Kako je otkriven Tyrannosaurus Rex?

Jednostavno najpoznatiji dinosaur koji je ikada živio, Tyrannosaurus Rex je studija slučaja u tome koliko znamo, a koliko ne znamo o tome kako su se dinosauri ponašali prije milijuna godina. Na primjer, dok imamo prilično dobru ideju što je T. Rex je izgledao, još uvijek nismo sigurni je li aktivno lovio hranu, je li bila topla ili hladnokrvan (ili nešto između), ili čak i može li brže trčati od neke stare dame na a bicikl s tri brzine.

Neke od prvih, fragmentarnih fosila Tyrannosaurus Rex otkrio je poznati paleontolog Edward Drinker Cope (s Othnielom. C. Marsh, jedan od sudionika u zloglasnom 19. stoljeću Ratovi kostiju) u Južnoj Dakoti 1892. godine. Drinker je brzo pronašao svoj nalaz Manospondylus gigax, što u prijevodu otprilike znači "džinovski tanki kralježak" - i tko zna kako bi se povijest mogla promijeniti da se to bezbojno ime zaglavilo. (Retrospektivno, jer su klasificirani tek godinama nakon događaja, razni T. Ulomci Rexa otkriveni su prije 1892.: rasuti zubi u Coloradu, 1874, i fragmenti lubanje u Wyomingu oko 1890.)

Srećom, niz cjelovitijih fosilnih otkrića u Wyomingu, ubrzo nakon prijelaza stoljeća ( Barnum Brown, pomoćnik kustosa Američki prirodni muzej koji je dobio ime po cirkuskom impresario P.T. Barnum) poštedio je kralja dinosaura od opsjednutosti plebejskim imenom Manospondylus. 1905., patricijski predsjednik muzeja Brown, Henry Fairfield Osborn, službeno nazvan ovog dinosaura Tyrannosaurus Rex, grčki za "kralja tirazina guštera".

Tehnički gledano, Tyrannosaurus Rex je vrsta (i jedina poznata vrsta) iz roda Tyrannosaurus. Međutim, paleontolozi su od tada otkrili fosile brojnih srodnih rodova iz raznih dijelova svijeta, koji svi spadaju u opću kategoriju tyrannosaurs. Dodatna otkrića tiranozaura iz Sjeverne Amerike - uključujući Gorgosaurus, Albertosaurus i Appalachiosaurus - pokazali su se dovoljno različitima od T. Rexu je zasluga dodijeljena vlastitim rodovima, a tiranozauri su od tada otkriveni diljem svijeta prostranstva Euroazije, uključujući nekoliko izuzetno sitnih, primitivnih pripadnika pasmine (poput Dilonga) iz Kina.

Kratka riječ o drugom rodu koji je često uključen u ovaj popis tiranozaura, Nanotyrannus (bukvalno "sitni tiranin".) Još je stvar spora je li to dinosaur, koji je identificiran na temelju jednog fosilizirana lubanja otkrivena 1940-ih, predstavlja doista novu vrstu tiranozaura veličine pinta ili je jednostavno bila nesretna T. Rex maloljetnik koji se dogodio da je umro mlad. Moguće je i da Nanotyrannus uopće nije bio pravi tiranozaur, već skromno proporcionalan theropod od raptor obitelj.

Do sada najspektakularnije otkriće Tyrannosaurusa Rexa napravio je (tadašnji) amaterski lovac na fosile Sue Hendrickson, koji je 1990. godine otkrio gotovo cjeloviti kostur Tyrannosaurus Rex-a u Južnoj Dakoti. Nazvana "tužbom" u Hendricksonovu čast, ova je osoba očito nestala u dobi od oko 30 godina od ugriza za glavu (što se smatra prirodnim uzrokom tijekom Krićanski razdoblje), što ga čini najstarijim T. Rex je još identificiran. (Usput, ne dopustite da vas ime zavara - nije poznato je li Dinosaur Sue muško ili žensko, iako paleontolozi sada vjeruju da su ženke tiranosaurusa obično bile veće od muškaraca.)

Dokazujući da nema dobrog T. Rexovo djelo ostaje nekažnjeno, Hendrickson je proveo narednih nekoliko godina nakon što je njeno otkriće uronjeno u pravne postupke koji se odnose na Sueovo porijeklo i vlasništvo - nalik na bitku za skrbništvo Kramer vs. Kramerali s velikim i vrlo velikim djetetom. Sud je konačno presudio da su Sueove kosti pripadale osobi koja je posjedovala komad zemlje na kojem je otkrivena, a 1997. godine posmrtni ostaci prodati su na aukciji u Chicagu Terenski prirodni muzej za 8 milijuna dolara, u vrijeme rekordnog iznosa novca za jednog dinosaura.

Na neki je način popularnost Tyrannosaurusa Rexa bila blagoslov i prokletstvo za paleontologe. S druge strane, bilo koji znanstvenik koji otkrije veliko otkriće o T. Rexovo ponašanje ili fiziologija zasigurno će zasjeniti naslove naslovnih strana širom svijeta. Na minusu, ljudima se ne sviđa kada su njihovi idoli ugroženi, pogotovo ako navodno Zastrašujući, nezaustavljivi dinosaur pokazao se kao vrsta wimp-a ili čak (nebo zabraniti) prekriven perje. (Sada postoje neki neizravni dokazi, ekstrapolirani od pernatih tiranozaura poput Yutyrannus, da je T. Rex je bio pernat tijekom barem dijela svog životnog ciklusa, vjerojatno kad je bio izležavan ili maloljetnik.)

Na primjer, ništa što dobiva krv ventilatora Tyrannosaurusa Rexa ključa kao teorija da je T. Rex strvina zbog hrane, a ne što je aktivno lovi (današnji dokazi ukazuju na to da se dinosaurus opustio u oba ponašanja, što Rexa čini oportunističkim predatorom; vidjeti Je li T. Rex lovac ili lovac?)) ili da je ovaj dinosaur bio sporiji od autobusa iz New Yorka tokom sat vremena gužve, a ne od brze prijetnje Jurski park filmove (vidi Kako brzo mogu trčati dinosaurusi?). Bez obzira na to što stručnjaci kažu, ipak, možete biti sigurni da će Hollywood nastaviti portretirati Tyrannosaur Rex staromodan način - kao vječno mrzovoljni, gladan, volan kralja nogu dinosauri.