Tijekom karbonijskog i permskog razdoblja, prapovijesnih vodozemaca, a ne gmazovi, bili su vrhovni grabežljivci zemaljskih kontinenata. Na slijedećim dijapozitivima naći ćete slike i detaljne profile preko 30 prapovijesnih vodozemaca, u rasponu od Amfibusa do Westlothiane.
Često se događa da je rod koji svoj naziv daje obitelji bića najmanje razumljivi član te obitelji. U slučaju Amphibamusa priča je malo složenija; riječ "vodozemac" već je bila u širokoj valuti kada je slavni paleontolog Edward Drinker Cope ovo ime je dao na fosilima koji datiraju iz kasne Ugljenički razdoblje. Čini se da je Amphibamus bila mnogo manja verzija većih vodozemlja (temnospondilnih) vodozemaca poput krokodila (poput Eryopa i Mastodonsaurusa) koji su dominirali zemaljski život u ovo vrijeme, ali možda je predstavljao i točku evolucijske povijesti kada su se žabe i salamanderi odvojili od obitelji vodozemaca stablo. Bez obzira na to, Amphibamus je bio malo, uvredljivo stvorenje, samo malo sofisticiranije od svojih nedavnih tetrapodskih predaka.
S obzirom na to koliko je otkrivenih cjelovitih i djelomičnih lubanja Archegosaurusa - gotovo 200, sve od njih s istog nalazišta fosila u Njemačkoj - to je još uvijek relativno tajanstvena prapovijest amfibija. Sudeći prema rekonstrukcijama, Archegosaurus je bio veliki mesožder koji je sličan krokodilu koji je provirivao močvare zapadne Europe, gozbom sitnih riba i (možda) manjih vodozemaca i tetrapods. Usput, ispod kišobrana "archegosauridae" nalazi se pregršt još opskurnijih vodozemaca, od kojih jedan nosi zabavni naziv Collidosuchus.
Kredni Beelzebufo bila je najveća žaba koja je ikad živjela, težila je oko 10 kilograma i mjerila stopalo i pol od glave do repa. S neobično širokim ustima, vjerojatno se zabavljao s povremenim dječjim dinosaurima kao i svojom uobičajenom prehranom velikih insekata.
Nevjerojatno je što razliku može stvoriti jedno slovo. Brahiosaur bio je jedan od najvećih dinosaura koji su ikada lutali zemljom, ali Branchiosaurus (koji je živio 150 milijuna godina ranije) bio je jedan od najmanjih od svih pretpovijesnih vodozemaca. Smatralo se da je to stvorenje dugo šest inča predstavljalo larvalnu fazu većeg "temnospondila" vodozemci (poput Eryopa), ali sve veći broj paleontologa smatra da to zaslužuje svoje rod. Bez obzira na slučaj, Branchiosaurus je imao minijaturna anatomska obilježja svojih većih temonspondilnih rođaka, ponajviše prevelike, otprilike trokutaste glave.
Cacops je jedan od više nalik gmazovima najranijih vodozemlja, a bilo je čučnjevo, mačkastog stvorenja koje je imalo tvrdokorne noge, kratak rep i lagano oklopljena leđa. Postoje dokazi da je ovaj prapovijesni vodozemac imao relativno napredne bubne zublje (nužna prilagodba za život na kopnu), a postoje i neke nagađanja da je Cacops mogao loviti noću, kako bi izbjegli krupnije grabežljivce njegovih rano permski Sjevernoameričko stanište (kao i sunčana sunčana toplota).
Prije stotina milijuna godina, u razdoblju karbona, to bi moglo biti vrlo teško razlikovati naprednu ribu perajastu, od prve, kopnene tetrapode i najprimitivniju vodozemaca. Colosteus, čiji se ostaci obiluju u državi Ohio, često se opisuje kao tetrapod, ali većini paleontologa je ugodnije klasificirati ovo stvorenje kao "kolosteid" amfibija. Dovoljno je reći da je Colosteus bio dug oko tri metra, s izrazito uspravnim (što ne reći beskorisnim) nogama i ravnom, šiljastom glavom opremljenom s dva ne baš prijeteća kljova. Vjerojatno je većinu vremena provodio u vodi, gdje se hranio malim morskim životinjama.
Zlatno doba vodozemaca uveli su „temnospondilci“, obitelj masivnih stanovnika močvara koje je zabavio duhoviti naziv Mastodonsaurus. Ostaci Ciklotosaura, bliskog srodnika Mastodonsaurusa, otkriveni su na neuobičajeno širokom zemljopisnom području raspona, koji kreću od zapadne Europe do Grenlanda do Tajlanda, a koliko znamo, bio je jedan od posljednjih temnospondyls. (Vodozemci su počeli smanjivati stanovništvo početkom jurski razdoblje, silazna spirala koja se nastavlja i danas.)
Kao i kod Mastodonsaurusa, najznačajnija karakteristika Ciklotosaurusa bila je velika, ravna glava u obliku aligatora, koja je izgledala nejasno ćudljivo kada je pričvršćena na svoje relativno lukavo deblo vodozemaca. Kao i drugi vodozemci svog doba, Ciklotosaur je vjerojatno zaradio za život probijanjem obale grizući razne morske organizme (ribe, mekušci, itd.), kao i povremene male guštere ili sisavac.
Diplocaulus je jedan od tih drevnih vodozemci to izgleda kao da je sklopljeno pogrešno iz okvira: relativno ravan, neprimjetan prtljažnik pričvršćen na golemu glavu ukrašenu boomrangama u obliku kosti u obliku bumeranga sa svake strane. Zašto je Diplocaulus imao tako neobičnu lubanju? Postoje dva moguća objašnjenja: njegova nogavica u obliku slova V možda je pomogla ovom vodozemcu da se snažno kreće oceanom ili riječne struje i / ili njegova ogromna glava možda su učinili neprivlačnost većim morskim grabežljivcima kasnih permski razdoblje, što ga je potaknulo na lakše gutanje plijena.
Upitani o imenovanju tri glavne obitelji vodozemaca većina ljudi će lako smisliti žabe i salamandere, ali neće mnogi pomisliti na caecilians - mala stvorenja slična zemljanim crvima koja su uglavnom ograničena na gustu, vruću, tropsku kišu šume. Eocaecilia je najraniji cecilijan koji je još identificiran u zapisu fosila; u stvari, ovaj je rod bio toliko „bazan“ da je i dalje zadržao malene vestigijalne noge (slično kao najraniji prapovijesne zmije razdoblja krede). Što se tiče (u potpunosti nogu) prapovijesnih vodozemaca Eocaecilia je evoluirala iz toga, to ostaje misterija.
Ako ste vidjeli Eogyrinusa bez naočala, možda ste pogriješili prapovijesnih vodozemaca za zmiju dobre veličine; poput zmija bila je prekrivena ljuskama (izravno nasljeđe njegovih ribljih predaka), što joj je pomoglo da se zaštiti dok se probijala kroz močvare pokojnika Ugljenički razdoblje. Eogyrinus je imao skup kratkih, drhtavih nogu, a čini se da je ova rana vodozemac vodila poluvodni način krokodila, izvadivši malu ribu iz plićaka.
Jedan od najpoznatijih prapovijesnih vodozemaca rano permski razdoblje, Eryops je imao široke obrise od krokodil, s niskim usporavanjem prtljažnika, raščupanih nogu i masivne glave. Jedna od najvećih kopnenih životinja svog vremena, Eryops nije bio tako strašan u usporedbi s pravim gmazovima koji su je pratili, dugačak je oko 6 stopa i oko 200 kilograma. Vjerojatno je lovio poput krokodila na koje podsjeća, plutajući tik ispod površine plitkih močvara i hvatajući ribu koja je plivala preblizu.
Fedexia nije imenovana pod rubrikom nekog korporacijskog sponzorskog programa; naprotiv, fosil ovog amfibija star 300 milijuna godina pronađen je u blizini sjedišta Federal Express Ground u Pittsburgh International Airport. No, osim svog karakterističnog imena, čini se da je Fedexia bila običan tip vanilije prapovijesnih vodozemaca, nejasno podsjeća na zarastao salamander i (sudeći po veličini i obliku njegovih zuba) koji obitavaju na malim kukcima i kopnenim životinjama pokojnih Ugljenički razdoblje.
Kao što mu ime govori, žabokrvna žaba imala je neobičnu metodu za gestaciju svog mladića: ženke su progutale svoje tek oplođena jajašca, koja su se razvila u sigurnosti svojih želuca prije nego što su se pupoljci uspinjali van jednjak. Vidjeti dubinski profil Gastro-raspadljive žabe
Nevjerovatno je kako jedan, nepotpuni fosil 290 milijuna godina starog stvorenja može poljuljati svijet paleontologije. Kada je debitovao 2008. godine, Gerobatrachus je široko oglašen kao "žabakander", posljednji zajednički predak i žaba i salamandra, dvije najmnogoljudnije obitelji modernih vodozemaca. (Da budemo pošteni, velika lubanja slična Gerobatrachusu, u kombinaciji s relativno vitkim tijelom nalik salamanderu, postavila bi bilo kojeg znanstvenika na razmišljanje.) podrazumijeva da su žabe i salamanderi krenuli svojim zasebnim putevima milijunima godina nakon Gerobatrachusovog vremena, što bi znatno ubrzalo poznatu stopu vodozemaca evolucija.
Jedan od najistaknutijih svih prapovijesnih vodozemaca, Gerrothorax je posjedovao ravnu, nogometnu glavu s očima ukočenim na vrhu, kao i vanjskim, pernatim škrgama koje su joj istjecale s vrata. Ove su prilagodbe siguran trag da je Gerrothorax veći dio svog vremena (ako ne i cijeli) proveo u vodi, te da je ovo vodozemno more imali su jedinstvenu strategiju lova, lebdeći na površini močvara i jednostavno čekajući dok sumnjiva riba upliva u širinu usta. Vjerojatno kao oblik zaštite od ostalih morskih grabežljivaca, kasni trijas Gerrothorax je također imao blago oklopljenu kožu uz vrh i dno tijela.
Posljednji put viđen u divljini 1989. godine - a pretpostavlja se da će izumrijeti, osim ako se neki pojedinci čudesnim putem ne otkriju negdje drugdje u Kostariki -Zlatna žaba postao rod plakata za misteriozno opadanje populacije vodozemaca širom svijeta.
Paleontolozi ga smatraju prvim pravim salamandrom (ili barem prvim pravim salamandrom fosili kojih je otkriven), Karaurus se pojavio relativno kasno u evoluciji vodozemaca, prema kraju od jurski razdoblje. Moguće je da će budući nalazi fosila popuniti praznine koje se tiču razvoja ovog sićušnog stvorenja iz njegovih većih, zastrašujućih predaka iz permskog i trijaznog razdoblja.
Najznačajnija stvar o Koolasuchusu je kada je živio ovaj australijski vodozemac: srednji kredni period ili oko sto milijuna godina nakon što su poznatiji "temnospondilni" preci poput Mastodonsaurusa izumrli na sjeveru hemisfera. Koolasuchus se pridržavao osnovnog, tijela krokodila poput temnospondilnog plana tijela - predimenzionirane glave i dugog prtljažnika s čučnjevim udovima - a čini se da je podcjenjivao i ribe i školjke. Kako je Koolasuchus napredovao toliko dugo nakon što su njegovi sjeverni rođaci nestali s lica zemlje? Možda je hladna klima krede u Australiji imala neke veze s tim, što je Koolasuchusu omogućilo hibernaciju tijekom dugog razdoblja i izbjeglo predatore.
Označeno, "Mastodonsaurus" je cool zvučan naziv, ali možda biste bili manje impresionirani kada biste znali da je "Mastodon" grčki za "zub-bradavicu" (i da, to se odnosi na ledeno doba Mastodont također). Sad kad je to izostalo, Mastodonsaurus je bio jedan od najvećih pretpovijesnih vodozemaca koji su ikada živjeli, bizarno proporcionalno stvorenje s ogromnom, izduženom, spljoštenom glavom koja je bila gotovo upola duljina njegove čitave tijelo. S obzirom na velika, nezgrapna prtljažnika i tvrdoglave noge, nejasno je je li pokojni trijasni mastodonsaur proveo svo vrijeme u vodi ili se povremeno upustio na suhu zemlju radi ukusne zalogaje.
Koliko god impresivno bilo njegovo ime (grčki za "divovsku glavu"), Megalocephalus ostaje relativno nejasna prapovijesna vodozemac kasnog karbonifernog razdoblja; u stvari sve što znamo o tome je da je imala, dobro, divovsku glavu. Ipak, paleontolozi mogu zaključiti da je Megalocephalus posjedovao krokodilsku građu i vjerojatno se ponašao poput prapovijesni krokodil isto tako, prostire se jezera i korita rijeka na svojim tvrdokornim nogama i hvataju se sitna stvorenja koja lutaju u blizini.
Tijekom dugog razdoblja karbonskog i permskog razdoblja, divovske vodozemlje su bile dominantna zemlja životinje na zemlji, ali njihova je duga vladavina došla do kraja trijaznog razdoblja, 200 milijuna godina prije. Tipičan primjer pasmine bio je Metoposaurus, grabežljivac u obliku krokodila koji posjeduje bizarno predimenzioniranu, ravnu glavu i dugačak rep sličan ribama. S obzirom na četveronožno držanje (barem kad je na kopnu) i relativno slabe udove, Metoposaurus ne bi predstavljao veliku prijetnju najraniji dinosauri s kojim je koegzistirao, uživajući umjesto toga ribom u plitkim močvarama i jezerima Sjeverne Amerike i zapadne Europe (a vjerojatno i drugih dijelova svijeta).
Svojom čudnom anatomijom Metoposaurus je očito morao slijediti specijalizirani način života, čiji su točni detalji još uvijek izvor polemike. Jedna teorija kaže da je ovaj pol tona vodozemaca plivao blizu površine plitkih jezera, kao ovi vodena tijela su se osušila, zakopala se u vlažno tlo i zagrizla svoje vrijeme do povratka mokrog sezona. (Problem s ovom hipotezom je da je većina drugih ukopanih životinja kasnog trijasa bio dio Metoposaura veličina.) Metoposaurus također nije bio imun na grabežljivost, a možda su ga metali obitelj fitosauri od gmizavci poput krokodila koji je također vodio semuakvatno postojanje.
Microbrachis je najistaknutiji rod obitelji prapovijesnih vodozemaca poznat kao "mikrosaurusi", za koji je bila karakteristična njihova, nagađate, njihova sitna veličina. Za vodozemce je Microbrachis zadržao mnoge karakteristike riba i tetrapodskih predaka, poput njegovog vitkog, jeguljastog tijela i žilavih udova. Sudeći prema njegovoj anatomiji, čini se da je Microbrachis većinu, ako ne i cijeli, svoje vrijeme proveo uronjen u močvare koje su pokrile velike površine Europe tijekom ranog permskog razdoblja.
Da nismo znali da su zmije evoluirale desetke milijuna godina kasnije, bilo bi lako zamijeniti Ophiderpeton za jedno od ovih šištajući, zavojitih stvorenja. Prapovijesni vodozemci, a ne pravi gmazovi, Ophiderpeton i njegovi rođaci "aistopod" čini se da su se razgranali rano od svojih kolega vodozemaca (prije oko 360 milijuna godina) i nisu ostavili nikakvog života potomci. Ovaj je rod karakterizirao njegova izdužena kralježnica (koja se sastojala od preko 200 kralježaka) i tupim jezikom lubanja s očima okrenutim prema naprijed, prilagodba koja je pomogla da se udomi sitni insekti karbona stanište.
Unatoč svom imenu - grčki za "monstruoznu glavu" - Pelorocephalus je zapravo bio prilično malen, ali dugačak tri metra i dalje je bio jedan najvećih pretpovijesnih vodozemaca kasne trijase u Južnoj Americi (u vrijeme kada je ovo područje rađalo prvi dinosauri). Prava važnost Pelorocephalusa je ta što je bio „chigutisaur“, jedna od rijetkih obitelji vodozemaca koja je preživjela kraj trijanskog izumiranja i ustrajala u jurskom i krednom razdoblju; kasniji mezozojski potomci porasli su do impresivno krokodilnih razmjera.
Neobrazovanom oku, zmija poput pretpovijesnog amfibija Phlegethontia može se činiti nerazdvojnim od Ophiderpetona, koji je također nalikovao maloj (iako sluzavoj) zmiji. Međutim, pokojni karboniflena flegenhontija izdvojila se od amfibijskog čopora ne samo zbog nedostatka udova, već i zbog njegova neobična, lagana lubanja, koja je bila slična onima kod modernih zmija (obilježje koje je najvjerojatnije objašnjeno konvergentnim evolucija).
Inače neupadljiva prapovijesna vodozemac ranog permskog doba, Platyhystrix se istaknuo zbog Dimetrodon- jedra poput leđa na leđima, koja je vjerojatno (kao i druga jedrena stvorenja) dvostruko služila kao uređaj za regulaciju temperature i seksualno odabrano svojstvo. Pored ove upečatljive osobine, čini se da je Platyhystrix većinu svog vremena provodila na kopnu, a ne u močvarama jugozapadne Sjeverne Amerike, opstajući od insekata i malih životinja.
Prvo stvari: nisu se svi složili da Prionosuch zaslužuje svoj rod; neki paleontolozi tvrde da je ta ogromna (oko 30 stopa) pretpovijesna vodozemac zapravo vrsta Platyoposaurusa. To je rekao, Prionosuch je bio pravo čudovište među vodozemcima, što je potaknulo njegovo uključivanje u mnoge imaginarne „Tko će pobijediti? Prionosuchus vs. [ubacite ovdje veliku životinju] "rasprave na Internetu. Da ste se uspjeli dovoljno zbližiti - a ne biste htjeli - Prionosuch bi vjerojatno bio nerazlučiv od velikih krokodila koji su evoluirali desetke milijuna godina kasnije i prije su bili pravi gmazovi vodozemaca.
Kao što se malo vjerojatno čini, s obzirom na dinosauruse koji su uslijedili nakon stotinu milijuna godina kasnije, Proterogyrinus visok tri stope bio je vrhunac grabežljivac kasne karbonijske Euroazije i Sjeverne Amerike, kada su zemni kontinenti tek počeli biti naseljeni pretpovijesnim disanjem zraka vodozemaca. Proterogyrinus je sadržavao neke evolucijske tragove svojih tetrapodnih predaka, ponajviše na širokom repu poput ribe, koji je bio duljine ostatka njegovog vitkog tijela.
Seymouria je bila izrazito neambiciozna izgleda pretpovijesnih vodozemaca; Čvrste noge, dobro mišićava leđa i (pretpostavljeno) suha koža ovog malenog stvorenja potakli su paleontologe 1940. klasificirati ga kao istinskog gmazova nakon čega se vratio u amfibijski kamp, gdje i pripada. Ime grada u Teksasu gdje su otkriveni njegovi ostaci, čini se da je Seymouria bila oportunistički lovac Permsko razdoblje, prije oko 280 milijuna godina, lutalo je po suhoj zemlji i mutnim močvarama u potrazi za insektima, ribama i drugim malim vodozemaca.
Zašto je Seymouria imala ljuskavu, a ne vitku kožu? Pa, u vrijeme u kojem je živjela, ovaj dio Sjeverne Amerike bio je neobično vruć i suh, pa bi se tipično naše vodozemce s vlažnom kožom uspravilo i umrlo ne bi ni u kojem trenutku geološki gledano. (Zanimljivo je da je Seymouria možda posjedovala još jednu karakteristiku poput gmazova, sposobnost izlučivanja viška soli iz žlijezde u njuši.) čak su bili u stanju preživjeti duže vrijeme daleko od vode, mada se, kao i svaki pravi vodozemac, moralo vratiti u vodu kako bi položilo jaja.
Prije nekoliko godina Seymouria je pojavila nastup na BBC-jevoj seriji Hoda s čudovištima, vrebajući stiskom Dimetrodon jaja u nadi da će postići ukusan obrok. Možda bi više odgovaralo epizodi ove emisije s ocjenom R bilo bi otkriće "ljubavnika Tambaha" u Njemačkoj: par odraslih Seymouria, jedan muškarac, jedna ženska osoba, koji leže jedan pored drugog nakon smrti. Naravno, mi stvarno ne znamo je li ovaj dvojac umro nakon (ili čak za vrijeme) čina parenja, ali sigurno bi to napravilo za zanimljivu TV!
Nije bilo oštre razdjelnice koja je odvajala najnaprednije vodozemce od najranije istine gmazovi - i, što je još zbunjujuće, ti vodozemci su nastavili suživjeti sa svojim „razvijenijim“ rođaci. To je, ukratko, Sounodonsaurus tako zbunjujuće: ovaj proto-gušter živio je prekasno da bi bio izravni predak gmazova, ali čini se da je (privremeno) pripadao kampu vodozemaca. Na primjer, Solenodonsaurus je imao kralježnicu nalik amfibiji, ali zubi i struktura unutarnjeg uha nisu bili karakteristični za njegove rođake koji žive u vodi; Čini se da je njegov najbliži rođak mnogo bolje shvaćen Dijadekta.
Iako će se s vremenom možda otkriti stariji kandidati, za sada je Triadobatrachus najraniji pretpovijesni vodozemac za koji se zna da je živio u blizini debla obiteljskog stabla žaba i žaba. Ovo se malo biće razlikovalo od modernih žaba po broju kralježaka (četrnaest, u usporedbi s polovicom modernih rodova), od kojih su neki činili kratak rep. Inače bi, pak, rani trijasni triadobatrachus predstavio izrazito žablji profil sa svojom vitkom kožom i snažnim zadnjim nogama, koji je vjerojatno prije udarao, a ne skakao.
Do danas, tvrdnja Vieraella za slavu jest da je to najranija prava žaba u zapisu o fosilima, iako izuzetno sitna, dugačka malo više od inča i manje od unca (paleontolozi su identificirali još ranijeg roda žabe, „trostruku žabu“ Triadobatrachus, koji se u važnim anatomskim aspektima razlikovao od modernog žabe). Izlazi iz ranog jurskog razdoblja, Vieraella je posjedovala klasično žabu glavicu velikih očiju, a malene, mišićave noge mogle su stvoriti impresivne skokove.
Malo je previše pojednostavljenja reći ako su najnapredniji pretpovijesni vodozemci evoluirali izravno u najmanje napredne prapovijesnih gmazova; postojala je i intermedijarna skupina poznata kao "amnioti", koja je položila kožana nego tvrda jaja (i tako nisu bila ograničena na vodena tijela). Nekada se vjerovalo da je rani karbonifer Westlothiana najraniji pravi gmazov (sada je čast sve dok paleontolozi nisu primijetili amfibijsku strukturu zgloba, kralježaka i lubanja. Danas nitko nije sasvim siguran kako klasificirati ovo stvorenje, osim nerazumljive izjave da je Westlothiana bio primitivniji od pravih gmazova koji su ga uspjeli!