U slučaju da niste obraćali pažnju zadnjih 20 ili 30 godina, dokazi su to prevladavajući moderne ptice evoluirale su od dinosaura do te mjere da neki biolozi tvrde da su suvremene ptice * dinosauri (to je klasično). No, dok su dinosaurusi bili najveća zemaljska stvorenja koja su ikada lutala zemljom, ptice su puno, puno manje, rijetko veće od nekoliko kilograma. Što postavlja pitanje: ako ptice potječu od dinosaura, zašto nijedna ptica nije dinosaurusa?
Zapravo, pitanje je malo složenije od toga. Tijekom mezozojske ere, najbliži analogi pticama bili su krilati gmazovi poznati kao Pterosauri, koji tehnički nisu bili dinosaurusi, ali su evoluirali iz iste obitelji predaka. Zapanjujuća je činjenica da su najveći leteći pterosauri, poput quetzalcoatlus, težila je nekoliko stotina kilograma, što je veličine veće od najvećih ptica koje lete danas. Dakle, čak i ako možemo objasniti zašto ptice nisu dinosaurusi, ostaje pitanje: zašto ptice nisu ni veličine davno izumrlih pterosaura?
Neki su dinosauri bili veći od drugih
Prvo se pozabavimo pitanjem dinosaura. Važno je ovdje shvatiti da ptice nisu samo veličine dinosaura, već nisu svi dinosaurusi su bili veličine dinosaurusa, bilo uz pretpostavku da govorimo o velikim nosiocima standarda apatosaur, Bogomoljka i Tyrannosaurus Rex. Tijekom gotovo 200 milijuna godina na zemlji, dinosaurusi su se pojavljivali u svim oblicima i veličinama, a iznenađujući broj njih nije bio veći od modernih pasa ili mačaka. Najmanji dinosauri, poput Microraptor, težio otprilike koliko dvomjesečnog mačića!
Moderne ptice evoluirale su iz specifične vrste dinosaura: mali pernati teroidi pokojnika Krićanski period, koji je težio pet ili deset kilograma, natapajući mokro. (Da, možete ukazati na starije "dino-ptice" poput golubova Archaeopteryx i Anchiornis, ali nije jasno jesu li ovi ostavili živih potomaka). Prevladavajuća teorija je da su mali kredni teropodi razvili perje za potrebe izolacije, a zatim imali koristi od tih pera pojačano "dižu" i nedostatak otpora zraka dok jure plijen (ili bježe iz grabežljivci).
Do doba K / T događaj izumiranjaPrije 65 milijuna godina, mnogi od ovih teropoda dovršili su prijelaz u prave ptice; u stvari, čak postoje dokazi da su neke od ovih ptica imale dovoljno vremena da postanu „drugopasivi“ poput modernih pingvina i kokoši. Dok su frigidni, bez sunca uvjeti nakon udara meteora Jukatana prouzročili propasti velikih i malih dinosaura, na barem su neke ptice uspjele preživjeti - vjerojatno zato što su bile a) pokretnije i b) bolje izolirane od ptica hladno.
U stvari su neke ptice bile veličine dinosaura
Evo gdje stvari skreću lijevo. Neposredno nakon izumiranja K / T, većina kopnenih životinja - uključujući ptice, sisavce i gmazove - bila je prilično mala, s obzirom na drastično smanjenu opskrbu hranom. Ali 20 ili 30 milijuna godina u kenozojskoj eri, uvjeti su se oporavili dovoljno da potaknu evoluciju gigantizam još jednom - što je rezultiralo da su neke ptice južnoameričkih i pacifičkih Rimljana ustvari postigle dinosauruse veličina.
Te su vrste (bez leta) bile mnogo, mnogo veće od bilo koje ptice žive danas, a neke od njih uspjele su preživjeti sve do vrhunca modernog doba (prije oko 50 000 godina), pa i šire. Predatorska Dromornis, poznata i pod nazivom Thunder Bird, koja je lutala ravnicama Južne Amerike prije deset milijuna godina, možda je težila čak 1000 kilograma. aepyornis, Plod ptica slonova, bio je lakši stotinu kilograma, ali ovaj jesti biljka visok 10 stopa nestao je s otoka Madagaskara tek u 17. stoljeću!
Divovske ptice poput Dromornisa i Aepyornisa podlegle su istim evolucijskim pritiscima kao i ostale megafaune Kenozojska era: predation od ranih ljudi, klimatske promjene i nestanak njihovih navikanih izvora hrane. Danas je najveća ptica bez leta noj, no neke jedinke vrše po 500 kilograma. To nije sasvim punoljetan Spinosaurus, ali još uvijek je prilično impresivno!
Zašto ptice nisu velike poput pterosaura?
Sad kad smo pogledali dinosaurusnu stranu jednadžbe, razmotrimo dokaze u odnosu na pterosaure. Ovdje je misterija zašto krilati gmazovi poput Quetzalcoatlus i ornithocheirus postigao je širinu krila i utege od 20 i 30 stopa u blizini od 200 do 300 kilograma, dok najveća leteća ptica danas živa, Kori Bustard, teži samo oko 40 kilograma. Postoji li nešto o ptičjoj anatomiji koja sprečava ptice da postignu veličine pterosaura?
Odgovor, koji će vas možda iznenaditi, je ne. Argentavis, najveća leteća ptica koja je ikada živjela, imala je raspon krila od 25 stopa i težila je jednako kao punoljetno ljudsko biće. Prirodnjaci i dalje otkrivaju detalje, ali čini se da je Argentavis letio više poput pterosaura nego ptice, ispruživši tako masiv krila i klizanje zračnim strujama (umjesto da aktivno mašu svojim ogromnim krilima, što bi postavilo mučne potrebe za metabolizmom resursi).
Dakle, sada smo suočeni s istim pitanjem kao i prije: zašto danas nema živih ptica veličine Argentavisa? Vjerojatno iz istog razloga što se više ne susrećemo s dvjestotonskim maternicama Diprotodon ili dabri poput 200 kilograma Castoroides: evolucijski trenutak za ptičiji gigantizam je prošao. Postoji, međutim, još jedna teorija da je veličina suvremenih letećih ptica ograničena njihovim rastom pera: div ptica jednostavno ne bi mogla zamijeniti svoje istrošeno perje dovoljno brzo da ostane aerodinamično za bilo koju duljinu vrijeme.