Dana 25. ožujka 1911. god izbio požar u tvornici tvrtke Triangle Shirtwaist Company u New Yorku. 500 radnika (uglavnom mladih žena) smještenih na osmom, devetom i desetom katu zgrade u Aschu sve što su mogli da pobjegnu, ali loši uvjeti, zaključana vrata i neispravan požar uzrokovali su da 146 poginu u vatra.
Veliki broj smrtnih slučajeva u požaru tvornice trokutnih košulja izložio je opasnim uvjetima u tvornice visokih uspona i potaknuli stvaranje novih građevinskih, požarnih i sigurnosnih kodova diljem Sjedinjenih Država Države.
Tvrtka trokutastih košulja
Tvrtka trokutastih košulja bila je u vlasništvu Maxa Blancka i Isaaca Harrisa. Obojica su kao mladići emigrirali iz Rusije, upoznali su se u Sjedinjenim Državama, a do 1900. godine imali su malu trgovinu u ulici Woodster i nazvali su Triangle Shirtwaist Company.
Brzo rastući posao preselili su na deveti kat nove, deseterokatnice Asch Building (sada poznata kao smeđa zgrada Sveučilišta u New Yorku) na uglu Washington Placea i ulice Greene u New Yorku Grad. Kasnije su se proširili na osmi i zatim deseti kat.
Do 1911. godine tvrtka Triangle Waist Company bila je jedna od najvećih proizvođača bluza u New Yorku. Specijalizirali su se za izradu košulja, vrlo popularne ženske bluze koja je imala uski struk i napuhane rukave.
Trouglasta košulja su obogatila Blanck i Harrisa, uglavnom zato što su iskorištavali svoje radnike.
Otprilike 500 ljudi, uglavnom žena imigranata, radilo je u tvornici tvrtke Triangle Shirtwaist Company u zgradi Asch. Radili su duge sate, šest dana u tjednu, u skučenim četvrtima i primali su im male plaće. Mnogi su radnici bili mladi, a neki su imali samo 13 ili 14 godina.
Godine 1909. radnici tvornice košulja iz cijelog grada započeli su štrajk zbog povećanja plaća, kraćeg radnog tjedna i priznanje sindikata. Iako su mnoge druge majice košulja na kraju pristale na zahtjeve štrajkača, vlasnici Triangle Shirtwaist Company nikada nisu.
Uvjeti u tvornici Triangle Shirtwaist Company ostali su loši.
Požar započinje
U subotu, 25. ožujka 1911., započeo je požar na osmom katu. Rad je završio u 16:30 sati. toga dana i većina radnika skupljala je svoje stvari i plaće kad je rezač primijetio da je u njegovom kanti za smeće počeo mali požar.
Nitko nije siguran što je točno započelo vatru, ali vatrogasni maršal je kasnije pomislio da će se kundaka cigareta možda baciti u kantu za smeće. Gotovo sve u sobi bilo je zapaljivo: stotine kilograma ostataka pamuka, uzorka papirnate maramice i drveni stolovi.
Nekoliko radnika bacilo je kante s vodom na vatru, ali to je brzo izraslo iz kontrole. Radnici su zatim pokušali upotrijebiti vatrogasna crijeva koja su bila dostupna na svakom katu, za posljednji pokušaj gašenja vatre; međutim, kad su uključili ventil za vodu, nije izašla voda.
Žena na osmom katu pokušala je nazvati deveti i deseti kat kako bi ih upozorila. Tek je deseti kat dobio poruku; oni na devetom katu nisu znali za požar dok nije na njima.
Očajnički pokušavajući pobjeći
Svi su požurili pobjeći od vatre. Neki su potrčali do četiri dizala. Izgrađeni za prijevoz maksimalno 15 ljudi, brzo su se napunili sa 30 osoba. Nije bilo vremena za brojna putovanja do dna i nazad, prije nego što je vatra stigla i do osovina dizala.
Ostali su otrčali u požarni spas. Iako ih je oko 20 uspješno doseglo dno, oko 25 ostalih umrlo je kada su se vatreni spasičari zaustavili i urušili.
Mnogi na desetom katu, uključujući Blanck i Harris, sigurno su se sklonili na krov, a zatim su im pomogli u obližnjim zgradama. Mnogi na osmom i devetom katu bili su zaglavljeni. Dizala više nisu bila dostupna, protupožarni sustav se srušio, a vrata hodnika bila su zaključana (politika tvrtke). Mnogi su se radnici uputili prema prozorima.
U 16:45 sati na požarište je upozoreno vatrogasno društvo. Požurili su na scenu, podigli ljestve, ali stigli su tek do šestog kata. Oni na prozorskim prozorima počeli su skakati.
146 mrtvih
Požar je ugašen za pola sata, ali nije bilo dovoljno brzo. Od 500 zaposlenih, 146 je bilo mrtvih. Tijela su odvedena na natkriveni pristanište u Dvadeset šestoj ulici, u blizini rijeke East. Hiljade ljudi postrojilo se da identificira tijela voljenih osoba. Nakon tjedan dana identificirano je sve osim sedam.
Mnogi su tražili nekoga za koga kriviti. Vlasnici Triangle Shirtwaist Company, Blanck i Harris, bili su suđeno za ubistvo ali su proglašeni krivima.
Požar i veliki broj smrtnih slučajeva izložili su opasnim uvjetima i požarnoj opasnosti koja je bila sveprisutna u tim visokim tvornicama. Ukratko nakon vatre iz Trokuta, New York City je prošao veliki broj vatrogasnih, sigurnosnih i građevinskih pravila i stvorio stroge kazne za nepoštivanje zakona. Ostali gradovi slijedili su primjer New Yorka.