Od noja mezozojske ere do modernih ptica

Mislili biste da bi bilo lako reći priču o tome evolucija ptica- naposljetku, to su bile upečatljive prilagodbe grančica na Galapagoskim otocima u 19. stoljeću. Charles Darwin formulirati teoriju evolucije. Činjenica je, međutim, da se u geološkom zapisu nalaze nedostatci, različite interpretacije fosilnih ostataka i točne Definicija riječi "ptica" sve je spriječila stručnjake da dođu do konsenzusa o našem dalekom porijeklu pernati prijatelji. Ipak, većina paleontologa slaže se sa širokim obrisima priče, koji slijedi kako slijedi.

Iako je njegov ugled kao "prve ptice" prenaglašen, postoje dobri razlozi za razmatranje Archaeopteryx prva životinja koja je naselila mjesto više na ptici nego na kraju dinosaura evolucijskog spektra. Iz razdoblja kasnog jura, prije oko 150 milijuna godina, Archeopteryx je prenosio takva ptičja obilježja poput perja, krila i istaknutih kljun, iako je imao i neke izrazito gmazovske osobine (uključujući dugačak, koščasti rep, ravnu dojku i tri kandže koje iskaču iz svakog krilo). Nije čak sigurno da bi Archeopteryx mogao letjeti kroz dulje vremensko razdoblje, mada bi lako preletio s stabla na stablo. (Nedavno su istraživači najavili otkriće još jednog "bazalnog civilnog stanovništva", Aurornisa, koji je prethodio Arheopteryxu prije 10 milijuna godina; ipak je nejasno je li ovo više bila istinska "ptica" nego što je bio Archeopteryx.)

Odakle se razvijao Archeopteryx? Evo gdje stvari postaju pomalo nejasne. Iako je razumno pretpostaviti da je arheopteryx proizašao iz malih dvodnevnih dinosaura (Compsognathus često se navodi kao vjerojatnog kandidata, a onda su tu i svi drugi "bazalni civilni stanovnici" pokojnika Jurjevo razdoblje), to ne mora nužno značiti da leži u korijenu čitave moderne ptice obitelj. Činjenica je da se evolucija tendira ponavljati i ono što definiramo kao "ptice" možda se razvijalo više puta tijekom mezozojske ere - na primjer, to je moguće su da su se dvije poznate ptice iz razdoblja krede, Ichthyornis i Confuciusornis, kao i sićušni Iberomesornis, poput prsta, evoluirale neovisno iz raptor ili Dino-ptica preci.

Ali čekaj, stvari postaju još zbunjujuće. Zbog nedostataka u fosilnim zapisima, ne samo da su se ptice mogle razviti više puta tijekom jurskog i krednog razdoblja, već i također su se mogli "devoluirati" - to jest, postati sekundarno bežeći poput modernih nojeva, za koje znamo da su silazili iz letenja preci. Neki paleontolozi vjeruju da su neke ptice kasne krede, poput Hesperornisa i Gargantuavisa, možda sekundarno besprijekorne. I evo još vrtoglavije ideje: što ako se mali, pernati grabežljivci i dino-ptice iz doba dinosaura spuste od ptica, a ne obrnuto? Mnogo toga se može dogoditi u razmaku od nekoliko desetaka milijuna godina! (Na primjer, moderne ptice imaju toplokrvne metabolizme; sasvim je vjerojatno da je mali, pernati dinosauri su toplokrvan također.)

Nekoliko milijuna godina prije izumiranja dinosaura, poprilično su nestali iz Južne Amerike (što je pomalo ironično, imajući u vidu da su se tamo vjerojatno razvili prvi dinosauri, u kasno doba trijas razdoblje). Evolucijske niše koje su nekad zauzimali grabežljivci i tiranozauri brzo su popunjavali velike, mesojede ptice koje su plijenile na manjim sisavcima i gmazovima (a da ne spominjem ostale ptice). Ove "ptice terora", kako ih zovu, tipizirali su rodovi poput Phorusrhacos i velikoglavi Andalgalornis i Kelenken, i prosperirali su do prije nekoliko milijuna godina (kada je zemlja most otvoren između Sjeverne i Južne Amerike, a sisavci grabežljivci desetkovali divovsku pticu stanovništvo). Jedan rod ptice terora, Titanis, uspio je napredovati u najjužnijim dijelovima Sjeverne Amerike; ako zvuči poznato, to je zato što je to zvijezda romana horora Stado.)

Južna Amerika nije bila jedini kontinent koji je mrijesio rasu divovskih grabljivih ptica. Ista stvar dogodila se oko 30 milijuna godina kasnije u slično izoliranoj Australiji, o čemu svjedoči Dromornis (grčki za "pticu koja trči", iako izgleda da nije bilo posebno brzo), neki su od njih dosegli visine od 10 i težine od 600 ili 700 funti. Možete pretpostaviti da je Dromornis bio udaljeni, ali izravni rođak modernog australskog noja, no čini se da je bio bliže patkama i guskama.

Čini se da je Dromornis izumro prije milijuna godina, ali ostale, manje "grmljavinske ptice" poput Genyornis trajalo je do ranih povijesnih vremena sve dok ih na smrt nisu progonili aboridžini. Najzloglasnija od ovih ptica bez leta je Bullockornis, ne zato što je bio posebno veći ili smrtonosniji od Dromornisa, već zato što je dobio osobito nadimak: Demon patka sudbine.

Zaokružujući popis divovskih grabljivih ptica je Aepyornis, koji je (ne biste li to znali) dominirao drugim izoliranim ekosustavom, otokom Madagaskara u Indijskom oceanu. Poznata i kao ptica slonova, Aepyornis je možda bila najveća ptica svih vremena, teška je blizu pola tone. Unatoč legendi da je punoljetni Aepyornis mogao povući dječjeg slona, ​​činjenica je da je ova impozantna ptica vjerojatno bila vegetarijanka. Razmjerno kasni pridošlica na sceni divovskih ptica, Aepyornis evoluirao je tijekom pleistocenske epohe i trajao dobro u povijesna vremena, sve dok ljudski doseljenici nisu shvatili da bi jedan mrtvi Aepyornis mogao prehraniti obitelj od 12 godina tjedni!

Iako su divovske ptice poput Genyornisa i Aepyornisa radile rani ljudi, većina pozornosti u tom pogledu usredotočena je na tri poznate ptice: mozaik Novog Zelanda, ptica Dodoa Mauricijusa (mali udaljeni otok u Indijskom oceanu) i sjevernoamerički putnik Golub.

Novozelandski rasponi sami su formirali bogatu ekološku zajednicu: među njima je bila Giant Moa (Dinornis), najviša ptica u povijesti na visini od 12 stopala, manji istočni Moa (Emeus), i asortiman drugih slikovito imenovanih rodova kao što su Moa s teškim nogama (Pachyornis) i Moa Stout-Legged (Euryapteryx). Za razliku od drugih ptica bez leta, koje su barem zadržale rudimentarne panjeve, mosu su potpuno nedostajala krila, a čini se da su bili posvećeni vegetarijancima. Ostalo možete shvatiti sami: ove nježne ptice bile su potpuno nespremne za ljudske doseljenike i nije znao dovoljno za bijeg kad je prijetio - posljedica toga je da su posljednji ruhovi izumrli oko 500 godina prije. (Slična sudbina zadesila je sličnu, ali manju pticu bez leta, na Novom Zelandu Veliki Auk.)

Dodo Bird (rodno ime Raphus) nije bio približno tako velik kao tipični moa, ali razvijao je slične prilagodbe izoliranom staništu otoka. Ova mala, plišana ptica koja je jela biljke vodila je prilično bezbrižno postojanje stotinama tisuća godina sve dok portugalski trgovci nisu otkrili Mauricijus u 15. stoljeću. Dodove koje lovci na blunderbusove nisu lako pokupili razdvojili su (ili se podlegli bolesti koje nose psi i svinje trgovaca, čineći ih pticama posterima za izumiranje sve do danas dan.

Čitajući gore navedeno, možete steći pogrešan dojam da ljudi mogu izginuti samo debele ptice bez leta. Ništa ne može biti dalje od istine, slučaj je zapravo onaj Putnički golub (ime roda Ektopistes, za "lutač.") Ova leteća ptica koristila se za obilazak sjevernoameričkog kontinenta u jata doslovno milijarde jedinki, sve dok ih nije nadmudrivalo (hrana, sport i suzbijanje štetočina) izumro. Posljednji poznati putnički golub umro je 1914. godine u zoološkom vrtu Cincinnati, unatoč zakašnjelim pokušajima očuvanja.