Govori o građanskim pravima čelnika države, Martin Luther King Jr., Predsjednik John F. Kennedy i Predsjednik Lyndon B. Johnson, uhvatiti duh Pokret za ljudska prava tijekom svog vrhunca početkom 1960-ih. Kraljevi spisi i govora, posebno, traju generacijama jer oni elokventno izražavaju nepravde koje su poticale mase na akciju. Njegove riječi i danas odjekuju.
King je ovo dirljivo pismo napisao 16. travnja 1963., dok je bio u zatvoru zbog prkošenja naredbi državnog suda protiv demonstracije. Odgovarao je bijelom svećenstvu koji je objavio izjavu u Birmingham News, kritizirajući Kinga i druge građanska prava aktivisti zbog svoje nestrpljivosti. Nastavljajući desegregaciju na sudovima, bijeli svećenici su apelirali, ali ne drže ove "demonstracije [koje] su nepromišljene i neblagovremene".
King je napisao da Afroamerikanci iz Birminghama nisu imali drugog izbora nego da demonstriraju protiv nepravde koja ih trpi. Žalio je zbog neaktivnosti umjerenih bijelaca, rekavši: "Skoro da sam došao do žalosnog zaključka da veliki crnac spoticanja u svom koraku prema slobodi nije Bijeli Građanski vijećnik ili Ku Klux Klanner, ali bijeli umjereni, koji je više posvećen "redu" nego pravdi. "Njegovo je pismo snažna obrana od nenasilnog izravnog djelovanja protiv opresivnih zakona.
Predsjednik Kennedy do sredine 1963. više nisu mogli izbjeći izravno obraćanje građanskih prava. Demonstracije diljem Juga učinile su Kennedyjevu strategiju da ostane tih, kako ne bi otuđili Južne demokrate neodrživim. 11. lipnja 1963. Kennedy je federalizirao Alabama Nacionalnu gardu naređujući im Sveučilište Alabama u Tuscaloosi kako bi se dva afroamerička studenta mogla prijaviti za nastavu. Te večeri Kennedy se obratio naciji.
U svom govoru o građanskim pravima predsjednik Kennedy je tvrdio da je segregacija moralni problem i pozvao se na temeljna načela Sjedinjenih Država. Rekao je da je to pitanje koje bi trebalo zabrinuti sve Amerikance, tvrdeći da svako američko dijete treba imati jednaku priliku "razviti svoj talent i svoje sposobnosti i njihova motivacija, da naprave nešto od sebe. "Kennedyjev govor bio je njegova prva i jedina glavna adresa građanskih prava, ali u njemu je pozvao Kongres da donese građanska prava račun. Iako nije živio da bi ovaj račun usvojen, Kennedyjev nasljednik, predsjednik Lyndon B. Johnson se pozvao na svoje sjećanje na donošenje Zakona o građanskim pravima iz 1964. godine.
Ubrzo nakon Kennedyjeve adrese za građanska prava, King je održao svoj najpoznatiji govor kao glavnu riječ na Maršu o Washingtonu za posao i slobodu u kolovozu. 28, 1963. Kraljeva supruga Coretta kasnije je napomenula da je "u tom trenutku izgledalo kao da se pojavljuje Kraljevstvo Božje. Ali to je trajalo samo trenutak. "
King je prethodno napisao govor, ali odstupio je od pripremljenih napomena. Najsnažniji dio kraljevog govora - počev od suzdržavanja od „Ja imam san“ - bio je potpuno neplaniran. Upotrijebio je slične riječi na prethodnim skupovima za građanska prava, ali njegove su riječi duboko odjeknule mnoštvom u Lincoln Memorialu i gledateljima koji su kod kuće gledali televizijske emisije uživo. Kennedy je bio impresioniran, a kad su se nakon toga sreli, Kennedy je pozdravio Kinga riječima: "Imam san."
Vrhunac Johnsonovog predsjedništva možda je mogao biti i njegov govor 15. ožujka 1965., iznijeti prije zajedničke sjednice Kongresa. Već je gurnuo taj Zakon o građanskim pravima iz 1964 putem Kongresa; sada je usmjerio svoje stavove na prijedlog zakona o glasačkim pravima. Bijeli Alabamanci upravo su nasilno odvratili Afroamerikance koji su pokušali marširati iz Selme u Montgomery zbog razloga glasačkih prava, a došlo je i vrijeme za Johnson da riješi problem.
Iz njegova govora, pod nazivom „Američko obećanje“, bilo je jasno da su svi Amerikanci, bez obzira na rasu, zaslužili prava navedena u američkom Ustavu. Kao i Kennedy prije njega, Johnson je objasnio da je lišavanje glasačkih prava moralno pitanje. Ali Johnson je također otišao dalje od Kennedyja nije se usredotočio samo na usko pitanje. Johnson je govorio o tome da donosi veliku budućnost Sjedinjenih Država: "Želim biti predsjednik koji je u tome pomogao zaustaviti mržnju među svojim bližnjima i koji je promicao ljubav među ljudima svih rasa, svih regija i svih stranaka. Želim biti predsjednik koji je pomogao da se okonča rat među braćom na ovoj zemlji. "
Usred svog govora, Johnson je odjeknuo riječima iz pjesme korištene na skupovima za građanska prava - "Mi ćemo prevladati." Bio je to trenutak koji je donio suze Kingove oči dok je kod kuće gledao Johnsona na njegovoj televiziji - znak da je savezna vlada napokon svu svoju snagu stavila iza građanske prava.
Govori o građanskim pravima koji su održali Martin Luther King i predsjednici Kennedy i Johnson ostaju relevantni desetljećima kasnije. Oni otkrivaju pokret i iz aktivističke perspektive i sa savezne vlade. Oni signaliziraju zašto je pokret za građanska prava postao jedan od najvažnijih uzroka 20. stoljeća.