Zahvaljujući stotinama godina holivudskih filmova, mnogi su uvjereni da su mamuti, mastodonti i drugi prapovijesni slonovi živjeli pored dinosaura. U stvari, ove ogromne, užarene zvijeri evoluirale su iz sitnih, sisavaca veličine miša koji su preživjeli K / T izumiranje Prije 65 milijuna godina. A prvi sisavac koji je čak prepoznatljiv kao primitivni slon pojavio se tek pet milijuna godina nakon što su dinosauri postali kaput.
Fosfaterij
To stvorenje je bio fosfaterij, maleno biljojedi, svinjogoji, biljojedi veličine koji se pojavio u Africi prije oko 60 milijuna godina. Paleontolozi su klasificirani kao najraniji poznati proboscid (red sisavaca koji se razlikuje po njihovom) dugi, fleksibilni nosovi), fosfatirij je izgledao i ponašao se više poput golubovog hipopotama nego ranog slon. Predmet je bila struktura zuba ovog stvorenja: znamo da su kljove slonova evoluirale iz sjekutića, a ne iz očnjaka, a helikopteri fosfatirija uklapaju se u evolucijski račun.
Dva najistaknutija proboscida nakon fosfatirija bili su Phiomia i
moeritherium, koja je također živjela u sjevernim afričkim močvarama i šumama, prije oko 37-30 milijuna godina. Još poznatiji od njih dvojice, Moeritherium, imao je fleksibilnu gornju usnu i njušku, kao i proširene očnjake koji bi se (s obzirom na buduće razvoj slonova) mogli smatrati rudimentarnim kljovama. Poput malog konja, Moeritherium je većinu svog vremena provodio napola potopljen u močvarama; njegova je suvremena Phiomia bila nalik slonovima, teška oko pola tone i blagovala je na zemaljskoj (a ne morskoj) vegetaciji.Još jedan sjevernoafrički proboscid ovog doba bio je zbunjujući naziv Palaeomastodon, koji bi trebao ne treba brkati s Mastodonom (rodno ime Mammut) koji je vladao sjevernoameričkim ravnicama 20 milijuna godina kasnije. Ono što je važno kod Palaeomastodona jest to što je bio prepoznatljiv pretpovijesni slon, demonstrirajući to do 35 prije milijun godina priroda se prilično ustalila na osnovnom planu tijela pahiderme (debele noge, dugačak prtljažnik, velike veličine i kljova).
Pravi slonovi: Deinotheres i Gomphotheres
Dvadeset i pet milijuna godina ili otprilike nakon što su dinosaurusi izumrli, pojavili su se prvi proboscidi koji se lako mogu prepoznati kao pretpovijesni slonovi. Najvažniji od njih, iz evolucijske perspektive, bili su gomfotere („sisavci s vijcima“), ali najimpresivniji su bili deinoteri, tipizirani od strane deinotherium ("strašni sisavac"). Ovaj 10-tonski proboscid sporirao je donje kvrgave zakrivljene prema dolje i bio je jedan od najveći sisari ikad lutati zemljom; u stvari, Deinotherium je možda potaknuo priče o "divovima" u povijesnim vremenima, jer je preživio dobro u ledeno doba.
Ma koliko zastrašujući bio Deinotherium, predstavljao je bočnu granu u evoluciji slonova. Prava radnja bila je među gomforima, čiji čudan naziv potječe od njihovih "zavarenih" lopata nalik lopati, koje su korištene za kopanje biljaka u mekom, močvarnom tlu. Rod potpisa, Gomphotherium, bio je posebno rasprostranjen, probijajući se nizinama Sjeverne Amerike, Afrike i Euroazije prije otprilike 15 milijuna do 5 milijuna godina. Dva druga gomfotera ovog doba ...Amebelodon ("lopata tusk") i Platybelodon ("ravan kljova") - imao je još izrazitije kljove, toliko da su ovi slonovi izumrli kad su korita jezera i korita u koja su bacali hranu presušili.
Razlika između mamuta i mastodona
Malo je stvari u prirodnoj povijesti jednako zbunjujuće koliko je razlika između mamuta i mastodona. Čak su i znanstvena imena ovih slonova dizajnirana da zbunjuju djecu: ono što mi neslužbeno znamo Sjevernoamerički Mastodon ide po imenu roda Mammut, dok je naziv roda za Vuneni mamut je zbunjujuće sličan Mammuthus (oba imena sudjeluju u istom grčkom korijenu, što znači "zemljani prosijač"). Mastodon je drevniji od njih dvojice, koji su se razvili iz gomfotera prije otprilike 20 milijuna godina i ustrajavaju dobro u povijesno vrijeme. U pravilu su mastodonti imali ravne glave od mamuta, a bili su i nešto manji i glomazniji. Što je još važnije, zubi mastodonta bili su dobro prilagođeni za mljevenje lišća biljaka, dok su mamuti pasli na travi, poput moderne stoke.
Mamuti su se na povijesnoj sceni pojavili mnogo kasnije od mastodona, iskočivši u zapisima o fosilima prije otprilike dva milijuna godina, i poput mastodona, preživjeli dobro u posljednjem ledenom dobu (što uz dlakavi kaput sjevernoameričkog Mastodona, čini veliku zabunu između ta dva slonovi). Mamuti su bili nešto veći i rašireniji od mastodona, a na vratovima su imali masne grbavice, prijeko potreban izvor prehrane u surovim sjevernim klimama u kojima su živjele neke vrste.
The Woolly Mammoth, Mammuthus primigenius, jedna je od najpoznatijih svih pretpovijesnih životinja otkad su čitavi primjerci zatvoreni u arktičkoj permafrosti. To nije izvan mogućnosti da će znanstvenici jednoga dana slijediti to kompletni genom vunenog mamuta i gestikuliraju klonirani plod u utrobi modernog slona!
Postoji jedna bitna stvar koju mamuti i mastodoni dijele zajednički: oba ova prapovijesna slona uspjela su preživjeti dobro u povijesna vremena (čak 10 000 do 4000 B.C.), a oboje su rano lovljeni izumiranju ljudi.