Sepoy je ime dano indijskom pješadinju zaposlenom u vojskama Britanske čete Istočne Indije od 1700. do 1857., a kasnije od strane britanske indijske vojske od 1858. do 1947. Do te promjene kontrole u kolonijalnoj Indiji, iz BEIC-a u britansku vladu, zapravo je došlo kao rezultat sepova - ili točnije, zbog Indijski ustanak 1857. godine, koja je poznata i kao "Sepojska pobuna".
Izvorno riječ "sepoy" Britanci su upotrijebili pomalo podrugljivo jer je označavao relativno neobučenog lokalnog milicija. Kasnije, za vrijeme mandata britanske Istočnoindijske kompanije, proširio se i značio čak i sposobne domorodače.
Podrijetlo i vijek Riječi
Izraz "sepoy" dolazi od urdu riječi "sipahi", koja sama potječe od perzijske riječi "sipah", što znači "vojska" ili „Jahač”. Veći dio perzijske povijesti - barem od Parthian ere nadalje - nije postojao mnogo razlike između vojnika i konjanik. Ironično je da, unatoč značenju riječi, indijske konjanike u britanskoj Indiji nisu nazivali sepojima, već "sijačima".
U Osmanskom Carstvu u sadašnjoj Turskoj riječ „sipahi" još uvijek se koristio za konjske trupe. Međutim, Britanci su svoju uporabu iskoristili od Mogalskog carstva, koje je koristilo "sepahi" indijanske vojnike pješačke pješke. Možda dok su Mughalovi poticali od nekih od najvećih boraca konjice srednje Azije, nisu osjećali da se indijski vojnici kvalificiraju kao pravi konjanici.
U svakom slučaju, mudžali su naoružali svoje sepove najsavremenijom tehnologijom oružja današnjeg vremena. Oni su do tada nosili rakete, granate i šibarske puške Aurangzeb koji je vladao od 1658. do 1707.
Britanska i moderna upotreba
Kad su Britanci počeli koristiti sepoje, regrutovali su ih iz Bombaja i Madrasa, ali samo muškarce iz više kasta smatrali su se podobnima da služe kao vojnici. Sepoi u britanskim jedinicama opskrbljeni su oružjem, za razliku od nekih koji su služili lokalnim vladarima.
Plaća je bila približno ista, neovisno o poslodavcu, ali Britanci su bili puno točniji u redovnom plaćanju svojih vojnika. Također su osigurali obroke, a ne očekivali da će muškarci ukrasti hranu kod mještana koji su prošli kroz regiju.
Nakon Sepojske pobune 1857. godine, Britanci su oklijevali da ponovo vjeruju ili hinduističkim ili muslimanskim sepojima. Vojnici obiju glavnih religija pridružili su se ustanku, potaknuti glasinama (možda točnim) da su novi puškovi koje su dobavili Britanci podmazani svinjskim i goveđim slojem. Sepoji su morali zubima rastrgati patrone, što je značilo da Hindusi gutaju svetu stoku, dok muslimani slučajno jedu nečistu svinjetinu. Nakon ovoga, Britanci su desetljećima regrutisali većinu svojih sepova među sikhskom religijom.
Sepoi su se borili za BEIC i Britanski Raj ne samo unutar veće Indije, već i jugoistočne Azije, Bliskog Istoka, Istočne Afrike, pa čak i Europe tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata. U stvari, više od milijun indijskih vojnika služilo je u ime Velike Britanije tijekom Prvog svjetskog rata.
Danas vojske Indije, Pakistana, Nepala i Bangladeša još uvijek koriste riječ sepoy za označavanje vojnika u rangu privatnih.