U rujnu 2015. godine Nacionalna akademija znanosti objavila je rezultate nevjerojatne studije koja je pokazuju da bijeli Amerikanci srednje dobi umiru stopama daleko većim od bilo koje druge skupine u narod. Još su šokantniji glavni uzroci: predoziranje drogama i alkoholom, bolesti jetre povezane s konzumiranjem alkohola i samoubojstvo.
Istraživanje koje su proveli profesori iz Princetona Anne Case i Angus Deaton temelji se na stopi smrtnosti zabilježenoj od 1999. do 2013. Općenito u SAD-u, kao iu većini zapadnih država, stopa smrtnosti je u opadanju posljednjih desetljeća. Međutim, kad se analizira dob i rasa, dr. Sc. Case i Deaton su otkrili da je, za razliku od ostatka populacije, stopa smrtnosti za bijelce u srednjim godinama ljudi - oni od 45 do 54 godine - naglo su skočili u posljednjih 15 godina, iako je i prije bio pad.
Rastuća stopa smrti među ovom skupinom tako je velika da je, kako ističu autori, jednaka smrti koja se pripisuje epidemiji AIDS-a. Da se stopa smrti nastavila smanjivati kao i do 1998. godine, poštedjeli bi pola milijuna života.
Većina ovih smrtnih slučajeva pripisuje se naglim porastima smrtnosti od droga i alkohola, kao i samoubojstvu, obolijevajućem najveći porast pripisan je predoziranju, koje se u 1999. godini popelo od gotovo ništa na stopu od 30 na 100.000 2013. Za usporedbu, stopa predoziranja drogom i alkoholom na 100.000 ljudi iznosi samo 3,7 među Crncima, a 4,3 među Hispancima. Istraživači su također primijetili da oni sa manje obrazovanja imaju višu stopu smrtnosti od one s više. U međuvremenu, smrtnost od raka pluća se smanjila, a one povezane s dijabetesom povećale su se neznatno, tako da je jasno što pokreće ovaj zabrinjavajući trend.
Dakle, zašto se to događa? Autori ističu da je i ova skupina izvijestila o pogoršanju tjelesnog i mentalnog zdravlja tijekom vremenskog okvira proučavali i izvijestili o smanjenoj sposobnosti za rad, povećanju iskustva boli i propadanju jetre funkcija. Oni sugeriraju da bi rastuća dostupnost opioidnih lijekova protiv bolova, poput oksikodona, u tom vremenskom razdoblju mogla potaknuti ovisnost među ovom populacijom, koja bi se kasnije zadovoljila heroinom nakon što su pooštrene kontrole opioida na recept uvedena.
Dr. Case i Eaton također primjećuju da je Velika recesija, koja je izgubila puno radnih mjesta i domova, i koja je značajno smanjila bogatstvo mnogih Amerikanci bi mogli biti faktor pogoršanja fizičkog i psihičkog zdravlja jer bi se bolesti mogle liječiti zbog nedostatka prihoda ili zdravlja osiguranje. Ali učinke Velike recesije doživjeli su svi Amerikanci, a ne samo oni sredovječni ljudi, a ekonomski gledano, bili su gore i Crnci i Latinosi.
Uvidi iz socioloških istraživanja i teorije sugeriraju da u ovoj krizi mogu biti i drugi socijalni čimbenici. Usamljenost je vjerojatno jedna od njih. U članku iz 2013. za Atlantik, Sociolog sa Sveučilišta Virginia W. Bradford Wilcox ukazao je na rastuću vezu između američkih muškaraca srednjih godina i socijalnih institucija poput obitelji i obitelji religije, i sve veće stope nezaposlenosti i nedovoljne zaposlenosti kao razlozi za nagli porast samoubojstava populacija. Wilcox je naglasio da kad se neko odvoji od onoga što obično drži ljude u društvu i daje im pozitivan osjećaj o sebi i svrsi, vjerojatnije je da će počiniti samoubojstvo. I muškarci bez fakultetske diplome najviše su nepovezani s ovih institucija i koji imaju najveću stopu samoubojstava.
Teorija iza Wilcoxove argumentacije potječe od Émile Durkheim, jedan od osnivača sociologije. U samoubistvo, jedno je od njegovih najčitanijih i naučenih djela, Durkheim je primijetio da se samoubojstvo može povezati s razdobljima brzih ili velikih promjena u društvu - kada ljudi može se osjećati kao da njihove vrijednosti više ne odgovaraju vrijednosti društva ili da se njihov identitet više ne poštuje ili cijenjena. Durkheim je taj fenomen - prekid veza između pojedinca i društva - nazvao "rastrojstvo."
Uzimajući to u obzir, drugi mogući društveni uzrok porasta smrtnosti među bijelim Amerikancima srednjeg vijeka mogao bi biti mijenja se rasna šminka i američka politika i američka politika danas je, demografski gledano, daleko manje bijela, nego što je bila u Americi srednjih godina. A od tog vremena, a posebno u posljednjem desetljeću posebno, javna i politička pažnja problemi sistemskog rasizma, i na srodne problemi nadmoći bijelogi bijela privilegija, uvelike su promijenile rasnu politiku nacije. Iako rasizam ostaje ozbiljan problem, njegovo jačanje društvenog poretka sve se više izaziva. Dakle, s sociološkog stajališta, moguće je da su te promjene predstavile krize identiteta, i povezano iskustvo anomije, s bijelim Amerikancima srednjih godina koji su doselili tijekom vladavine bijelih privilegija.
Ovo je samo teorija i vjerojatno je prilično neugodno to uzeti u obzir, ali se temelji na dobroj sociologiji