Neandertalci su bili tip ranog hominida koji je živio na planeti Zemlji prije otprilike 200 000 do 30 000 godina. Naš neposredni predak, 'Anatomski moderni čovjek', svjedoči prije otprilike 130 000 godina. Na nekim mjestima neandertalci su koegzistirali s modernim ljudima oko 10 000 godina, pa je moguće (iako se mnogo raspravlja) da su dvije vrste mogle biti križane. Nedavne studije DNA mitohondrija na mjestu špilje Feldhofer sugeriraju da su neandertalci i ljudi imali zajedničkog pretka prije oko 550 000 godina, ali nisu na drugi način povezani; nuklearni DNK na kosti iz špilje Vindija podržava ovu pretpostavku iako je dubina vremena još uvijek u pitanju. Međutim, čini se da je projekt genoma neandertalca riješio to pitanje otkrivanjem dokaza da neki moderni ljudi posjeduju mali postotak (1-4%) neandertalskih gena.
Bilo je nekoliko stotina primjera neandertalaca oporavljenih s nalazišta širom Europe i zapadne Azije. Značajna rasprava o čovječanstvu neandertalca - jesu li oni namjerno intervenirali ljude, jesu li imali su složene misli, govore li jezik, jesu li izrađivali sofisticirane alate - nastavlja.
Prvo otkriće neandertalaca bilo je sredinom 19. stoljeća na lokalitetu u njemačkoj dolini Neander; Neandertalac na njemačkom znači "dolina neandera". Njihovi najraniji preci, zvani arhaični Homo sapiens, razvio se, kao i svi hominidi, u Africi i migrirao je prema van u Europu i Aziju. Tamo su živjeli kombiniranim životnim putevima lopača i lovaca, sve do prije otprilike 30 000 godina, kada su nestali. U posljednjih 10.000 godina svog postojanja, neandertalci su Europu dijelili s anatomsko modernim ljudima (skraćeno AMH, a ranije poznat kao Cro-Magnons) i, izgleda, dvije su vrste ljudi vodile prilično slične stilove života. Zašto je AMH preživio dok neandertalci, nije vjerojatno među najvažnijim pitanjima koja se tiču neandertalaca: razlozi se kreću od neandertalčeve relativno ograničene uporabe resursa na velike udaljenosti za genocid i van njega Homo sap.