Herkanska Cortesova vojska konkvistadora

1519. god. Hernan Cortes krenuli u smjelo osvajanje Aztečkog carstva. Kad je naredio da se njegovi brodovi demontiraju, što je značilo da je počinjen njegovom ekspedicijskom osvajanjem, imao je samo oko 600 ljudi i nekoliko konja. S ovim bendom osvajači i kasnija pojačanja, Cortes bi srušio najmoćnije Carstvo koji je Novi svijet ikada poznavao.

Većina konkvistadora koji su se borili u Cortesovoj vojsci bili su Španjolci iz Ekstremadure, Kastilje i Andaluzije. Ove su zemlje bile plodno uzgajalište vrsta očajnih ljudi potrebnih u osvajanju: tamo je bila duga sukoba i mnogo siromaštva kojem su ambiciozni muškarci pokušavali pobjeći. Konkvistadori su često bili mlađi sinovi maloga plemstva koji neće naslijediti obiteljska imanja i stoga su morali sami sebi dati ime. Mnogi takvi muškarci okrenuli su se vojsci, jer je u mnogim ratovima u Španjolskoj postojala stalna potreba za vojnicima i kapetanima, a napredovanje je moglo biti brzo i nagrade, u nekim slučajevima mogu biti bogate. Bogatiji među njima mogli su si priuštiti trgovinske alate: fine mačeve iz Toleda, oklop i konje.

U Španjolskoj nije bilo nikakvog obveznog upisa, pa nitko od Cortesovih vojnika nije prisilio na borbu. Zašto bi onda razuman čovjek riskirao život i udove u džunglama i planinama Meksika protiv ubojitih aztečkih ratnika? Mnogi od njih učinili su to jer se to u određenom smislu smatralo dobrim poslom: ti bi vojnici na posao gledali kao na trgovca poput kožarice ili obućara s prezirom. Neki su to činili iz ambicije, nadajući se da će steći bogatstvo i moć zajedno s velikim imanjem. Drugi su se u Meksiku borili iz vjerskog zanosa, vjerujući da je domoroce potrebno izliječiti od svojih zlih načina i dovesti ih u kršćanstvo, u slučaju da postanu mači. Neki su to učinili za avanturu: tada su izašle mnoge popularne balade i romantike: jedan takav primjer bio je Amadis de Gaula, pustolovna avantura koja govori priču o herojevoj potrazi da pronađe svoje korijene i oženi svoju istinsku ljubav. Ostali su bili uzbuđeni zbog početka zlatne ere kroz koju će uskoro proći Španjolska i željeli su pomoći da Španjolska postane svjetska sila.

Tijekom ranih dijelova osvajanja prednost su imali konkvistadori oružja i oklopa što je bilo korisno i potrebno na europskim bojnim poljima poput teških čeličnih sanduka i kormila (tzv morions), samostreli i lukovi. Ovo se pokazalo manje korisnim u Americi: teški oklop nije bio potreban, jer se većina domovinskih oružja mogla obraniti debelim kožnim ili podstavljenim oklopom zvanim escuapil, i samostreli i trokuti, iako učinkoviti u izvlačenju jednog neprijatelja, bili su spori i teški. Većina konkvistadora radije je nosila escuapil i naoružali se finim čeličnim mačevima Toleda, koji su se lako mogli probiti kroz domaću obranu. Konjanici su otkrili da su učinkoviti s sličnim oklopom, kopljima i istim finim mačevima.

Cortes je bio sjajan vođa ljudi, ali cijelo vrijeme nije mogao biti svuda. Cortes je imao nekoliko kapetana da je (uglavnom) imao povjerenja: ti su mu ljudi uvelike pomogli.

Gonzalo de Sandoval: Tek u svojim ranim dvadesetima i još nije isproban u borbi kad se pridružio ekspediciji, Sandoval je brzo postao Cortesov desni bek. Sandoval je bio pametan, hrabar i odan, tri važne osobine konkvistadora. Za razliku od Cortesovih ostalih kapetana, Sandoval je bio vješt diplomata koji svojim mačem nije riješio sve probleme. Sandoval je oduvijek crtao najteže zadatke Cortesa i nikad ga nije iznevjerio.

Cristobal de Olid: Snažan, hrabar, brbljiv i ne baš sjajan, Olid je bio Cortesov kapetan izbora kad mu je bila potrebna tupa sila više od diplomacije. Kad su ga nadzirali, Olid je mogao voditi velike grupe vojnika, ali malo je puta u sprečavanju rješavanja problema. Nakon osvajanja, Cortes je poslao Olida na jug da osvoji Honduras, ali Olid je krenuo lopov i Cortes je morao poslati još jednu ekspediciju za njim.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado je danas najpoznatiji Cortesov kapetan. Stražnji Alvarado bio je sposoban kapetan, ali impulzivan, kao što je pokazao i kada je naredio masakr u hramu u Cortesovoj odsutnosti. Nakon pada Tenochtitlana, Alvarado je osvojio južne zemlje Maya i čak sudjelovao u osvajanju Perua.

Alonso de Avila: Cortesu se osobno nije svidio Alonso de Avila, jer je Avila imao neugodnu naviku da tupo govori, ali je poštovao Avile i to je ono što se računa. Avila se dobro borio, ali bio je i pošten i imao je glave prema brojkama, pa ga je Cortes učinio blagajnikom ekspedicije i postavio ga za postavljanje kraljeve petice.

Mnogi od Cortesovih originalnih 600 muškaraca su umrli, ranjeni, vraćeni u Španjolsku ili na Karibe ili na drugi način nisu ostali s njim do kraja. Srećom po njega, dobio je pojačanja, koja su, čini se, uvijek stigla kad su im najviše trebala. U svibnju 1520. porazio je veću silu konkvistadora pod Panfilo de Narvaez, koji je bio poslan na Cortes. Nakon bitke, Cortes je stotinama Narvaezovih ljudi dodao svoje. Kasnije bi pojačanja naizgled bila nasumična: na primjer, tijekom opsade Tenochtitlana, neki preživjeli od Juan Ponce de Leonje katastrofalno ekspedicija na Floridu uplovili su u Veracruz i brzo su poslani u unutrašnjost da pojačaju Cortesa. Povrh toga, nakon što su se riječi o osvajanju (i glasine o aztečkom zlatu) počele širiti Karibima, ljudi su požurili da se pridruže Cortesu, dok je ostalo još pljačke, zemlje i slave.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Prijenos, ur. J. M. Cohen. 1576. London, Penguin Books, 1963. Ispis.
• Levy, Buddy. Konkvistador: Hernan Cortes, kralj Montezuma i Posljednji post azteka. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Osvajanje: Montezuma, Cortes i pad Starog Meksika. New York: Touchstone, 1993.