Olmec: Prva velika mezoamerička civilizacija.

Olmeci su bili prva velika mezoamerička civilizacija. Oni su uspjeli uz Meksiko Zaljevska obala, uglavnom u današnjim državama Veracruz i Tabasco, od oko 1200 do 400 godina prije Krista, iako su prije toga postojala društva prije Olmeca i poslije post-Olmec (ili Epi-Olmec). Olmeci su bili sjajni umjetnici i trgovci koji su kulturno dominirali rana Mesoamerica iz njihovih moćnih gradova San Lorenzo i La Venta. Olmekova kultura imala je veliki utjecaj na kasnija društva, poput Maya i Azteca.

Povjesničari civilizaciju Olmeca smatraju „netaknutom“: to znači da se razvijala dalje vlastiti, bez koristi od imigracije ili kulturne razmjene s nekim drugim uspostavljenim društvom. Smatra se da općenito postoji samo šest netaknutih kultura: one drevne Indije, Egipta, Kine, Sumerije i kultu Chavina Perua pored Olmeca. Ne znači da se Olmec pojavio izvan zraka. Već 1500 B.C. pre-Olmecove relikvije nastale su u San Lorenzu, gdje bi se kulture Ojochí, Bajío i Chichárras na kraju razvile u Olmec.

Poznata su dva glavna grada Olmeca: San Lorenzo i La Venta. To nisu imena koja ih je Olmec znao: njihova su originalna imena vremenom izgubljena. San Lorenzo je uspio s oko 1200-900 B.C. i bio je to najveći grad u Mesoamerici u to vrijeme. U San Lorenzu je pronađeno mnogo važnih umjetničkih djela, uključujući skulpture blizanki heroja i deset kolosalnih glava. San Lorenzo povezuje lokalitet El Manatí, bogato bogatstvo mnogih neprocjenjivih artefakata Olmeca.

Nakon oko 900 B.C., San Lorenzo je pomračen pod utjecajem La Vente. La Venta je također bio moćan grad, s tisućama građana i dalekosežnim utjecajem u mezoameričkom svijetu. Mnogo prijestolja, kolosalne glave, i ostala velika djela Olmecove umjetnosti pronađene su u La Venti. Kompleks A, vjerski kompleks smješten u kraljevski spoj na La Venta, jedno je od najvažnijih lokaliteta drevnih Olmeca.

Stari Olmec je imao bogata kultura. Većina običnih građana Olmeca radila je na poljima uzgajajući usjeve ili provela dane u ribolovu. Ponekad bi bile potrebne ogromne količine ljudske snage kako bi se ogromni balvani preselili kilometrima do radionica gdje bi ih vajari pretvorili u velike kamene prijestolje ili kolosalne glave.

Olmec je imao religiju i mitologiju, a ljudi bi se okupljali u blizini ceremonijalnih središta kako bi gledali kako njihovi svećenici i vladari obavljaju ceremonije. Postojala je klasa svećenika i vladajuća klasa koja je živjela povlaštenim životima u višim dijelovima gradova. Uz grozniju notu, dokazi govore da je Olmec prakticirao i ljudsku žrtvu i kanibalizam.

Olmec je imao dobro razvijena religija, zajedno s interpretacijom kosmosa i nekoliko bogova. Olmecu su bila tri dijela poznatog svemira. Prvo je bila zemlja, na kojoj su živjeli, a predstavljao ju je Zmaj Olmec. Vodeni podzemni svijet bilo je kraljevstvo Riblje čudovište, a Nebo je bilo dom Čudovišta ptica.

Uz ova tri boga, istraživači su identificirali još pet: the Kukuruzni Bog, Bog Vode, Zmija-Očaravala, Bog zavezanih očiju i jaguar. Neki od tih bogova, kao što su Upecana zmija, živjela bi u religijama kasnijih kultura kao što su Azteci i Maye.

Olmec su bili vrlo talentirani umjetnici čija se vještina i estetika dive i danas. Najpoznatiji su po svojim kolosalnim glavama. To masivne kamene glave, za koji se misli da predstavlja vladare, stoji nekoliko metara visoko i teži mnogo tona. Olmeci su također napravili masivne kamene prijestolje: skvarski blokovi, izrezbareni na stranama, koji su se očito koristili vladarima za sjedenje ili stajanje.

Olmeci su napravili velike i male skulpture, od kojih su neke vrlo značajne. La Venta Spomenik 19 sadrži prvu sliku pernate zmije u mezoameričkoj umjetnosti. El Azuzul čini se da blizanci dokazuju veza između drevnog Olmeca i the Popol Vuh, sveta knjiga Maje. Olmeci su također napravili bezbroj manjih komada, uključujući Kelte, figurice i maske.

Olmec su bili sjajni trgovci koji su imali kontakte s drugim kulturama od Srednje Amerike do Meksičke doline. Trgovali su svojim fino izrađenim i poliranim keltovima, maskama, figuricama i malim kipovima. Zauzvrat su nabavili materijale poput jadeita i serpentina, robu poput krokodilske kože, školjki, zuba morskih pasa, bodljikavih bodlja i osnovne potrepštine poput soli. Trgovali su i kakaom i jarko obojenim perjem. Njihova vještina trgovaca pomogla je u širenju njihove kulture u različitim suvremenim civilizacijama, što im je pomoglo da se uspostave kao matična kultura za nekoliko kasnijih civilizacija.

La Venta je propao oko 400 B.C. i Olmec civilizacija je nestala zajedno s njom. Veliki Olmecovi gradovi progutali su džungle, da ih više ne bi vidjeli tisućama godina. Zašto je Olmec odbio, pomalo je misterija. To su možda bile klimatske promjene jer je Olmec ovisio o nekoliko osnovnih usjeva, a klimatske bi promjene mogle utjecati na njihove žetve. Ljudske akcije, poput ratovanja, prekomjerne farme ili krčenja šuma, također su mogle igrati ulogu u njihovom padu. Nakon pada La Vente, središte onoga što je poznato kao epi-Olmekova civilizacija postao je Tres Zapotes, grad koji je neko vrijeme napredovao nakon La Vente. Epi-Olmec ljudi iz Tres Zapotes bili su i talentirani umjetnici koji su razvijali koncepte poput sustava pisanja i kalendara.

Olmec civilizacija je vrlo važna za istraživače. Kao "roditeljska" civilizacija većeg dijela Mesoamerice imala su utjecaj koji je bio proporcionalan njihovoj vojnoj moći ili arhitektonskim djelima. Olmec kultura i religija preživjeli su ih i postali temelj drugih društava kao što su Azteci i Maya.

Coe, Michael D i Rex Koontz. Meksiko: od Olmeka do Azteka. 6. izdanje New York: Thames i Hudson, 2008

Cyphers, Ann "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Svezak XV - broj. 87 (rujan-listopad 2007.). P. 30-35.

Diehl, Richard. "Olmecs: prva civilizacija u Americi." Tvrdi uvez, Thames i Hudson, 31. prosinca 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Svezak XV - broj. 87 (rujan-listopad 2007.). str. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Svezak XV - broj. 87 (rujan-listopad 2007.). P. 30-35.

Miller, Mary i Karl Taube. Ilustrirani rječnik bogova i simbola drevnog Meksika i Maja. New York: Thames & Hudson, 1993.