se sklonili s drveća i izašli na afričke travnjake, što je presudni evolucijski prijelaz koji bi mogao biti potaknut po klimatske promjene.

Paleontolozi se ne slažu oko detalja, ali prvi pravi hominid čini se da je bio Ardipithecus, koji je hodao (iako nespretno i povremeno) na dvije noge, ali imao je samo mozak veličine šimpanze; što je još mučnije, čini se da nije bilo mnogo spolnog razlikovanja između muškaraca i ženki Ardipithecusa, što ovaj rod čini nervozno sličnim ljudima. Nekoliko milijuna godina nakon Ardipiteka pojavili su se prvi neosporni hominidi: Australopitek (zastupljen od poznati fosil "Lucy"), koja je bila visoka samo oko četiri ili pet stopa, ali hodala je na dvije noge, imala je neobično velik mozak, i Paranthropus, koji se nekada smatrao da je vrsta Australopithecusa, ali od tada je stekla vlastiti rod zahvaljujući neobično velikoj, mišićavoj glavi i shodno tome većoj mozak.

I Australopitek i Paranthropus živjeli su u Africi do početka pleistocenske epohe; paleontolozi vjeruju da je populacija Australopiteka bila neposredni porijeklom iz roda Homo, linije koja se s vremenom razvila (do kraja pleistocena) u našu vlastitu vrstu, Homo sapiens.