U povijesti NASA-ovih svemirskih letova, Virgil I. "Gus" Grissom ističe se kao jedan od prvih ljudi koji su krožili na Zemlji i bio je na putu karijere da postane Apolon astronaut se kretao za Mjesec u vrijeme njegove smrti 1967. u Apolon 1 vatra. Pisao je u vlastitim memoarima (Blizanci! Osobni račun čovjekova podviga u svemir), da "Ako umremo, želimo da to prihvate i ljudi. U rizičnom smo poslu i nadamo se da ako nam se nešto dogodi, program neće odgoditi. Osvajanje prostora vrijedi opasnosti za život. "
Te su riječi bile ganljive, dolazeći kao u knjizi koju on nije živio da bi dovršio. Njegova udovica, Betty Grissom dovršila ga je i to je objavljeno 1968. godine.
Gus Grissom rođen je 3. travnja 1926. godine, naučio je letjeti još u tinejdžeru. U američku vojsku pridružio se 1944. godine, a služio je u saveznoj državi do 1945. Potom se oženio i vratio se u školu na studij strojarstva u Purdueu. Upisao se u američke zračne snage i služio je u Korejskom ratu.
Grissom je porastao kroz redove da bi postao potpukovnik zrakoplovnih snaga i dobio je svoja krila u ožujku 1951. Letio je 100 borbenih misija u Koreji u zrakoplovu F-86 s 334. eskadrilom eskadrile. Kad se 1952. vratio u Sjedinjene Države, postao je instruktor za mlazenje u Bryanu u Teksasu.
U kolovozu 1955. upisao je Tehnološki institut zračnih snaga u zrakoplovnoj bazi Wright-Patterson u Ohiju, da bi studirao Aeronautičko inženjerstvo. Pohađao je testnu školu pilota u zrakoplovnoj bazi Edwards u Kaliforniji, u listopadu 1956., a vratio se u Wright-Patterson u svibnju 1957. kao pilot pilot dodijeljen borbenoj grani.
Zabilježio je 4600 sati letećeg vremena, uključujući - 3.500 sati u mlaznim avionima tokom karijere. Bio je član Društva eksperimentalnih pilota, grupe letača koji su redovito letjeli neprovjerenim novim zrakoplovima i izvještavali o svojim performansama.
NASA-ino iskustvo
Zahvaljujući svom dugogodišnjem iskustvu kao pilot pilot i instruktor, Gus Grissom je pozvan da se 1958. godine prijavi za astronauta. Prošao je normalan raspon testova i 1959. godine izabran je za jednog od Projekt Merkur astronauti. 21. srpnja 1961. Grissom je pilotirao drugi Merkur let, zvan "Liberty Bell 7 u svemir. Bio je to krajnji suborbitalni testni let u programu. Njegova misija trajala je nešto više od 15 minuta, dostigla je nadmorsku visinu od 118 kilometraža i priješla 302 milje niže od lansirne palice kod rta Kennedy.
Nakon udara, eksplozivni vijci na vratima kapsule ugasili su se prerano, a Grissom je morao napustiti kapsulu kako bi spasio život. Naknadna istraga pokazala je da su eksplozivni vijci mogli ispaliti zbog grubog djelovanja u vodi i da je upute koje je Grissom slijedio neposredno prije pucanja eksplozije bile preuranjene. Postupak je izmijenjen za kasnije letove i izrađeni su stroži sigurnosni postupci za eksplozivne vijke.
23. ožujka 1965. Gus Grissom bio je zapovjednik pilota na prvoj posadi Blizanci leta i bio je prvi astronaut koji je dva puta letio u svemir. Bila je to misija s tri orbite tijekom koje je posada izvela prve modifikacije orbitalne putanje i prvo podizanje ponovno ukrcavanja na svemirski brod. Nakon tog zadatka, služio je kao pomoćni pilot naredbe za Blizanci 6.
Grissom je imenovan za zapovjednika pilota za misiju AS-204, prvog trojca Apolon let.
Tragedija Apolona 1
Grissom je potrošio vrijeme do 1967. godine za trening za nadolazeće Apolon misije na Mjesec. Prvi, zvan AS-204, trebao je biti prvi let s tri astronauta za tu seriju. Njegovi suigrači bili su Edward Higgins White II i Roger B. Chaffee. Obuka je uključivala probe na stvarnoj ploči u svemirskom centru Kennedy. Prvo lansiranje zakazano je za 21. veljače 1967. godine. Nažalost, tijekom jednog probnog testa, the Zapovjedni modul zapalio se a trojica astronauta bila su zarobljena u kapsuli i umrla. Datum je bio 27. siječnja 1967. godine.
Naknadne istrage NASA-e pokazale su da je bilo puno problema s kapsulom, uključujući neispravno ožičenje i zapaljive materijale. Atmosfera unutra bila je 100 posto kisika, a kad je nešto iskrivilo, kisik (koji je vrlo zapaljiv) zapaljen je, kao i unutrašnjost kapsule i odijela astronauta. Bilo je tešku lekciju naučiti, ali kako su NASA i druge svemirske agencije naučile, svemirske tragedije podučavaju važne lekcije buduće misije.
Gusa Grissoma preživjela je njegova supruga Betty i njihovo dvoje djece. Posthumno je nagrađen Kongresnom medaljom za čast, a za života je nagrađen uglednim letećim križem i zračnu medalju s grozdom za njegovu korejsku službu, dvije ugledne medalje NASA-e i izvanrednu službu NASA-e Medalja; astronautska krila Zapovjedništva zračnih snaga.