Ljubav u Shakespeareu je ponavljajuća tema. Liječenje ljubavi u Shakespeareovim dramama i sonetima je izvanredno za vrijeme: Bard miješa ljubavnu ljubav, neuzvraćene ljubavi, suosjećajna ljubav i seksualna ljubav s vještinom i srcem.
Ljubav je u Shakespeareu sila prirode, zemljana i ponekad nemirna. Evo nekih ključnih izvora o ljubavi u Shakespeareu.
"Romeo i Julija" slovi kao najpoznatija ljubavna priča ikad napisana. Shakespeareovo postupanje ljubavi u ovoj predstavi majstorski je, uravnotežujući različite predstave i sahranjujući ih u središtu predstave. Primjerice, kad prvi put upoznamo Romea, on je psić obolijevan od ljubavi koji doživljava napuhanost. Tek kad upozna Juliet, on stvarno razumije značenje ljubavi. Slično je i Julija koja se bavi udajom za Pariz, ali tu ljubav veže tradicija, a ne strast. Otkriva i tu strast kad prvi put upozna Romea. Neiskrena ljubav se ruši pred romantičnom ljubavlju, pa ipak, od nas se traži da ispitamo: Romeo i Julija su mladi, strastveni i vedri... ali jesu li i nezreli?
"Kako ti se sviđa" još je jedna Shakespearova predstava koja ljubav postavlja kao središnju temu. Učinkovito, ova predstava vodi između različitih vrsta ljubavi: romantična dvorska ljubav nasuprot groznoj seksualnoj ljubavi. Čini se da se Shakespeare spustio na stranu bezobzirne ljubavi, predstavljajući ga kao stvarniju i dobivenu. Na primjer, Rosalind i Orlando se brzo zaljubljuju, a poezija se koristi da bi ga prenijela, ali Touchstone ga ubrzo potkopava linijom, "najpovjernija je poezija". (Čin 3, scena 2). Ljubav se koristi i za razlikovanje društvene klase, dvorske ljubavi koja pripada plemićima i grozne ljubavi pripadnika likova niže klase.
U "Mnogo hvala o ničemu" Shakespeare se još jednom zabavlja konvencijama dvorske ljubavi. U sličnom je uređaju zaposlen u Kao što ti se sviđa, Shakespeare se bori protiv dvije različite vrste ljubavnika. Claudijeva i Herojeva prilično nezanimljiva dvorska ljubav potkopava se usporavanjem Benedicka i Beatrice. Njihova ljubav predstavljena je kao trajnija, ali manje romantična - gdje nas dovode u sumnju hoće li Claudio i Hero biti sretni dugoročno. Shakespeare uspijeva uhvatiti šupljinu romantične ljubavne retorike - nešto zbog čega Benedick postaje frustriran tijekom predstave.
Sonet 18: Da li da te usporedim s ljetnim danom? smatra se najvećim ljubavna pjesma ikad napisano. Ova reputacija je zaslužena zbog Shakespearove sposobnosti da tako čisto i jezgrovito uhvati bit ljubavi u samo 14 redaka. On uspoređuje svog ljubavnika s lijepim ljetnim danom i shvaća da dok ljetni dani mogu izblijediti i pasti u jesen, njegova ljubav je vječna. Trajat će tijekom cijele godine, iz godine u godinu - otuda poznate uvodne pjesme pjesme: „Da li da te usporedim s ljetnim danom? Ti si ljepši i umjereniji: Snažni vjetrovi potresu drage pupoljke svibnja, a ljetni najam ima prekratak datum: (...) Ali vječno ljeto tvoje neće izblijediti. "
Kao najromantičniji pjesnik i dramatičar na svijetu, Shakespearove riječi o ljubavi ušle su u popularnu kulturu. Kad pomislimo na ljubav, odmah nam pada na pamet Shakespearov citat. "Ako glazba bude hrana ljubavne igre!"