U uvodu pjesničke antologije Karolinški sumrak, Povjerenik Cullen opisao je pjesnika Arna Bontempsa kao ",... uvijek kul, smiren i intenzivno religiozan, ali nikad ", koristi brojne prilike koje su im pružene za rimovanje polemika."
Bontemps je možda objavljivao poeziju, dječju literaturu i drame tijekom Harlem renesanse, ali nikad nije stekao slavu Clauda McKaya ili Cullena.
Ipak Bontemps je kao odgojitelj i knjižničar dozvolio da djela Harlem renesanse budu cijenjena generacijama koje dolaze.
Rani život i obrazovanje
Bontemps je rođen 1902. godine u Aleksandriji, La., Charlieju i Marie Pembrooke Bontemps. Kad je Bontemps imao tri godine, njegova se obitelj preselila u Los Angeles kao dio Velike migracije. Bontemps je pohađao javnu školu u Los Angelesu prije nego što se uputio na Pacific Union College. Kao student na Pacific Union Collegeu, Bontemps je diplomirao engleski jezik, umirio povijest i pridružio se bratstvu Omega Psi Phi.
Renesansa Harlem
Nakon završetka studija na Bontempsu, uputio se u New York City i prihvatio učiteljsko mjesto u školi u Harlemu.
Kad su stigli Bontemps, Harlem renesanse već je bila u punom jeku. Bontempsova pjesma "Ratovi dana" objavljena je u antologiji, Novi crnac 1925. godine. Sljedeće godine Bontempsova pjesma „Golgata je planina“ osvojila je prvu nagradu na natječaju Aleksandra Pushkina pod pokroviteljstvom Prilika.
Bontemps je napisao roman, Bog šalje nedjelju 1931. o afroameričkom džokeju. Iste godine Bontemps je prihvatio učiteljsku poziciju na Oakwood Junior Collegeu. Sljedeće godine Bontemps je dobio književnu nagradu za kratku priču „Ljetna tragedija“.
Također je počeo objavljivati dječje knjige. Prvi, Popo i Fifina: Djeca s Haitija, napisao je s Langston Hughesom. Godine 1934. objavio je Bontemps Ne možete ljubimac Possum a otpušten je s Oakwood Collegea zbog svojih osobnih političkih uvjerenja i knjižnice, koja nisu bila usklađena s školskim vjerskim uvjerenjima.
Ipak, Bontemps je nastavio pisati i u 1936-ima Crni grom: Gabrijelova pobuna: Virginia 1800, objavljeno je.
Život nakon Harlem renesanse
Godine 1943. Bontemps se vratio u školu stekavši magisterij iz bibliotekarskih znanosti na Sveučilištu u Chicagu.
Nakon što je diplomirao, Bontemps je radio kao glavni knjižničar na Fisk University u Nashvilleu, Tenn. Više od dvadeset godina Bontemps je radio na Sveučilištu Fisk na čelu razvoja raznih zbirki o afroameričkoj kulturi. Kroz te arhive uspio je koordinirati antologiju Veliki robovički narativi.
Osim što je radio kao knjižničar, Bontemps je nastavio pisati. 1946. napisao je predstavu, St. Louis žena s Cullenom.
Jedna od njegovih knjiga, Priča o crncu nagrađena je nagradom za dječju knjigu Jane Addams, a dobila je i knjigu Newberry Honor.
Bontemps se povukao sa Sveučilišta Fisk 1966. i radio je na Sveučilištu Illinois prije nego je obavljao dužnost kustosa James Weldon Johnson Kolekcija.
Smrt
Bontemps je umro 4. lipnja 1973. od srčanog udara.
Izabrana djela Arna Bontempsa
- Popo i Fifina, djeca Haitija, Arna Bontemps i Langston Hughes, 1932
- Ne možete ljubimac Possum, 1934
- Crni grom: Gabrijelova pobuna: Virginia 1800, 1936
- Tužni dječak, 1937
- Bubnjevi u sumraku: roman, 1939
- Zlatne papuče: Antologija crne poezije za mlade čitatelje, 1941
- Brzi brzi gonič, 1942
- Oni traže grad, 1945
- Imamo sutra, 1945
- Slappy Hooper, Divni znakoviti slikar, 1946
- Poezija crnaca, 1746-1949: antologijauredili Langston Hughes i Arna Bontemps, 1949
- George Washington Carver, 1950
- Kočija na nebu: priča o jubilarnim pjevačima, 1951
- Poznati crnački sportaši, 1964
- Renesansa Harlem sjećala se: eseji, uređeno, s uspomenom, 1972
- Mladi booker: Booker T. Washingtonski rani dani, 1972
- Stari jug: "Ljetna tragedija" i druge priče iz tridesetih godina, 1973