Biografija Roberta Smallsa: Heroj građanskog rata, kongresmen

Rođen rob 1839. godine, Robert Smalls bio je mornar koji je pobjegao na slobodu i promijenio tijek povijesti tijekom građanskog rata. Kasnije je izabran u Predstavnički dom Kongresa, postajući jedan od prvih afroameričkih članova Kongresa.

Brze činjenice: Robert Smalls

Robert Smalls rođen je 5. travnja 1839. u mjestu Beaufort u Južnoj Karolini. Njegova majka, Lydia Polite, bila je kućni rob u vlasništvu Henryja McKeea; iako njegovo očinstvo nikada nije službeno dokumentirano, moguće je da je McKee bio Smallssov otac. Smalls je kao dijete poslan na McKeeova poljana, ali kad je stigao u adolescenciju, McKee ga je poslao u Charleston na posao. Kao što je u to vrijeme bilo uobičajeno, McKee je plaćen za Smallsov rad.

U tinejdžerskim godinama, pronašao je posao na pristaništima u Charlestonovoj luci, i radio je svoj od planinarca do rigera i na kraju do mjesta jedrenjaka sedamnaest. Prelazio je kroz razne poslove dok nije postao pomorac. Na kraju je sklopio ugovor sa svojim gospodarom, što mu je omogućilo da zadrži zaradu od oko 15 dolara mjesečno.

Kad je izbio rat 1861. godine, Smalls je radio kao mornar na brodu zvanom The Sadilica.

Smalls je bio vrhunski pomorac i bio je izuzetno upoznat s plovnim putovima oko Charlestona. Osim što je bio mornar na Sadilica, ponekad je radio i kao vozač kotača - u biti pilot, iako mu nije bilo dopušteno da tu titulu drži kao rob. Nekoliko mjeseci nakon što je započeo građanski rat u travnju 1861. godine, dobio je zadatak upravljati Sadilica, vojni brod Konfederacije, uz obalu Karolina i Georgije, dok su u blizini sjedile blokade Unije. Na tom poslu marljivo je radio gotovo godinu dana, ali u jednom su trenutku zajedno s ostalim porobljenim članovima posade shvatili da imaju priliku za bijeg: brodovi Unije u Luci. Smalls je počeo izrađivati ​​plan.

U svibnju 1862. god. Sadilica pristali u Charlestonu i ukrcali nekoliko velikih pušaka, municije i drva za ogrjev. Kad su se časnici na brodu noćas iskrcali, Smalls je obukao kapetanovu kapu, a on i ostali robljeni posade isplovili su iz luke. Zaustavili su se kako bi pokupili svoje obitelji, koje su čekale u blizini, a zatim su se uputili ravno do brodova Unije, s bijelom zastavom postavljenom umjesto zastave Konfederacije. Smalls i njegovi ljudi odmah su predali brod i sav njegov teret Ratnoj mornarici.

Zahvaljujući svom znanju o aktivnostima brodova Konfederacije u Charleston Harboru, Smalls je uspio pružiti časnici Unije s detaljnom kartom utvrđenja i podvodnih mina, kao i kapetanove kapetanije kodna knjiga. To se, zajedno s ostalim inteligencijama koje je pružio, ubrzo pokazalo da je Smalls vrijedan sjevernog djela, a brzo su ga pozvali kao heroja za svoje djelo.

Nakon što se Smalls predao Sadilica Uniji je odlučeno da on i njegova posada dobiju nagradni novac za zarobljavanje broda. Dobio je položaj u saveznoj mornarici kao pilot broda zvanog Križar, koji je pretraživao obalu Karoline, pronalazeći mine koje je Smalls pomogao prilikom ulaska u avion Sadilica.

Uz rad za ratnu mornaricu, Smalls je povremeno putovao u Washington, D.C., gdje se sastao metodistički ministar koji je pokušavao uvjeriti Abrahama Lincolna da omogući crncima da se pridruže vojsci Unije. Naposljetku, ratni tajnik Edwin Stanton potpisao je naredbu o stvaranju para crnih pukova, s pet tisuća ljudi iz Afroamerike koji su se prijavili za borbu u Karolini. Mnoge od njih je regrutovao sam Smalls.

Osim pilotiranja Križar, Smalls je ponekad bio za upravljačem Sadilica, njegov bivši brod. Tijekom građanskog rata sudjelovao je u sedamnaest glavnih angažmana. Možda najznačajnije od njih bilo je kad je pilotirao željeznu ploču Keokuk u Travnja 1863. napad na Fort Sumter, tik uz obalu Charlestona. Keokuk pretrpio je tešku štetu i potonuo sljedeće jutro, ali ne prije nego što su Smalls i posada pobjegli u obližnju Hrabar.

Kasnije te godine, Smalls je bio na brodu Sadilica u blizini Secesionville-a kada su baterije Konfederacije otvorile vatru na brod. Kapetan James Nickerson pobjegao je iz kormila i sakrio se u bunker ugljena, pa je Smalls preuzeo kontrolu nad volanom. Bojeći se da će crni članovi posade biti tretirani kao ratni zarobljenici ako budu zarobljeni, odbio se predati i umjesto toga uspio je upravljati brodom na sigurno. Kao rezultat njegovog junaštva, unapređenje u čin kapetana promaknuto je u Zapovjednika Juga Quincyja Adamasa Gillmorea i dobio je ulogu vršioca dužnosti kapetana Sadilica.

Nakon što je građanski rat završio 1865., Smalls se vratio u Beaufort i kupio dom u kojem je živio njegov bivši vlasnik. Njegova majka, koja je još živjela u kući, stanovala je sa Smallsom dok nije umrla. Tijekom sljedećih nekoliko godina, Smalls se učio čitanju i pisanju i osnovao školu za djecu bivših robova. Utvrdio se kao poslovni čovjek, filantrop i izdavač novina.

Za vrijeme svog života u Beaufortu, Smalls se uključio u lokalnu politiku i služio kao delegat 1868. godine Ustavna konvencija Južne Karoline u nadi da će obrazovanje učiniti besplatnim i obveznim za svu djecu u državi. Iste godine izabran je u Zastupnički dom Južne Karoline, neumorno radeći na građanskim pravima. U roku od nekoliko godina, bio je delegat na Republikanskoj nacionalnoj konvenciji, a ubrzo je postavljen u čin potpukovnika Treće pukovnije, Državne milicije Južne Karoline.

Do 1873. godine, Smalls je imao pogled na više od samo državne politike. Kandidirao se na dužnost i izabran je u Predstavnički dom Sjedinjenih Država, gdje je služio kao glas stanovnika pretežno crne obalne regije Južne Karoline. Smalls je jezikom Gullaha bio popularan među svojim biračima i dosljedno je biran sve do 1878., kada je optužen za primanje mita u obliku ugovora o tisku.

Smalls je, međutim, ubrzo nakon toga povratio svoju političku podlogu. Još jednom je služio kao delegat na ustavnoj konvenciji Južne Karoline iz 1895. na kojoj se borio protiv bijelih političara koji su željeli obespraviti njegove crne susjede upitnim glasačkim zakonima.

Godine 1915., u dobi od 75 godina, Smalls je preminuo od komplikacija dijabetesa i malarije. U njegovu čast u centru Beauforta postavljen je kip.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Crna prošlost: Sjećanje i ponovno prizivanje, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. "Robert Smalls, iz bijega Slave-a u Zastupnički dom." PBS, Javni RTV servis, 6. studenog. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. "Uzbudljiva priča o tome kako je Robert Smalls uhvatio jedan konfederacijski brod i otplovio ga na slobodu." Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13. lipnja 2017., www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: zapovjednik plantaža tijekom američkog građanskog rata." HistoryNet, 8. kolovoza 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.