Incident s mosta Marco Polo od 7. do 9. srpnja 1937. označava početak Drugog kinesko-japanskog rata, što ujedno predstavlja i početak Svjetskog rata u Aziji. Kakav je bio incident i kako je izazvao gotovo desetljeće borbi između dviju velikih Azija?
pozadina
Odnosi između Kina i Japan u najmanju ruku su bili prohladni, čak i prije incidenta na mostu Marco Polo. Japansko carstvo je imalo pripojena Koreji, ranije kineska država pritoka, 1910. godine, izvršila je invaziju i okupiranje Mandžurija nakon Mukdenskog incidenta 1931. Japan je proveo pet godina vodeći do incidenta na mostu Marko Polo, postupno zaplijenivši sve veće dijelove sjeverne i istočne Kine, okružujući Peking. Kineska de facto vlada, Kuomintang pod vodstvom Chiang Kai-sheka, bila je smještena na jugu Nanjinga, ali Peking je i dalje bio strateški najvažniji grad.
Ključ Pekinga bio je most Marco Polo, nazvan naravno za talijanskog trgovca Marko Polo koji su posjetili Yuan Kina u 13. stoljeću i opisao raniju iteraciju mosta. Moderni most, u blizini grada Wanping, bio je jedina cestovna i željeznička veza između Pekinga i uporišta Kuomintanga u Nanjingu. Japanska carska vojska bez uspjeha je pokušavala izvršiti pritisak na Kinu da se povuče s područja oko mosta.
Incident
U rano ljeto 1937. godine Japan je počeo izvoditi vojne vježbe u blizini mosta. Uvijek su upozoravali lokalne stanovnike da spriječe paniku, ali 7. srpnja 1937. Japanci su započeli s treninzima bez prethodne najave Kinezima. Lokalni kineski garnizon u Wanpingu, vjerujući da su napadnuti, ispalio je nekoliko razbacanih hitaca, a Japanci su uzvratili vatru. U zbrci je nestao japanski privatnik, a njegov zapovjednik zahtijevao je da Kinezi dopuste japanskim trupama da uđu i pretraže grad. Kinezi su to odbili. Kineska vojska ponudila je da izvrši potragu, na što je japanski zapovjednik pristao, ali neke japanske pješačke trupe pokušale su ugurati svoj put bez obzira na grad. Kineske trupe garnizovane u gradu pucale su na Japance i otjerale ih.
Budući da su se događaji odvijali izvan kontrole, obje su strane tražile pojačanje. Nešto prije 5 sati 8. srpnja, Kinezi su dopustili dvojici japanskih istražitelja Wanpinga da potraže nestalog vojnika. Bez obzira na to, carska vojska je u 5:00 otvorila vatru s četiri brdska oružja, a japanski tenkovi otkotrljali su se niz most Marco Polo ubrzo nakon toga. Stotina kineskih branitelja borilo se za zadržavanje mosta; preživjela su samo četiri. Japanci su prekoračili most, ali kineska pojačanja ponovno su ga uzela sljedećeg jutra, 9. srpnja.
U međuvremenu, u Pekingu su dvije strane pregovarale o rješenju incidenta. Uvjeti su bili da se Kina ispriča zbog incidenta, kažnjeni su odgovorni časnici s obje strane, kineske trupe u tom području zamijenio bi ga civilni korpus za očuvanje mira, a kineska nacionalistička vlada bolje bi kontrolirala komunističke elemente u područje. Zauzvrat, Japan bi se povukao iz neposrednog područja Wanpinga i mosta Marco Polo. Predstavnici Kine i Japana potpisali su ovaj sporazum 11. srpnja u 11:00.
Nacionalne vlade obje zemlje doživljavale su prepirku kao beznačajan lokalni incident, a to je trebalo završiti sporazumom o nagodbi. Međutim, japanski kabinet održao je konferenciju za novinare kako bi najavio nagodbu, na kojoj je također najavio mobilizaciju tri nova divizije vojske i oštro upozorio kinesku vladu u Nanjingu da se ne miješa u lokalno rješenje mosta Marco Polo Incident. Ova zapaljiva izjava kabineta izazvala je reakciju vlade Chiang Kaisheka slanjem četiri divizije dodatnih vojnika u to područje.
Ubrzo su obje strane prekršile sporazum o primirju. Japanci su granatirali Wanping 20. srpnja, a do kraja srpnja carska vojska opkolila je Tianjin i Peking. Iako nijedna strana vjerovatno nije planirala krenuti u svestrani rat, tenzije su bile nevjerojatno visoke. Kada je 9. kolovoza 1937. u Šangaju ubijen japanski pomorski časnik, drugi kinesko-japanski rat izbio je ozbiljno. To bi prijelaz u Drugi svjetski rat, završavajući tek predajom Japana 2. rujna 1945. godine.