Životopis Juan Ponce de León, konkvistador

Juan Ponce de León (1460. ili 1474. - 1521.) bio je Španjol konkvistador i istraživač koji je bio najaktivniji na Karibima u ranom dijelu 16. stoljeća. Njegovo ime obično se povezuje s istraživanjem Portorika i Floride, gdje se, prema popularnoj legendi, nalazi potražili legendarnu Fontanu mladosti. Ranjen je u indijanskom napadu na Floridi 1521., a umro na Kubi nedugo zatim.

Brze činjenice: Juan Ponce de León

Ponce de León rođen je u španjolskom selu Santervás de Campos u današnjoj provinciji Valladolid. Povijesni izvori uglavnom se slažu da je imao nekoliko krvnih veza s utjecajnom aristokracijom, ali njegovi roditelji nisu poznati.

Njegov datum dolaska u Novi svijet nije siguran: Mnogi povijesni izvori svrstavaju ga Columbusovo drugo putovanje

Ponce de León bio je na otoku Hispaniola 1504. godine kada su domaći Indijanci napali španjolsko naselje. Ovando, tadašnji guverner Hispaniole, poslao je represajnu silu u koju je kao oficir uvršten Ponce de León. Domorodci su je brutalno srušili. Sigurno je impresionirao Ovandoa, jer mu je dodijeljen izborni komad zemlje koji je došao s nekoliko domorodaca da ga obrađuju, kao što je to bio običaj u to vrijeme.

Ponce de León iskoristio je najveći dio ove plantaže, pretvorivši je u produktivne poljoprivredne površine i uzgajajući povrće i životinje, uključujući svinje, stoku i konje. Hrane je nedostajalo za sve ekspedicije i istraživanja koja su se odvijala pa je napredovao. Oženio je ženu po imenu Leonor, gostioničarsku kćer i osnovao grad Salvaleón de Higüey, sada u Dominikanskoj Republici, u blizini njegove plantaže. Njegova kuća i dalje stoji i otvorena je za izlete.

U to se vrijeme u blizini Portorika zvao San Juan Bautista. Ponce de León posjetio je tajni posjet obližnjem otoku negdje 1506., vjerojatno prateći glasine o zlatu. Dok je bio tamo, sagradio je nekoliko građevina trske na mjestu koje će kasnije postati grad Caparra i, čak kasnije, arheološko nalazište.

Sredinom 1508., Ponce de León zatražio je i dobio kraljevsko dopuštenje za istraživanje i kolonizaciju San Juan Bautista. Krenuo je u kolovozu, obavivši svoje prvo službeno putovanje do otoka u jednom brodu s oko 50 ljudi. Vratio se na mjesto Caparra i započeo osnivanje naselja.

Ponce de León imenovan je za guvernera San Juana Bautista sljedeće godine, ali brzo je naišao na probleme sa svojom nagodbom nakon dolaska Diega Columbusa. Kristofer Kolumbo'sin je postavljen za guvernera San Juana Bautista, Hispaniola, i ostale zemlje koje je njegov otac pronašao u Novom svijetu. Diego Columbus nije bio sretan što je Ponce de León dobio kraljevsko dopuštenje da istraži i nastani San Juan Bautista.

Španjolski kralj Ferdinand je kasnije potvrdio španjolsko kralj Ferdinand, ali je 1511. španjolski sud presudio u korist Columbusa. Ponce de León imao je mnogo prijatelja i Columbus se nije mogao potpuno riješiti, ali bilo je očito da će Columbus pobijediti u pravnoj bitki za San Juan Bautista. Ponce de León počeo je tražiti druga mjesta za naseljavanje.

Zatražio je i dobio je kraljevsko dopuštenje za istraživanje zemalja na sjeverozapadu. Sve što bi pronašao bilo bi njegovo Kristofer Kolumbo nikad tamo nije otišao. Tražio je "Biminija", zemlju koja je domorocima Taíno nejasno opisala kao bogatu zemlju na sjeverozapadu.

3. ožujka 1513. Ponce de León krenuo je iz San Juan Bautista s tri broda i oko 65 ljudi. Plovili su sjeverozapadom i 2. travnja otkrili što su uzeli za veliki otok. Budući da je bila uskrsna sezona (poznata kao Pascua Florida, otprilike "uskrsno cvijeće", na španjolskom) i zbog cvjetova na zemlji, Ponce de León nazvao ju je "Florida".

Nije poznato mjesto njihovog prvog iskrcavanja. Ekspedicija je istražila veći dio obale Floride i nekoliko otoka između Floride i Portorika, kao što su Florida Keys, Turks i Caicos i Bahami. Oni su također otkrili Golfska struja. Mala se flota vratila u San Juan Bautista u listopadu. 19.

Ponce de León otkrio je da mu je položaj u San Huanu Bautista oslabio u njegovoj odsutnosti. Indijanci koji su prevarili Caribe napali su Caparru, a obitelj Ponce de Leóna usko je izbjegla njihovim životima. Diego Columbus iskoristio je to kao izgovor za porobljavanje svih domorodaca, politiku koju Ponce de León nije podržao. Odlučio je otići u Španjolsku.

S kraljem Ferdinandom upoznao se 1514. godine. Bio je vitez, dobio je grb i na Floridi je dobio potvrdu o svojim pravima. Jedva se vratio u San Juan Bautista kad mu je stigla vijest o Ferdinandovoj smrti. Ponce de León još jednom se vratio u Španjolsku kako bi se sastao s regentom, kardinalom Cisnerosom, koji ga je uvjeravao da su njegova prava na Floridi netaknuta.

U siječnju 1521. Ponce de León započeo je s pripremama povratak na Floridu. Otišao je u Hispaniolu kako bi pronašao zalihe i financiranje i uplovio je u veljači. 20. Zapisi o drugom putovanju su loši, ali dokazi govore da je bio fijasko. On i njegovi ljudi uplovili su na zapadnu obalu Floride kako bi osnovali svoje naselje. Točna lokacija nije poznata. Ubrzo nakon što su stigli, jezivi indijanski napad odveo ih je natrag u more. Mnogi vojnici Ponce de Leóna ubijeni su, a teško je ranjena u bedro strijelom koja je vjerojatno otrovana.

Putovanje na Floridu napušteno je. Neki od muškaraca otišli su u Veracruz, Meksiko, kako bi se pridružili konkvistadoru Hernán Cortes. Ponce de León otišao je na Kubu u nadi da će se tamo oporaviti, ali to nije trebalo biti. Umro je od rana u Havani negdje u srpnju 1521. godine.

Prema legendi, dok je Ponce de León bio na Floridi, tražio je Fontanu mladosti, mitsko proljeće koje bi moglo preokrenuti učinke starenja. Malo je čvrstih dokaza da je ozbiljno tražio proljeće; spominjanja se pojavljuju u pregršt povijesti objavljenih godinama nakon njegove smrti.

Nije bilo rijetkost da istraživači tog vremena pretražuju ili navodno pronađu mitološka mjesta. Sam Columbus tvrdio je da je pronašao rajski vrt, a u džunglama koje su tragale poginulo je bezbroj muškaraca El Dorado, "pozlaćeni", mitsko mjesto zlata i dragocjenih dragulja. Drugi su istraživači tvrdili da su vidjeli kosti divova, a Amazonka je dobila ime po mitološkim ženama ratnicama.

Ponce de León možda je tražio Fontana mladosti, ali sigurno bi to bilo od sekundarne važnosti za njegovu potragu za zlatom ili dobro mjesto za uspostavljanje svog sljedećeg naselja.

Juan Ponce de León bio je važan pionir i istraživač koji se najčešće povezivao s Floridom i Portorikom. Bio je proizvod svog vremena. Povijesni izvori se slažu da je bio relativno dobar prema domorocima koji su mu dodijeljeni - "relativno" operativna riječ. Njegovi su radnici teško pretrpjeli i ustali su protiv njega barem jednom prilikom, samo da budu brutalno svrgnuti. Ipak, većina drugih španjolskih zemljoposjednika bila je mnogo gora. Njegove su zemlje bile produktivne i vrlo važne za hranjenje stalnih kolonizacijskih napora na Karibima. Bio je poznat, međutim, po brutalnim napadima na domorodačko stanovništvo.

Bio je marljiv i ambiciozan, a možda bi i puno više postigao da nije bio slobodan od politike. Iako je uživao kraljevsku naklonost, nije mogao izbjeći lokalne zamke, uključujući stalne borbe s obitelji Columbus.

Zauvijek će biti povezan s Fontanom mladosti, iako je bio previše praktičan da bi trošio mnogo vremena na takvo nastojanje. U najboljem slučaju, pazio je na fontanu i brojne druge legendarne stvari dok se bavio istraživanjem i kolonizacijom.

• Fuson, Robert H. "Juan Ponce de León i španjolsko otkriće Portorika i Floride." McDonald i Woodward, 2000.
• "Povijest Portorika, "WelcometoPuertoRico.org.