500 milijuna godina evolucije ribe

U usporedbi s dinosaurima, mamutom i sabljastim mačkama, evolucija riba možda neće izgledati sve toliko zanimljivo - dok ne shvati da da nije bilo prapovijesnih riba, dinosaurusa, mamuta i sabljastih mačaka nikad ne bi bilo postojala. prvi kralježnjaci na planeti su ribe dale osnovni "plan tijela" koji je naknadno razrađen stotinama milijuna godina evolucija: drugim riječima, vaša prabaka-prabaka (pomnožena sa milijardu) bila je mala, krotka riba Devon razdoblje. (Evo a galerija slika i profila pretpovijesnih riba i popis od deset nedavno izumrlih riba.)

Iako ih većina paleontologa ne bi prepoznala kao prave ribe, prva bića slična ribi koja su ostavila dojam na zapise o fosilima pojavila su se tijekom sredine velški razdoblje, prije oko 530 milijuna godina. Najpoznatija od njih, pikaia, više je ličio na crva nego na ribu, ali imao je četiri obilježja ključna za kasniju evoluciju ribe (i kralježnjaka): glava različita od repa, bilateralna simetrija (lijeva strana tijela izgledala je poput desne strane), mišići u obliku slova V i što je najvažnije, živčana vrpca koja ide niz duljinu njegovo tijelo. Budući da ova vrpca nije bila zaštićena cijevom kosti ili hrskavice, Pikaia je tehnički bila „horda“, a ne kralježnjak, ali je još uvijek ležala u korijenu obiteljskog stabla kralježnjaka.

Dvije druge kambrijske proto-ribe bile su malo robusnije od Pikaia. Haikouichthys smatraju neki stručnjaci - barem oni koji nisu pretjerano zabrinuti zbog nedostatka kalcificirane kralježnice - tim najranije ribe bez čeljusti, a ovo stvorenje dugačko nekoliko centimetara ima rudimentarne peraje koje teku duž vrha i dna tijelo. Slična Myllokunmingia bila je nešto manje izdužena od Pikaia ili Haikouichthysa, a imala je i škrge i (možda) lubanju načinjenu od hrskavice. (Druga bića nalik ribama možda su prethodila ova tri roda desecima milijuna godina; nažalost, nisu ostavili nikakve fosilne ostatke.)

Za vrijeme ordovičara i silurski razdoblja - od 490 do 410 milijuna godina - dominirali su svjetski okeani, jezera i rijeke ribama bez čeljusti, tako nazvane jer su im nedostajale donje čeljusti (a time i sposobnost konzumiranja velikih plijen). Većinu ovih prapovijesnih riba možete prepoznati po "-aspisu" (grčka riječ za "štit") u drugom dijelu imena, što nagovještava drugu glavnu karakteristiku ovih ranih kralježnjaka: glave su im bile prekrivene tvrdim tanjurima od kosti oklop.

Najistaknutija riba bez vilice Ordovicij period bili Astraspis i Arandaspis, velika, glava, krupna riba duga pet centimetara koja je podsjećala na divovske pupoljke. Obje ove vrste živjele su hranjenjem na dnu u plitkim vodama, polako se izvlačeći iznad površine, usisavajući sitne životinje i otpad drugih morskih stvorenja. Njihovi silurski potomci dijelili su isti plan tijela, uz važan dodatak vilinskih repnih peraja, što im je omogućilo veću upravljivost.

Ako su ribe "-aspis" bile najnaprednije kralježnjake svoga vremena, zašto su njihove glave bile prekrivene glomaznim, nehidrodinamičkim oklopom? Odgovor je da su prije stotine milijuna godina kralježnjaci bili daleko od dominantnih životnih oblika u zemaljskim oceanima, a tim ranim ribama trebalo je sredstvo obrane od divovskih "morskih škorpiona" i drugih velikih člankonožaca.

Do početka devonskog razdoblja - prije oko 420 milijuna godina - evolucija prapovijesnih riba skrenula je u dva (ili tri, ovisno o tome kako ih brojite) pravcima. Jedan razvoj koji se nigdje završio bio je pojava vilice čeljusti poznatih kao placoderme ("platirana koža"), čiji je najraniji primjer Entelognathus. To su bile uglavnom veće, raznovrsnije "-aspis" ribe s istinskim čeljustima, a do sada je najpoznatiji rod bio dugačak 30 stopa Dunkleosteus, jedna od najvećih riba koja je ikada živjela.

Možda zato što su bile tako spore i nespretne, placoderme su nestale do kraja devonskog razdoblja, koje su ostale dvije novorazvijene obitelji čeljusti: ribe s hrskavicom kostura) i osteichthyans (riba s koštanim kostima). Uključeni su i chondrichthyans prapovijesnih morskih pasa, koji je krenuo probijati vlastiti krvavi put kroz evolucijsku povijest. U međuvremenu su se osteichthyans podijelili u dvije sljedeće skupine: aktinopterigijani (riba isječena riba) i sarkopterygians (riba perajasta).

Riba peraje, riba peraja, koga briga? Pa, znate: ribe peraje devonskog razdoblja, poput Panderichthys i Eusthenopteron, imale su karakterističnu strukturu peraje, što im je omogućilo da evoluiraju u prvu tetrapods - poslovična predaka "riba van vode" za sve kralježnjake koji žive na kopnu, uključujući ljude. Riba u obliku peraje ostala je u vodi, ali postala je najuspješnija kralježnjaka od svih: danas postoje deseci tisuća vrsta ribe isprekidane ribom, što ih čini najraznovrsnijim i najbrojnijim kralježnjacima na planeti (među najranijim ribarskim ribama bili su Saurichthys i Cheirolepis).

Nijedna povijest riba ne bi bila potpuna bez spominjanja divovske „dino-ribe“ iz trijasa, Jurje i krede (iako ove ribe nisu bile toliko brojne kao njihovi preveliki dinosaurusi) rođaci). Najpoznatiji od tih velikana bili su Jurji Leedsichthys, koju neke rekonstrukcije postavljaju ogromnih 70 stopa, i kredu Xiphactinus, dugačak "tek" oko 20 stopa, ali barem je imao robusniju prehranu (druga riba, u usporedbi s Leedsichthysovom dijetom planktona i kril). Novi dodatak su Bonnerichthys, još jedna velika, kredna riba s malenom, protozojskom prehranom.

Imajte na umu, međutim, da za svaku "dino-ribu" poput Leedsichthys-a postoji desetak manjih prapovijesnih riba od jednakog interesa za paleontologe. Popis je gotovo beskrajan, ali primjeri uključuju Dipterus (drevnu plućnu ribu), Enchodus (poznat i kao "sabljasta haringa"), pretpovijesnu zečju Ischyodus i malu, ali plodnu Knightia, što je urodilo toliko fosila da možete kupiti svoj za manje od stotinu dolara.