Između 1910. i 1970. godine, procijenjeno šest milijuna Afroamerikanaca migriralo je iz južnih država u gradove sjevernog i srednjeg zapada.
Pokušaj bijega od rasizma i Jim Crow zakoni Juga, Afroamerikanci su našli posao u sjevernim i zapadnim čeličanama, kožari i željezničkim kompanijama.
Tijekom prvog vala velikih migracija, Afroamerikanci su se naselili u urbanim područjima kao što su New York, Pittsburgh, Chicago i Detroit.
Međutim, početkom drugog svjetskog rata, Afroamerikanci su se doseljavali i u gradove u Kaliforniji, poput Los Angelesa, Oaklanda i San Francisca, kao i u Portland i Seattle u Washingtonu.
Renesansni vođa Harlem Alain Leroy Locke tvrdio je u svom eseju "Novi crnac", da
„Pranje i žurba ove ljudske oseke na plažnoj liniji središnjih gradskih naselja Sjeverne mora objasniti prije svega novim vizijom prilika, socijalne i ekonomske slobode, duha da iskoristi, čak i kad su iscrpljujuće i teške danake, šansu za poboljšanje Uvjeti. Sa svakim njegovim uzastopnim valom, kretanje crnaca postaje sve masovniji pokret prema većem i više demokratska šansa - u slučaju crnca namjerni let ne tvori samo seoski kraj grada, već i iz srednjovjekovne Amerike do moderno „.
Nezadovoljstvo i zakoni o Jimu Crowu
Afroamerički muškarci dobili su pravo glasa putem Petnaestog amandmana. Međutim, bijeli južnjaci donijeli su zakonodavstvo koje sprečava afroameričke muškarce da ostvare to pravo.
Do 1908. godine deset južnih država prepisalo je svoje ustave ograničavajući biračko pravo testovima pismenosti, porezima za ankete i djedovskim klauzulama. Ti se državni zakoni ne bi mogli ukinuti sve dok Zakon o građanskim pravima iz 1964 je osnovano, dajući svim Amerikancima pravo glasa.
Osim što nisu imali pravo glasa, Afroamerikanci su bili prebačeni i u segregaciju. 1896. god Plessy v. Ferguson U slučaju da je bilo zakonito provoditi "odvojene, ali jednake" javne objekte, uključujući javni prijevoz, javne škole, toalete i česme.
Rasno nasilje
Afroamerikanci su bili podvrgnuti raznim terorističkim aktima od strane bijelih Južnjaka. Posebno Ku Klux Klan pojavio se, tvrdeći da samo bijeli kršćani imaju pravo na građanska prava u Sjedinjenim Državama. Kao rezultat, ova grupa, zajedno s ostalim bijele nadmoćne skupine ubijao afroameričke muškarce i žene linčovanjem, bombardiranjem crkava, a također su zapalili kuće i imovinu.
Boll Weevil
Nakon završetka ropstva 1865. godine, Afroamerikanci na Jugu suočili su se s neizvjesnom budućnošću. iako Slobodni ured pomogao u obnovi Juga tijekom rekonstrukcija razdoblje, Afroamerikanci su se ubrzo našli ovisni o istim ljudima koji su nekada bili njihovi vlasnici. Afroamerikanci su postali nadničari, sustav u kojem su mali poljoprivrednici iznajmljivali farme, zalihe i alate za skupljanje usjeva.
Međutim, insekt poznat pod nazivom boll weevil oštetio je usjeve na cijelom jugu između 1910. i 1920. Kao rezultat rada vjetrela, manje je potražnje za poljoprivrednim radnicima, a mnogi su Afroamerikanci ostali bez posla.
Svjetskog rata i potražnja za radnicima
Kad su SAD odlučile ući prvi svjetski rat, tvornice u gradovima na sjeveru i srednjem zapadu suočile su se s ekstremnim nedostatkom radne snage iz nekoliko razloga. Prvo, u vojsku se prijavilo više od pet milijuna muškaraca. Drugo, vlada Sjedinjenih Država zaustavila je imigraciju iz europskih zemalja.
Budući da je mnoge Afroamerikance na Jugu teško pogodio manjak poljoprivrednog posla, odazvali su se pozivu agenata za zapošljavanje iz gradova na sjeveru i srednjem zapadu. Agenti iz raznih industrijskih sektora stigli su na jug, zavodeći afroameričke muškarce i žene da se sele na sjever plativši putne troškove. Potražnja za radnicima, poticaji industrijskih agenata, bolje obrazovne mogućnosti i mogućnosti smještaja, kao i veće plaće, donijeli su mnogim Južnoafrikancima s juga. Primjerice, u Chicagu je čovjek mogao zarađivati 2,50 USD dnevno u pakiranju mesa ili 5,00 USD dnevno na montažnoj liniji u Detroitu
Crni tisak
sjeverni Afroameričke novine igrao važnu ulogu u velikim migracijama. Publikacije poput The Chicago Defender objavljeni rasporedi vlakova i popisi za zapošljavanje kako bi uvjerili Južnoafričke Amerikance da se sele na sjever.
Novinske publikacije kao što su Pittsburški kurir i the Amsterdam News objavljeni uvodnici i karikature koji prikazuju obećanje o prelasku s juga na sjever. Ta obećanja uključivala su bolje obrazovanje djece, pravo glasa, pristup raznim vrstama zaposlenja i poboljšane uvjete smještaja. Čitajući ove poticaje zajedno s rasporedom vlakova i popisima poslova, Afroamerikanci su razumjeli važnost napuštanja Juga.