Od 1. kolovoza 1894. do 17. travnja 1895. Kineska dinastija Qing borila se protiv japanskog carstva Meiji oko toga tko bi trebao kontrolirati Koreju iz kasne ere Joseona, završivši odlučnom japanskom pobjedom. Kao rezultat toga, Japan je dodao to Korejski poluotok u svoju sferu utjecaja i stekao Formozu (Tajvan), otok Penghu i poluotok Liaodong ravno.
Ovo nije došlo bez gubitaka. Otprilike 35.000 kineskih vojnika poginulo je ili ranjeno u bitci, dok je Japan samo izgubio 5.000 svojih boraca i službenika. Što je još gore, ovo ne bi bio kraj napetosti, drugi kinesko-japanski rat počeo je 1937. godine, dio prvih akcija Drugi Svjetski rat.
Era sukoba
U drugoj polovici 19. stoljeća američki komodor Matthew Perry prisilio je na otvaranje ultra-tradicionalnih i osamljenih Tokugawa Japan. Kao neizravni rezultat, snaga šoguna završio i Japan je prošao 1868. godine Meiji restauracija, s tim da se otočna država brzo modernizira i militarizira kao rezultat.
U međuvremenu, tradicionalni prvak u istočnoj Aziji u teškoj kategoriji,
Qing Kina, nije uspio ažurirati vlastitu vojsku i birokraciju, izgubivši dvije Opijumski ratovi zapadnim silama. Kao vodeća sila u regiji, Kina je stoljećima uživala mjeru nadzora nad susjednim državama pritoka, uključujući Joseon Korea, Vijetnam, pa čak i Japan. Ponižavanje Kine od strane Britanaca i Francuza izložilo je njezinu slabost, a kako se 19. stoljeće bliži kraju, Japan je odlučio otvoriti ovo otvaranje.Cilj Japana bio je zauzeti Korejski poluotok, koji su vojni mislioci smatrali „bodežom uperenim u srce Japan. "Sigurno je da je Koreja bila poligon za ranije invazije Kine i Japana protiv jednog još. Na primjer, Kublai Khanovi invazije na Japan 1274. i 1281. ili Toyotomi Hideyoshi's pokušaji invazije na Ming Kinu preko Koreje 1592. i 1597.
Prvi kinesko-japanski rat
Nakon nekoliko desetljeća džokera zbog položaja nad Korejom, Japan i Kina započeli su otvorena neprijateljstva 28. srpnja 1894. u bitci kod Asana. 23. srpnja Japanci su ušli u Seul i uhvatili kralja Joseona Gojonga, koji je ponovno svrgnut korejskog cara Gwangmu kako bi naglasio svoju novu neovisnost od Kine. Pet dana kasnije započele su borbe kod Asana.
Veliki dio Prvog kinesko-japanskog rata vodio se na moru, gdje je japanska mornarica imala prednost nad svojim starim kineskim kolegom, ponajviše zbog Carica Dowager Cixi navodno je otjerao dio sredstava namijenjenih obnovi kineske mornarice kako bi obnovili Ljetnu palaču u Pekingu.
U svakom slučaju, Japan je pomorskom blokadom presekao kineske vodove za svoj garnizon u Asanu, zatim japanske i Korejske kopnene trupe 28. srpnja nadvladale su 3.500 jakih kineskih snaga, ubivši 500 njih i zarobivši odmor; dvije su strane službeno objavile rat 1. kolovoza.
Preživjele kineske snage povukle su se u sjeverni grad Pjongjang i ukopale se dok je vlada Qing poslala pojačanja, dovodeći ukupan kineski garnizon u Pjongjang na oko 15 000 vojnika.
Pod okriljem tame, Japanci su opkolili grad rano ujutro 15. rujna 1894. i izveli istovremeno napad iz svih smjerova. Nakon otprilike 24 sata žestoke borbe, Japanci su zauzeli Pjongjang, ostavivši oko 2000 Kineza mrtvih i 4.000 ozlijeđenih ili nestalih, dok je japanska carska vojska prijavila samo 568 muškaraca ozlijeđenih, mrtvih ili nedostaje.
Nakon pada Pjongjanga
Gubitkom Pjongjanga, plus pomorskim porazom u bitci na rijeci Yalu, Kina se odlučila povući iz Koreje i učvrstiti svoju granicu. 24. listopada 1894. Japanci su izgradili mostove preko rijeke Yalu i ušli u nju Mandžurija.
U međuvremenu, japanska mornarica sletjela je trupe na strateški poluotok Liaodong koji izlazi u Žuto more između Sjeverne Koreje i Pekinga. Japan je ubrzo zauzeo kineske gradove Mukden, Xiuyan, Talienwan i Lushunkou (Port Arthur). Počev od 21. studenog, japanske su trupe provalile kroz Lushunkou u zloglasnom masakru u Port Arthuru, ubivši tisuće nenaoružanih kineskih civila.
Izvrsna Qing flota povukla se zbog pretpostavljene sigurnosti u utvrđenom luku Weihaiwei. Međutim, japanske kopnene i morske snage opkolile su grad 20. siječnja 1895. godine. Weihaiwei se zadržao do 12. veljače, a u ožujku je Kina izgubila Yingkou, Manchuriju i otoke Pescadores u blizini Tajvan. Do travnja je vlada Qing shvatila da se japanske snage približavaju Pekingu. Kinezi su odlučili tužiti mir.
Šimonoseki ugovor
Dana 17. travnja 1895. godine Qing Kina i Meiji Japan potpisali su Šimonoseki ugovor kojim je okončan Prvi kinesko-japanski rat. Kina se odrekla svih zahtjeva za utjecajem nad Korejom, koja je postala japanski protektorat sve dok nije bila aneksirana 1910. godine. Japan je također preuzeo kontrolu nad Tajvanom, Otocima Penghu i poluotokom Liaodong.
Pored teritorijalnih dobitaka, Japan je od Kine dobio ratnu odštetu od 200 milijuna talova srebra. Qing vlada je također trebala dodijeliti japanskim trgovinskim uslugama, uključujući dozvolu za japanske brodove da plove uz rijeku Yangtze, proizvodnju bespovratna sredstva za japanske tvrtke za rad u kineskim ugovornim lukama i otvaranje četiri dodatne ugovorne luke za japanske trgovačke brodove.
Uznemireni brzim usponom Meijia Japana, tri su europske sile intervenirale nakon potpisivanja Sporazuma iz Shimonosekija. Rusija, Njemačka i Francuska posebno su se usprotivile japanskom oduzimanju poluotoka Liaodong, za kojim je također željela Rusija. Tri su sile pritiskale Japan na odustajanje od poluotoka u Rusiju, u zamjenu za dodatnih 30 milijuna talova srebra. Japanski vojni pobjednici ovu su europsku intervenciju shvatili kao ponižavajuću manu, što je pomoglo da se rasprše Rusko-japanski rat od 1904. do 1905. godine.