Jedna stvar koju svi znamo o Suncu: nevjerojatno je vruće. Površina (najudaljeniji "sloj" Sunca koji možemo vidjeti) je 10.340 stupnjeva Farenhajta (F), a jezgra (koju ne možemo vidjeti) iznosi 27 milijuna stupnjeva F. Postoji još jedan dio Sunca koji leži između površine i nas: to je najudaljenija "atmosfera", koja se naziva korona. Nešto je 300 puta toplije od površine. Kako nešto udaljenije i van prostora može biti vruće? Mislili biste da bi se to zapravo hladilo dalje od Sunca.
Ovo pitanje kako se korona toliko zagrijava duže je vrijeme zadržavalo solarne znanstvenike pokušavajući pronaći odgovor. Nekada se pretpostavljalo da se korona zagrijava postupno, ali razlog zagrijavanja bio je misterija.
Sunce je zagrijava iznutra postupkom zvanim fuzija. Jezgra je nuklearna peć, koja spaja atome vodik zajedno da čine atome od helijum. Proces oslobađa toplinu i svjetlost, koji putuju kroz Sunčeve slojeve dok ne pobjegnu iz fotosfere. Atmosfera, uključujući koronu, leži iznad toga. Trebalo bi biti hladnije, ali nije. Dakle, što bi moglo ugrijati koronu?
Jedan odgovor su nanoflaresi. To su maleni rođaci velikih solarnih bljeskova koje otkrivamo kako izlaze iz Sunca. Bljeskovi su iznenadni bljeskovi svjetline sa Sunčeve površine. Oni oslobađaju nevjerojatne količine energije i zračenja. Ponekad su bljeskovi praćeni i masovnim ispuštanjem pregrijane plazme sa Sunca zvanom izbacivanje koronalne mase. Ovi ispadi može izazvati ono što se naziva "svemirskim vremenom" (kao što su prikazi sjevernog i južnog svjetla) na Zemlja i drugi planeta.
Nanoflares je različita pasmina sunčevih bljeskova. Prvo, oni neprestano eruptiraju i puze poput njih bezbroj malih vodikovih bombi. Drugo, vrlo su vruće, podižu se i do 18 milijuna stupnjeva Fahrenheita. To je toplije od korone, koja je obično nekoliko milijuna stupnjeva F. Zamislite ih kao vrlo toplu juhu, koja bubri po površini peći, zagrijavajući atmosferu iznad nje. Uz nanoflare, kombinirano grijanje svih onih koje neprestano pušu sićušne eksplozije (koje su snažne poput eksplozija vodikove bombe od 10 megatona) vjerojatno je zato koronosfera tako vruća.
Ideja o nanoflariji relativno je nova, a tek su nedavno otkrivene ove male eksplozije. Koncept nanoflaresa prvi je put predložen početkom 2000-ih, a testirali su ga početkom 2013. astronomi pomoću posebnih instrumenata na sondiranim raketama. Tijekom kratkih letova, oni su proučavali Sunce, tražeći dokaze o tim sićušnim raketama (koje su samo milijarda snage obične baklje). U novije vrijeme Nuštar misija, a svemirski je teleskop osjetljiv na rendgenski zraci, pogledali Sunčevu rendgensku emisiju i pronašli dokaze za nanoflare.
Iako se čini se da je nanoflare najbolja ideja koja objašnjava koronalno zagrijavanje, astronomi trebaju više proučavati Sunce kako bi shvatili kako taj proces funkcionira. Oni će gledati Sunce tijekom "solarnog minimuma" - kad Sunce nije natopljeno sunčevim pjegama koje mogu zbuniti sliku. Zatim, Nuštar i drugi će instrumenti moći dobiti više podataka koji će objasniti kako milijuni sitnih baklji koje izlaze neposredno iznad solarne površine mogu zagrijati tanku gornju atmosferu Sunca.