Do početka Krićanski razdoblje, prije otprilike 145 milijuna godina, gigantski dinosauri poput biljaka Diplodok i Brahiosaur bili su u evolucijskom padu. Međutim, to nije značilo to Sauropodi u cjelini su predodređeni za rano izumiranje; evolucijski izdanak ovih ogromnih četveronožnih jednjaka biljaka, poznatih kao titanosauri, nastavio je prosperirati sve do K / T izumiranje Prije 65 milijuna godina.
Problem s titanosaurima - s gledišta paleontologa - je taj što su njihovi fosili obično raspršeni i nepotpuni, što je mnogo više nego za bilo koju drugu obitelj dinosaura. Otkriveno je vrlo malo zglobnih kostura titanosaura, a gotovo netaknute lubanje, tako da je rekonstrukcija izgleda tih zvijeri zahtijevala mnogo nagađanja. Srećom, bliska sličnost titanosaura sa njihovim sauropodnim prethodnicima, njihova široka geografska rasprostranjenost (fosili titanosaura otkriveni su na svaki kontinent na zemlji, uključujući Australiju, i njihova ogromna raznolikost (čak 100 zasebnih rodova) omogućila je opasnost od nekih razumnih nagađanja.
Karakteristike titanosaura
Kao što je gore spomenuto, titanosauri su bili vrlo slični u izgradnji sauropodima kasnog jurskog razdoblja: četveronožni, dugokosi i dugokosi, te imaju ogromne veličine (jedan od najvećih titanosaurs, argentinosaur, možda su dosegle duljine veće od 100 stopa, iako su tipičniji rodovi poput Saltasaurus bili su znatno manji). Titanosauri koji su izdvojili od sauropoda neke suptilne anatomske razlike koje su uključivale njihove lubanje i kosti, i, što je najpoznatije, njihove rudimentarni oklop: vjeruje se da su većina, ako ne i svi, titanosauri imali žilave, koštane, ali ne baš guste ploče koje su pokrivale barem dijelove njihovih Tijela.
Ova posljednja značajka postavlja zanimljivo pitanje: je li to moguće da su sauropodski prethodnici titanosauri su propali na kraju jurskog razdoblja jer su bili plijeni njihovih mladunaca i maloljetnika na veliki teropodi Kao Alosaur? Ako je tako, lagani oklop titanosaura (iako nije bio ni približno tako ukrašen ili opasan kao debeli, oštri oklop pronađen na suvremenicima ankylosaurs) možda je bila ključna evolucijska prilagodba koja je omogućila ovim nježnim biljojedima da prežive desetke milijuna godina duže nego što bi to inače učinili; s druge strane, možda je sudjelovao neki drugi faktor kojeg još nismo svjesni.
Staništa i ponašanje titanosaura
Unatoč svojim ograničenim fosilnim ostacima, titanosauri su očito bili jedan od najuspješnijih dinosaura koji su ikada gromoglasno padali na zemlju. Tijekom krednog razdoblja većina drugih obitelji dinosaura bila je ograničena na određena zemljopisna područja - kosti koštanih glava pachycephalosaurus primjerice Sjeverne Amerike i Azije, ali su titanosauri postigli svjetsku distribuciju. Međutim, može doći do razdoblja od milijuna godina kada su se titanosauri gomilali na južnom superkontinentu Gondwana (gdje je Gondwanatitan dobiva svoje ime); u Južnoj Americi otkriveno je više titanosaura nego na bilo kojem drugom kontinentu, uključujući ogromne članove ove pasmine Bruhathkayosaurus i Futalognkosaurus.
Paleontolozi znaju koliko o svakodnevnom ponašanju titanosaura, toliko i o svakodnevnom ponašanju sauropoda općenito - što znači, nije puno. Postoje dokazi da su neki titanosauri možda lutali u stadima desetaka ili stotina odraslih i maloljetnika, a otkriće je razbacanih gnijezda (zajedno s fosilizirana jaja) nagovještava da su ženke možda odložile 10 ili 15 jaja odjednom u skupinama, što je bolje kako bi zaštitile svoje mladiće. Ipak, još se puno toga radi, poput brzine rasta tih dinosaura i kako su, s obzirom na njihove ekstremne veličine, uspjeli parite jedno s drugim.
Klasifikacija titanosaura
Klasifikacija titanosaurusa više je pitanje, osim kod ostalih vrsta dinosaurusa: neki paleontolozi misle da "titanosaur" nije vrlo korisna oznaka, i radije se poziva na manje, anatomsko slične i upravljivije grupe poput "saltasauridae" ili "nemegtosauridae." Dvojbeni status titanosaura najbolje pokazuje njihov istoimeni naslov predstavnik, Titanosaurus: tijekom godina, Titanosaurus je postao vrsta "roda košara" kojemu slabo razumljivi fosili ostaci su dodijeljeni (što znači da mnoge vrste koje se pripisuju ovom rodu zapravo ne mogu pripadati tamo).
Posljednja napomena o titanosaurima: kad god pročitate naslov koji tvrdi da je "najveći dinosaur ikada"otkriveno je u Južnoj Americi, uzmite vijest s velikim zrnom soli. Mediji su posebno osobito vjerodostojni kada je u pitanju veličina i težina dinosaura, te brojke oglašeni su često na krajnjem kraju spektra vjerojatnosti (ako nisu u potpunosti sastavljeni od tankih zrak). Praktično svake godine svjedoči najavi novog „najvećeg titanosaura“, a tvrdnje se obično ne poklapaju s dokazima; ponekad se „novi titanosaur“ koji je najavljen ispada kao primjerak već imenovanog roda!