Postoji ogromno, neistraženo područje Sunčevog sustava koje leži toliko daleko od Sunca da je bilo potrebno svemirskom brodu oko devet godina da bi stigli tamo. Zove se Kuiperov pojas i obuhvaća prostor koji se proteže izvan orbite Neptuna na udaljenosti od 50 astronomskih jedinica od Sunca. (Astronomska jedinica je udaljenost između Zemlje i Sunca, odnosno 150 milijuna kilometara).
Neki planetarni znanstvenici ovu naseljenu regiju nazivaju "trećom zonom" Sunčevog sustava. Što više nauče o Kuiperovom pojasu, to se više čini da je njegova zasebna regija s specifičnim karakteristikama koju znanstvenici još istražuju. Druge dvije zone su područje stjenovitih planeta (Merkur, Venera, Zemlja i Mars) i vanjskih ledenih plinskih divova (Jupiter, Saturn, Uran i Neptun).
Kako su se planeti formirali, njihove se orbite vremenom mijenjale. Veliki svjetski plinoviti i ledeni divovi Jupiter, Saturn, Uran i Neptun formirali su se mnogo bliže Suncu, a zatim su se doselili na svoja današnja mjesta. Kao i oni, njihovi gravitacijski učinci izbacili su manje objekte prema vanjskom Sunčevom sustavu. Ti su objekti naselili Kuiperov pojas i
Oort Cloud, postavljajući mnogo prvobitnog materijala Sunčevog sustava na mjesto gdje ga mogu sačuvati hladne temperature.Kada planetarni znanstvenici kažu da su kometi (na primjer) škrinje s blagom prošlosti, apsolutno su ispravne. Svako jezgro kometa, a možda i mnogi predmeti Kuiperovog pojasa, poput Plutona i Erisa, sadrži materijal koji je star gotovo koliko i Sunčev sustav i nikad nije izmijenjen.
Kuiperov pojas nazvan je po planetarnom znanstveniku Gerardu Kuiperu koji ga zapravo nije otkrio niti predvidio. Umjesto toga, snažno je sugerirao da bi se kometi i mali planeti mogli formirati u hladnom području za koje se zna da postoji izvan Neptuna. Pojas se često naziva i pojas Edgeworth-Kuiper, nakon planetarnog znanstvenika Kenneth Edgeworth. Također je teoretizirao da mogu biti objekti izvan orbite Neptuna koji se nikada nisu spojili na planete. To uključuje male svjetove, kao i komete. Kako su izgrađeni bolji teleskopi, planetarni znanstvenici uspjeli su otkriti više patuljastih planeta i drugih objekata u pojasu Kuiper, pa je njegovo otkriće i istraživanje stalni projekt.
Predmeti koji čine Kuiperov pojas toliko su udaljeni da ih se ne može vidjeti golim okom. Oni svjetliji, veći, poput Pluton a njegov mjesec Charon može se otkriti pomoću zemaljskih i svemirskih teleskopa. Međutim, čak ni njihovi stavovi nisu vrlo detaljni. Detaljna studija zahtijeva svemirsku letjelicu tamo da bi snimila slike izbliza i snimila podatke.
Novi horizonti kosmički brod, koja je prošla pored Plutona 2015. godine, prva je svemirska letjelica koja aktivno proučava Kuiperov pojas. Među ciljevima je i Ultima Thule, koja leži mnogo dalje od Plutona. Ta je misija planetarnim znanstvenicima dala drugi pogled na neke od najrjeđih nekretnina Sunčevog sustava. Nakon toga svemirska letjelica nastavlja se putanjom koja će je iznijeti iz Sunčevog sustava kasnije u stoljeću.
Pored Plutona i Erisa, još dva patuljasta planeta orbitiraju Suncem iz dalekih dosega Kuiperovog pojasa: Quaoar, Makemake (koja ima svoj mjesec), i Haumea.
Quaoar su otkrili 2002. godine astronomi pomoću opservatorija Palomar u Kaliforniji. Ovaj daleki svijet je otprilike upola manji od Plutona i nalazi se oko 43 astronomske jedinice udaljene od Sunca. (AU je udaljenost između Zemlje i Sunca. Quaoar je uočen pomoću svemirskog teleskopa Hubble. Čini se da ima mjesec, koji se zove Weywot. Obojici treba 284,5 godina da bi napravili jedno putovanje oko Sunca.
Predmeti u Kuiperovom pojasu u obliku diska poznati su pod nazivom "Kuiperovi pojasevi" ili KBO. Neke se također nazivaju „Transptptunski objekti“ ili TNO-ovi. Planeta Pluton prvi je "pravi" KBO, a ponekad ga nazivaju i "kraljem svijeta" Kuiperov pojas ”. Smatra se da Kuiperov pojas sadrži stotine tisuća ledenih predmeta koji su veći od stotinu kilometara.
Ovo je područje također ishodište mnogih kometa koji periodično napuštaju Kuiperov pojas na orbitama oko Sunca. Možda postoji gotovo trilijun ovih tijela koje nam dolaze. Oni koji izlaze iz orbite nazivaju se kratkotrajni kometi, što znači da imaju orbite koje traju manje od 200 godina. Čini se da komete potječu s duljim vremenimaoblak Oort, što je sferna zbirka predmeta koja se pruža oko četvrtine puta do najbliže zvijezde.