Primarna sukcesija je vrsta ekološka sukcesija u kojem organizmi koloniziraju u biti beživotno područje. Javlja se u regijama u kojima supstrat nedostaje tla. Primjeri uključuju područja gdje lava nedavno tekao, ledenjak se povukao, ili a Pješčana dina formirana. Druga vrsta sukcesije je sekundarna sukcesija, u kojoj se prethodno okupirano područje ponovno vrši nakon što je veći dio života ubijen. Krajnji rezultat sukcesije je stabilna klimaksa zajednica.
Primarna sukcesija je dobro proučena nakon erupcija vulkana i povlačenja ledenjaka. Primjer je otok Surtsey, uz obalu Islanda. Podmorska erupcija 1963. formirala je otok. Do 2008. godine utvrđeno je oko 30 biljnih vrsta. Nove vrste useljavaju se brzinom od dvije do pet vrsta godišnje. Šumiranje vulkanske zemlje može zahtijevati od 300 do 2000 godina, ovisno o udaljenosti do izvora sjemena, vjetra i vode i kemijskom sastavu stijene. Drugi primjer je kolonizacija otoka Signy, koju je izložio povlačenje ledenjaka na Antarktiku. Ovdje su pionirske zajednice (lišajevi) osnovane u nekoliko desetljeća. Nezrele zajednice osnovane unutar 300 do 400 godina. Climax zajednice postale su samo tamo gdje ih okolišni faktori (snijeg, kamenita kvaliteta) mogu podržati.
Dok primarna sukcesija opisuje razvoj ekosustava u jakom staništu, sekundarna sukcesija je oporavak ekosustava nakon što je većina njegovih vrsta eliminirana. Primjeri uvjeta koji vode do sekundarne sukcesije uključuju šumske požare, cunami, poplave, sječu i poljoprivredu. Sekundarna sukcesija odvija se brže od primarne sukcesije jer su zemlja i hranjive tvari često ostaju i obično je manje udaljenosti od mjesta događaja do banaka sjemena tla i životinja život.