Sjedinjene Države se često nazivaju kulturnim loncem za topljenje, a arhitektura glavnog grada, Washington, D.C., uistinu je međunarodna mješavina. Poznate građevine distrikta uključuju utjecaje drevnog Egipta, klasične Grčke i Rima, srednjovjekovne Europe i Francuske iz 19. stoljeća.
Bijela kuća je elegantni ljetnikovac američkog predsjednika, ali njegovi su počeci bili ponizni. Irski rođeni arhitekt James Hoban možda je po uzoru na početnu strukturu Leinster House, imanje gruzijskog stila u Dublinu, Irska. Izrađena od bijelog obojenog pješčenjaka Aquije, Bijela kuća je bila stroža kada je prvi put sagrađena od 1792. do 1800. godine. Nakon što su ga Britanci 1814. slavno spalili, Hoban je obnovio Bijelu kuću, a arhitekt Benjamin Henry Latrobe 1824. godine dodao je trijemove. Obnove Latrobea pretvorile su Bijelu kuću iz skromne gruzijske kuće u neoklasični dvorac.
Modeliran po zgradama u starom Rimu, Union Station sadrži složene skulpture, ionske stupove, zlatni list i velike mramorne hodnike u kombinaciji neoklasičnih i Beaux-Arts dizajna.
U 1800-im, glavni željeznički kolodvori poput stanice Euston u Londonu često su izgrađeni s monumentalnim lukom, koji je sugerirao veliki ulaz u grad. Arhitekt Daniel Burnham, uz pomoć Piercea Andersona, modelirao je luk za Union Station nakon klasičnog Konstantin luk u Rimu. Iznutra je dizajnirao velike svodovane prostore koji su podsjećali na drevne Rimske kupelji Dioklecijana.
Pored ulaza, niz šest masivnih statua Louisa St. Gaudensa stoji iznad niza jonskih stupova. Naslonjeni "Napredak željeznice", kipovi su mitski bogovi izabrani da predstavljaju inspirativne teme vezane za željeznicu.
Gotovo dva stoljeća američka upravna tijela, Senat i Zastupnički dom, okupljali su se pod kupolom američkog Kapitola.
Kad je francuski inženjer Pierre Charles L'Enfant planirao novi grad Washington, od njega se očekivalo da dizajnira Capitol. Ali L'Enfant je odbio podnijeti planove i ne bi se prepustio ovlastima povjerenika. L'Enfant je otpušten, a državni tajnik Thomas Jefferson predložio je javni natječaj.
Većina dizajnera koji su se prijavili na natječaj i predali planove za američki kapital, bili su nadahnuti renesansnim idejama. No, tri su zapisa modelirana po drevnim klasičnim zgradama. Thomas Jefferson davao je prednost klasičnim planovima i predložio da se Kapitol uvede po uzoru na Rimski panteon, s kružnom ropondom s kupolom.
Spaljene od strane britanskih trupa 1814. godine, Capitol je prošao kroz nekoliko velikih obnova. Kao i kod mnogih zgrada izgrađenih tijekom osnivanja Washington D.C., većinu truda obavljali su Afroamerikanci, uključujući robove.
Najpoznatija značajka američkog glavnog grada, the od lijevanog željezaneoklasičan kupola Thomasa Usticka Waltera, dodana je tek sredinom 1800-ih. Izvorna kupola Charlesa Bulfincha bila je manja i izrađena je od drveta i bakra.
Viktorijanski arhitekt James Renwick, Jr. Dao je ovom Smithsonian Institutu gradeći zrak srednjovjekovnog dvorca. Zamišljen kao dom za tajnika Smithsonian instituta, Smithsonian Castle sada smješten je upravne urede i centar za posjetitelje s kartama i interaktivnim prikazima.
Renwick je bio ugledni arhitekt koji je nastavio graditi složene katedrale svetog Patrika u New Yorku. Dvorac Smithsonian ima srednjovjekovni izgled sa zaobljenim romanski lukovi, kvadratni tornjevi i Gotički preporod pojedinosti.
Kad je bio nov, zidovi dvorca Smithsonian bili su ljubičasto sivi. Peščani kamen postajao je crven dok je ostario.
Zvanično zvana Stara zgrada upravnog ureda, masivna zgrada pored Bijele kuće preimenovana je u čast predsjednika Eisenhowera 1999. godine. Povijesno se zvalo i Država, Rat i Zgrada mornarice jer su ti odjeli tamo imali urede. Danas se u zgradi Izvršnog ureda Eisenhower nalazi čitav niz savezni uredi, uključujući svečanu dužnost potpredsjednika Sjedinjenih Država.
Glavni arhitekt Alfred Mullett svoj je projekt temeljio na impozantnom Drugi stil Empire arhitekture koja je bila popularna u Francuskoj sredinom 1800-ih. Dao je Izvršnom uredu zgradu razrađenu fasadu i krov s visokim mansardom poput zgrada u Parizu. Unutrašnjost je poznata po svom izvanrednom lijevano željezo pojedinosti i ogromni prozori koji je dizajnirao Richard von Ezdorf.
Kad je prvi put izgrađen, struktura je bila nevjerojatna suprotnost strogoj neoklasicističkoj arhitekturi Washingtona. Dizajn D. C. Mulletta često se ismijavao. Mark Twain navodno je zgradu Izvršnog ureda nazvao "najružnijom zgradom u Americi".
Jeffersonov memorijal je okrugli, kupolasti spomenik posvećen Thomas Jefferson, treći predsjednik Sjedinjenih Država. Također učenjak i arhitekt, Jefferson se divio arhitekturi staroga Rima i djelima talijanskog renesansnog arhitekta Andrea Palladio. Arhitekt John Russell Pope dizajnirao je Jeffersonov memorijal tako da odražava te okuse. Kad je Papa umro 1937., arhitekti Daniel P. Higgins i Otto R. Jaje su preuzeli gradnju.
Na ulazu koraci vode do trijema sa jonskim stupovima koji podupiru trokutasti zabat. Rezbarije u zabatima prikazuju Thomasa Jeffersona s još četvoricom muškaraca koji su pomogli u izradi Deklaracije o neovisnosti. Iznutra je spomen soba otvoreni prostor kružen stupovima napravljenim od vermonskog mramora. 19-metarski brončani kip Thomasa Jeffersona stoji neposredno ispod kupole.
Mnoge domaće skupine pridonijele su dizajnu Nacionalnog muzeja američkog Indijanca, jedne od najnovijih zgrada Washingtona. Izgrađena u pet priča, krivudava zgrada izgrađena je da liči na prirodne kamene formacije. Vanjski zidovi izrađeni su od zlatnog obojenog krečnjaka Kasota iz Minnesote. Ostali materijali uključuju granit, broncu, bakar, javor, cedar i jelšu. Na ulazu akrilne prizme hvataju svjetlost.
Nacionalni muzej američkih Indijanaca smješten je u krajoliku od četiri ara, koji obnavlja rane američke šume, livade i močvarna područja.
Beaux Arts arhitektura dobiva moderan zaokret u zgradi odbora Federalnih rezervi u Washingtonu, D.C., The Marriner S. Zgrada odbora Eccles Federal Reserve jednostavnija je pod nazivom zgrada Eccles ili zgrada Federalnih rezervi. Sastavljena 1937. godine, impozantna mramorna zgrada izgrađena je za smještaj ureda za Odbor Federalnih rezervi Sjedinjenih Država.
Arhitekt, Paul Philippe Cret, usavršavao se na École des Beaux-Arts u Francuskoj. Njegov dizajn uključuje stupove i tribine koji sugeriraju klasični stil, ali ukras je pojednostavljen. Cilj je bio stvoriti zgradu koja će biti i monumentalna i dostojanstvena.
Inicijalni dizajn arhitekta Roberta Millsa za Washington Monument počastio je prvog američkog predsjednika visokim, četvornim, stopostotnim stupom visokim 600 stopa. U podnožju stupa Mills je zamislio složenu kolonadu s kipovima 30 heroja iz Revolucionarnog rata i uzvišenom skulpturom Georgea Washingtona u kočiji.
Izgradnja ovog spomenika koštala bi više od milijun dolara (danas više od 21 milijun dolara). Planovi za kolonadu odgođeni su i na kraju su eliminirani. Monument u Washingtonu evoluirao je u jednostavan, konusni kameni obelisk na vrhu piramide, koji je nadahnut drevna egipatska arhitektura.
Politička svađa, građanski rat i nestašica novca odgodili su izgradnju spomenika Washingtonu na neko vrijeme. Zbog prekida kamenje nije sve u istoj sjeni. Spomenik nije dovršen do 1884. godine. U to je vrijeme spomenik Washingtonu bio najviša građevina na svijetu. Ostaje najviša struktura u Washingtonu D.C.
Službeno je imenovana katedralna crkva sv. Petra i svetog Pavla, država Washington Katedrala je biskupska katedrala, a ujedno i "nacionalna kuća molitve" u kojoj se obavljaju međureligijske službe su zadržani.
Zgrada je gotičkog preporoda, ili Neogotička, u dizajnu. Arhitekti George Frederick Bodley i Henry Vaughn katedralu su oblikovali šiljastim lukovima, leteće stražnjice, vitraji i drugi detalji posuđeni iz srednjovjekovne gotske arhitekture. Među mnoštvom katedrale Gargoyles je razigrana skulptura zlikovca "Ratova zvijezda" Darth Vader, dodana nakon što su djeca prijavila ideju na natječaj za dizajn.
Muzej i vrt skulptura Hirshhorn nazvan je po financijeru i filantropu Josephu H. Hirshhorn, koji je donirao svoju veliku zbirku moderne umjetnosti. Institucija Smithsonian tražila je od Pritzkera nagrađenog arhitekta Gordona Bunshafta da dizajnira muzej koji će predstaviti modernu umjetnost. Nakon nekoliko izmjena, plan Bunshafta za Hirshhorn muzej postao je masivna funkcionalna skulptura.
Zgrada je šuplji cilindar koji počiva na četiri zakrivljena postolja. Galerije sa zakrivljenim zidovima proširuju pogled na umjetnička djela iznutra. Prozorni zidovi gledaju na fontanu i dvostrani plaz na kojem su izložene skulpture modernista.
Recenzije o muzeju bile su različite. Benjamin Forgey iz Washington Posta nazvao je Hirshhorn "najvećim djelom apstraktne umjetnosti u gradu." Louise Huxtable iz New York Timesa opisala je časopis muzejski stil kao "rođen-mrtav, modernooperativni zatvor". Za posjetitelje Washingtona, D.C., muzej Hirshhorn postao je jednako atrakcija koliko i umjetnost sadrži.
Izgrađena između 1928. i 1935., u američkoj zgradi Vrhovnog suda nalazi se pravosudna grana vlade. Ohio rođen arhitekt Cass Gilbert posuđeno iz arhitekture starog Rima kad je projektirao zgradu. Neoklasicistički stil odabran je tako da odražava demokratske ideale. Zapravo je cijela zgrada prožeta simbolizmom. Skulpturane stabljike na vrhu govore o alegorijama pravde i milosrđa.
Kada je stvorena 1800., Kongresna knjižnica bila je primarno resurs za kongresmene. Biblioteka se nalazila tamo gdje su zakonodavci radili, u američkoj zgradi Kapitola. Zbirka knjiga uništena je dva puta: tijekom britanskog napada 1814. i ponovno tijekom katastrofalnog požara 1851. godine. Ipak, zbirka je na kraju postala toliko velika da je Kongres odlučio izgraditi drugu zgradu kako bi je mogao sadržavati. Danas je Kongresna knjižnica kompleks zgrada s više knjiga i prostora na policama nego bilo koja druga knjižnica na svijetu.
Izrađena od mramora, granita, željeza i bronce, zgrada Thomasa Jeffersona napravljena je po uzoru na Beaux Arts Pariska opera u Francuskoj. Više od 40 umjetnika bilo je uključeno u izradu kipova zgrade, reljefnih skulptura i freski. Kupola knjižnice Kongresa presvučena je zlatom od 23 karata.
Mnogo godina je trajalo u planiranju spomen-obilježja 16. američkom predsjedniku. U ranom je prijedlogu bio postavljen kip Abrahama Lincolna okružen kipovima još 37 ljudi, šest na konju. Ova je ideja isključena kao preskupa, pa su razmatrani razni drugi planovi.
Desetljeća kasnije, na Lincolnov rođendan 1914. godine, položen je prvi kamen. Arhitekt Henry Bacon dao je spomen 36 Dorski stupovi, predstavljajući 36 država Unije u vrijeme Lincolnove smrti. Dvije dodatne stupove uz bok ulazu. Unutar je kip od 19 stopa sjedećeg Lincolna kojeg je isklesao kipar Daniel Chester French.
Lincoln Memorial pruža izvanrednu i dramatičnu pozadinu za političke događaje i važne govore. 28. kolovoza 1963. Martin Luther King, Jr. Održao je svoj čuveni govor "Ja sanjam" s stepenica memorijala.
Napravljen od zrcalnog crnog granita, Memorijalni zid veterana vijetnama bilježi odraz onih koji ga gledaju. Zid od 250 stopa, koji je dizajnirala arhitektica Maya Lin, glavni je dio Memorijala veterana u Vijetnamu. Izgradnja modernističkog memorijala izazvala je mnogo kontroverzi, pa su u blizini dodana dva tradicionalna spomenika - kip Tri vojnika i ženski memorijal u Vijetnamu.
Gdje idete vidjeti Ustav, Nacrt zakona i Izjavu o neovisnosti? Glavni grad države ima originalne kopije - u Nacionalnom arhivu.
Nacionalni arhiv je više od samo jedne savezne poslovne zgrade izložbena dvorana i skladišni prostor za sve važne dokumente koje su stvorili očevi osnivači. Specijalizirane značajke unutrašnjosti (npr. Police, filtri za zrak) čuvaju dokumente od oštećenja.