Osvajanje aztečkog carstva

Od 1518.-1521., Španjolski konkvistador Hernan Cortes i njegova vojska srušio moćno Aztečko Carstvo, najveće što je Novi svijet ikada vidio. Učinio je to kombinacijom sreće, hrabrosti, političke pamet i napredne taktike i oružja. Dovođenjem Aztečko carstvo pod vlašću Španjolske, pokrenuo je događaje koji će rezultirati modernim narodom Meksika.

1519. godine, kada su Španjolci prvi put stupili u službeni kontakt s Carstvom, Azteci su vladali većinom današnjeg Meksika, bilo izravno ili neizravno. Prije stotinu godina prije, tri moćne gradske države u središnjem Meksiku - Tenochtitlan, Tlacopan i Tacuba - ujedinile su se u oblik Trostruki savez, koja se ubrzo uzdigla do uzvišenosti. Sve tri kulture bile su smještene na obali i otocima Lake Texcoco. Savezima, ratovima, zastrašivanjem i trgovinom, Azteci su do 1519. godine dominirali većinom ostalih mesoameričkih gradova-država i prikupljali im danak.

Pretežni partner u Trostrukom savezu bio je meksički grad Tenochtitlan. Meksikom je upravljao Tlatoani, položaj otprilike sličan caru. 1519. godine, meksička tlatoanija bila je Motecuzoma Xocoyotzín, povijesti poznatija kao Montezuma.

Od 1492., kada je otkrio Christopher Columbus novi svijet, Španjolci su prilično temeljito istražili Karibe do 1518. Postali su svjesni velike kopnene mase prema zapadu, a neke ekspedicije obišle ​​su i obalu zaljevske obale, ali nije bilo trajnog naseljavanja. Guverner Diego Velazquez iz Kube je 1518. sponzorirao ekspediciju istraživanja i naseljavanja i povjerio je Hernanu Cortesu. Cortes je otplovio s nekoliko brodova i oko 600 ljudi, a nakon posjeta području Maya na južnoj obali Zaljeva (upravo je ovdje pokupio svoju buduću tumač / ljubavnicu Malinche), Cortes je početkom 1519. stigao na područje današnjeg Veracruza.

Cortes je sletio, osnovao malo naselje i uspostavio uglavnom miran kontakt s vođama lokalnih plemena. Ta su plemena bila vezana za Azteke trgovačkim vezama i danakom, ali su zamjerili svoje unutrašnje gospodare i sporazumno su se dogovorili s Cortesom da prebace savezništvo.

Stigli su prvi izaslanici Azteci, noseći darove i tražeći informacije o tim međupremijerima. Bogati darovi, koji su trebali otkupiti Španjolce i natjerati ih da odu, imali su suprotan učinak: željeli su vidjeti bogatstvo Azteka za sebe. Španjolci su krenuli u unutrašnjost, ignorirajući prigovore i prijetnje Montezuma otići.

Kad su u kolovozu 1519. stigli do Tlaxcalanaca, Cortes je odlučio uspostaviti kontakt s njima. Ratni Tlaxcalani generacijama su bili neprijatelji Azteka i držali su se protiv njihovih ratnih susjeda. Nakon dvotjedne borbe, Španjolci su stekli poštovanje Tlaxcalanaca i u rujnu su ih pozvali na razgovor. Uskoro, krivotvoren je savez između Španjolca i Tlaxcalanaca. S vremena na vrijeme, Tlaxcalanski ratnici i nosači koji su pratili Cortesovu ekspediciju pokazali bi svoju vrijednost.

U listopadu Cortes i njegovi ljudi i saveznici prošli su kroz grad Cholula, dom kulta bogu Quetzalcoatl. Cholula nije baš vazalo Azteka, ali Trojni savez je tamo imao mnogo utjecaja. Nakon što je proveo nekoliko tjedana, Cortes je saznao zavjeru u kojoj je zasmetao Španjolcima kada su napustili grad. Cortes je pozvao gradske čelnike na jedan od trgova i nakon što su ih pretukli zbog izdaje, naredio masakr. Njegovi ljudi i saveznici Tlaxcalana pali su na nenaoružane plemiće, klanja na hiljade. To je poslalo snažnu poruku ostatku Mesoamerice da se ne svađaju sa Španjolcima.

U studenom 1519. godine ušli su Španjolci Tenochtitlan, glavni grad meksičkog naroda i vođa trostrukog saveza Azteca. Dočekala ih je Montezuma i stavila u raskošnu palaču. Duboko religiozna Montezuma razrušila se i požalila zbog dolaska tih stranaca i nije im se usprotivila. U roku od nekoliko tjedana Montezuma je dopustio da ga uhvate kao taoca, napola voljenog "gostiju" uljeza. Španjolci su zahtijevali sve vrste pljačke i hrane i dok Montezuma nije učinila ništa, ljudi i ratnici u gradu počeli su se nemirno razvijati.

U svibnju 1520. Cortes je bio prisiljen povesti većinu svojih ljudi i vratiti se na obalu kako bi se suočio s novom prijetnjom: velika španjolska sila, koju je vodio veteranski konkvistador Panfilo de Narvaez, poslao ga je guverner Velazquez da ga zaustavi. Iako je Cortes pobijedio Narvaeza i većinu svojih ljudi dodao u svoju vojsku, u Tenochtitlanu su mu stvari nestale od ruke.

20. svibnja naredio je Pedro de Alvarado, koji je ostao na čelu masakr nenaoružanih plemića koji su sudjelovali na vjerskom festivalu, razjareni stanovnici grada opkolili su Španjolsku, pa čak ni intervencija Montezume nije mogla ublažiti napetost. Cortes se vratio krajem lipnja i odlučio da se grad ne može održati. U noći 30. lipnja Španjolci su pokušali ukrasti grad, ali su otkriveni i napadnuti. Po onome što je Španjolcima postalo poznato kao "Noć tuge, "stotine Španjolaca ubijeno je. Cortes i većina njegovih najvažnijih poručnika preživjeli su, međutim, i vratili su se prijateljskom Tlaxcali, kako bi se odmorili i pregrupirali.

Dok su bili u Tlaxcali, Španjolci su dobili pojačanje i zalihe, odmorili se i spremni zauzeti grad Tenochtitlan. Cortes je naredio izgradnju trinaest brigantina, velikih čamaca koji bi mogli ploviti ili veslati i koji bi vršili ravnotežu dok su napadali otok.

Najvažnije za Španjolce, u Mesoamerici je izbila epidemija malih boginja usmrtivši milijune, uključujući bezbrojne ratnike i vođe Tenochtitlana. Ova neizreciva tragedija bila je veliki prekret za Cortesa, jer njegovi europski vojnici uglavnom nisu bili pogođeni ovom bolešću. Bolest je čak pogodila Cuitláhuac, ratoborni novi vođa Meksike.

Početkom 1521. sve je bilo spremno. Brigantine su lansirane, a Cortes i njegovi ljudi marširali su na Tenochtitlan. Svakog dana, Cortesovi glavni poručnici - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado i Cristobal de Olid - i njihovi ljudi napali su ulice koje su vodile u grad dok su Cortesi, vodeći malu mornaricu brigantina, bombardirali su grad, trajektima predali ljude, zalihe i informacije oko jezera i raštrkali skupine azteških ratova kanui.

Nepopustljivi pritisak pokazao se učinkovit, a grad je polako propadao. Cortes je poslao dovoljno svojih ljudi na razbojničke zabave po gradu kako bi spriječio ostale gradske države da dođu na pomoć Aztecima, i 13. kolovoza 1521., kada je car cuauhtemoc zarobljen, otpor je završio i Španjolci su uspjeli zauzeti tmurni grad.

U roku od dvije godine, španjolski su osvajači srušili najmoćniju gradsku državu u Mesoamerici, a posljedice nisu ostale na ostalim gradskim državama u regiji. Desetljećima je bilo sporadičnih borbi, ali zapravo je osvajanje bilo dogovoreno. Cortes je zaradio titulu i ogromnu zemlju i ukrao većinu bogatstva od svojih ljudi kratkim mijenjanjem dok su vršena plaćanja. Međutim, većina konkvistadora je dobila velike kopnene površine. Oni su bili pozvani encomiendas. Teoretski, vlasnik an encomienda štitili su i obrazovali domoroce koji su tamo živjeli, ali u stvarnosti je to bio tanko nakrivljen oblik ropstva.

Kulture i ljudi umrežavali su se, ponekad nasilno, ponekad mirno, a Meksiko je do 1810. godine bio dovoljan vlastiti narod i kultura da se raspao sa Španjolskom i postao neovisan.

• Diaz del Castillo, Bernal. Prijenos, ur. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Ispis.
• Levy, Buddy. Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma i Posljednji post azteka. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Osvajanje: Montezuma, Cortes i pad Starog Meksika. New York: Touchstone, 1993.