Uvoz afričkih robova bio je zabranjen aktom Kongresa donesenim 1807. godine, a zakon je potpisao Predsjednik Thomas Jefferson. Zakon je ukorijenjen u nejasnom pasusu američkog Ustava, koji je odredio da se uvoz robova može zabraniti 25 godina nakon ratifikacije Ustava.
Iako je kraj međunarodne trgovine robovima bio značajan zakon, on se u praktičnom smislu nije mnogo promijenio. Uvoz robova već se smanjivao od kasnih 1700-ih. Međutim, ako zakon nije stupio na snagu, uvoz robova mnogi je ubrzao kako se rast pamučne industrije ubrzavao nakon širokog prihvaćanja pamučnog džina.
Važno je napomenuti da zabrana uvoza afričkih robova nije učinila ništa u kontroli domaćeg prometa robovima i međudržavne trgovine robovima. U nekim državama, poput Virginije, promjene u poljoprivredi i gospodarstvu značilo je da vlasnicima robova ne treba velik broj robova.
U međuvremenu, plantaži pamuka i šećera na dubokom Jugu trebali su stalnu opskrbu novih robova. Tako se razvio uspješan posao trgovanja robovima u kojem su se robovi obično slali na jug. Na primjer, bilo je uobičajeno da se robovi šalju iz luka Virginia u New Orleans.
Solomon Northup, autor memoara Dvanaest godina rob, izdržao da je poslan iz Virginije u ropstvo na plantažama Louisiane.I, naravno, ilegalni promet trgovine robovima preko Atlantskog oceana i dalje se nastavlja. Brodovi američke mornarice, koji plove u tzv. Afričkoj eskadrili, na kraju su poslani da poraze ilegalnu trgovinu.
Zabrana iz 1807. uvoza robova
Kad je američki Ustav napisan 1787. godine, općenito previdjena i osebujna odredba uključena je u članak I, dio dokumenta koji se bavi dužnostima zakonodavne vlasti:
Odjeljak 9. Kongres ne zabranjuje migraciju ili uvoz takvih osoba kao što bilo koja od država koje postoje postoje smatrat će ispravnim priznati prije godine tisuću osam stotina i osam, ali na takav uvoz može se uvesti porez ili porez, koji ne prelazi deset dolara za svaki osoba.
Drugim riječima, vlada 20 godina nakon usvajanja Ustava nije mogla zabraniti uvoz robova. I kako se bližila određena godina 1808., oni koji se protive ropstvu počeli su donositi planove za zakonodavstvo koje bi zabranilo transatlantsku trgovinu robljem.
Senator iz Vermonta prvi je uveo prijedlog zakona o zabrani uvoza robova krajem 1805 Predsjednik Thomas Jefferson preporučio isti postupak djelovanja u svom godišnjem obraćanju Kongresu godinu dana kasnije, u prosincu 1806.
Zakon su napokon usvojila oba doma Kongresa 2. ožujka 1807., A Jefferson ga je potpisao u zakonu 3. ožujka 1807. Međutim, s obzirom na ograničenje koje je odredio članak I., odjeljak 9. Ustava, zakon će stupiti na snagu tek 1. siječnja 1808. godine.
Zakon je imao 10 odjeljaka. Prvi je odjeljak posebno zabranio uvoz robova:
"Bilo da to donese Senat i Predstavnički dom Sjedinjenih Američkih Država u Kongresu okupljeni, To od i nakon prvog dana siječnja, jedan tisuću osam stotina i osam, nije zakonito uvoziti ili unositi u Sjedinjene Države ili na njihova teritorija iz bilo kojeg stranog kraljevstva, mjesta ili državu, bilo kojeg crnca, mulatu ili osobu u boji, s namjerom da kao crnac drže, prodaju ili odlaže takve crne, mulat ili osobe u boji, ili da se drže u službu ili rad. "
Sljedeći odjeljci određuju kazne za kršenje zakona, precizirajući da bi to bilo nezakonito brodovima u američkim vodama za prijevoz robova, i izjavio da će američka mornarica provoditi zakon o visokom morima.
U sljedećim godinama, zakon je često provodila mornarica, koja je slala brodove zaplijenjevanje sumnjivih robovskih brodova. Afrička eskadrila desetljećima je patrolirala zapadnom obalom Afrike, zabranivši brodove za koje se sumnja da nose robove.
Zakon iz 1807. okončavši uvoz robova nije poduzeo ništa da zaustavi kupovinu i prodaju robova unutar Sjedinjenih Država. I, naravno, kontroverza oko ropstva nastavit će se desetljećima, a konačno ne bi bila riješena do kraja Građanski rat i donošenje 13. izmjena Ustava.