Hernan Cortes (1485.-1547.) Bio je španjolski konkvistador i vođa ekspedicije koja je srušila moćno azteško carstvo između 1519. i 1521. godine. Cortes je bio nemilosrdan vođa, čija je ambicija bila uskladjena samo s njegovim uvjerenjem da bi to mogao dovesti domoroci Meksika do Kraljevine Španjolske i kršćanstva - i učinite se nevjerojatno bogatim u postupak. Kao kontroverzna povijesna ličnost postoji mnogo mitova o Hernanu Cortesu. Što je istina o legendarnom konkvistadoru u povijesti?
1518., kubanski guverner Diego Velazquez opremio je ekspediciju na kopno i odabrao Hernana Cortesa koji će je voditi. Ekspedicija je bila istražiti obalu, uspostaviti kontakt s domorocima, možda se baviti nekom trgovinom, a zatim se vratiti na Kubu. Kako je Cortes stvarao svoje planove, bilo je jasno da on planira misiju osvajanja i naseljavanja. Velazquez je pokušao ukloniti Cortesa, ali ambiciozni konkvistador je žurno otplovio prije nego što ga je stari partner mogao ukloniti iz zapovjedništva. Na kraju je Cortes bio prisiljen otplatiti Velazquezovu investiciju u tom pothvatu, ali nije ga smanjio za nevjerojatno bogatstvo koje su Španjolci pronašli u Meksiku.
Da Cortes ne bi postao vojnik i konkvistador, napravio bi dobrog odvjetnika. Tijekom Cortesova dana Španjolska je imala vrlo kompliciran pravni sustav i Cortes ga je često koristio u svoju korist. Kad je napustio Kubu, bio je u partnerstvu s Diegom Velazquezom, ali nije osjećao da mu uvjeti odgovaraju. Kad je sletio u blizinu današnjeg Veracruza, slijedio je zakonske korake da osnuje općinu i 'birao' svoje prijatelje za dužnosnike. Oni su, zauzvrat, otkazali njegovo prethodno partnerstvo i ovlastili ga da istraži Meksiko. Kasnije je prinudio svoju zatočenu Montezumu da verbalno prihvati španjolskog kralja kao svog gospodara. S Montezumom, službenim kraljevim vazalom, bilo koji Meksikanac koji se bori protiv Španjolca tehnički je bio pobunjenik i s njim se moglo oštro postupati.
Popularna legenda kaže da je Hernan Cortes spalio svoje brodove u Veracruzu nakon što je sletio svoje ljude, što je nagovještavalo njegovu namjeru da osvoji Azteško carstvo ili umre pokušavajući. U stvari, nije ih spalio, već ih je rastavio jer je želio zadržati važne dijelove. To su im dobro došli kasnije u Meksičkoj dolini, kada je morao izgraditi brigantine na jezeru Texcoco kako bi započeo opsadu Tenochtitlana.
Zaboravite topove, puške, mačeve i samostrele - Cortesovo je tajno oružje bila tinejdžerka koju je pokupio u zemljama Maya prije nego što je krenuo na Tenochtitlan. Tijekom posjete gradu Potonchanu, Cortesa je domaći gospodar podario 20 žena. Jedan od njih bio je Malinali, koji je kao djevojčica živio u zemlji koja govori Nahuatl. Stoga je govorila i Maja i Nahuatl. Mogla je razgovarati sa Španjolcima preko čovjeka po imenu Aguilar koji je živio među Mayama. Ali "Malinche, "kako je postala poznata, bila je daleko vrijednija od toga. Postala je Cortesov pouzdani savjetnik, savjetujući mu kad je izdajstvo palo i više je puta spasila Španjolce s Aztecovih zavjera.
Dok je bio na putu za Tenochtitlan, Cortes i njegovi ljudi prošli su kroz zemlje Tlaxcalana, tradicionalnih neprijatelja moćnih Azteka. Žestoki Tlaxcalani oštro su se borili protiv španjolskih okupatora i iako su ih nosili, otkrili su da ne mogu pobijediti te uljeze. Tlaxcalani su tužili za mir i dočekali Španjolce u njihovom glavnom gradu. Tamo je Cortes sklopio savez s Tlaxcalanima, što će se Španjolcima lijepo isplatiti. Od sada je španjolsku invaziju podržalo tisuće sumornih ratnika koji su mrzili Meksiku i njihove saveznike. Nakon noći tuge, Španjolci su se pregrupirali u Tlaxcalu. Nije pretjerivanje reći da Cortes nikad ne bi uspio bez svojih saveznika iz Tlaxcalana.
Cortes i njegovi ljudi zauzeli su Tenochtitlan u studenom 1519. godine i odmah započeli badging Montezumi i aztečkim plemićima za zlato. Oni su već mnogo toga skupili na svom putu i do lipnja 1520. prikupili su oko osam tona zlata i srebra. Nakon smrti Montezume, bili su prisiljeni pobjeći iz grada u noći koju Španjolci pamte kao Noć tuge jer su polovinu njih ubili bijesni meksički ratnici. Uspjeli su izvući dio blaga iz grada, ali većina ga je izgubila i nikad se nije oporavila.
Kad je Tenochtitlan 1521. godine jednom zauvijek osvojen, Cortes i njegovi preživjeli ljudi podijelili su svoju zločinu plijen. Nakon što je Cortes izvadio kraljevsku petinu, svoju petu i napravio velikodušno, upitno "plaćanje" mnogim svojim cronies, ostalo je malo dragocjenog za njegove ljude, od kojih je većina primala manje od dvjesto pezosa po komadu. Bila je to uvredljiva svota za hrabre ljude koji su riskirali živote uvijek iznova, a većina njih provela je ostatak svog života vjerujući da je Cortes sakrio veliko bogatstvo od njih. Čini se da povijesni računi govore da su bili točni: Cortes je najvjerojatnije varao ne samo svoje ljude, već i ljude sam kralj, nije uspio prijaviti sve blago i kralju nije poslao svojih 20% prema španjolskom zakonu.
1522. Cortes, nakon što je konačno osvojio Azteško carstvo, primio je neočekivanog posjetitelja: njegovu ženu Catalinu Suárez koju je ostavio na Kubi. Catalina nije mogla biti zadovoljna kad je vidjela supruga kako se ljubi s njegovom ljubavnicom, ali ionako je ostala u Meksiku. 1. studenog 1522. Cortes je u svojoj kući priredio zabavu na kojoj se Catalina navodno ljutila komentirajući Indijance. Umrla je iste noći, a Cortes je iznio priču da ima loše srce. Mnogi su sumnjali da ju je zapravo ubio. Zapravo, neki dokazi upućuju na to kako je i učinio, poput sluga u njegovom domu koji su na njemu vidjeli tragove modrica vrat nakon smrti i činjenica da je više puta prijateljima rekla da je nasilno postupao s njom. Kaznene prijave su odbačene, ali Cortes je izgubio parnični slučaj i morao je platiti obitelj svoje mrtve supruge.
Hrabro osvajanje Hernana Cortesa učinilo ga je slavnim i bogatim. Od markiza postao je dolina Oaxake i izgradio je utvrđenu palaču koju još uvijek možete posjetiti u Cuernavaci. Vratio se u Španjolsku i upoznao kralja. Kad ga kralj nije odmah prepoznao, Cortes je rekao: "Ja sam ti dao više kraljevstva od tebe prije je imao gradove. "Postao je guverner Nove Španjolske (Meksiko) i vodio katastrofalnu ekspediciju u Honduras u 1524. Također je osobno vodio ekspedicije istraživanja u zapadnom Meksiku, tražeći tjesnac koji bi povezao Tihi ocean s Meksičkim zaljevom. Vratio se u Španjolsku i tamo umro 1547. godine.
Mnogi moderni Meksikanci ne vide dolazak Španjolca 1519. godine kao donositelje civilizacije, modernosti ili Kršćanstvo: oni misle da su konkvistadori bili brutalna banda reznica koja je pljačkala bogatu kulturu središnji Meksiko. Možda se dive Cortesovoj drskosti ili hrabrosti, ali smatraju da je njegov kulturni genocid gnusan. Nigdje u Meksiku ne postoje glavni spomenici Cortesu, ali herojski kipovi Cuitlahuac i Cuauhtémoc, dva Meksički carevi koji su se žestoko borili protiv španjolskih okupatora, krase prekrasne avenije modernog Meksika Grad.