S obzirom na to koliko su danas raznolike - gotovo 500 rodova koji čine gotovo 3000 imenovanih vrsta - još uvijek znamo iznenađujuće malo o konačnom podrijetlu zmija. Jasno je da su se ta hladnokrvna, šljakajuća i bez ruka stvorila od četveronožnih gmazovih predaka mali, pauci, kopneni gušteri (prevladavajuća teorija) ili, po mogućnosti, obitelj morskih gmizavaca zvao mosasaurs koje su se pojavile u zemaljskim morima prije oko 100 milijuna godina.
Sastavljanje evolucije zmija
Zašto je evolucija zmija tako trajna misterija? Veliki dio problema je što je velika većina zmija mala, relativno krhka stvorenja, a njihove još manje još krhki preci prikazani su u zapisu o fosilima nepotpunim ostacima, koji se uglavnom sastoje od rasutih kralješci. Paleontolozi su otkrili da su fosili zmija datirani još od 150 milijuna godina, do kasnog jurskog razdoblja, ali tragovi su toliko bezizlazni da su praktički beskorisni. (Daljnje usložnjavanje stvari, poput zmija vodozemci nazvani "aistopodi" pojavljuju se u zapisima fosila prije više od 300 milijuna godina, a najznačajniji je rod Ophiderpeton; ovo su bile potpuno nepovezane s modernim zmijama.) Međutim, nedavno su se pojavili čvrsti fosilni dokazi za Eophisa, 10-inčnu srednju jursku zmiju dugu 10 centimetara.
Rane zmije iz razdoblja krede
Nepotrebno je reći da je ključni događaj u evoluciji zmija bilo postupno odstranjevanje prednjih i stražnjih udova ovih gmazova. kreacionisti žele tvrditi da u zapisu o fosilima nema takvih "prijelaznih oblika", ali u slučaju pretpovijesnih zmija mrtavo su pogrešno: paleontolozi su identificirali ne manje od četiri odvojena roda, datirana iz razdoblja krede, koji su bili opremljeni tvrdokornim, vestigijskim zadnje noge. Čudno je da su na Bliskom istoku otkrivene tri zmije - Eupodophis, Haasiophis i Pachyrhachis, nije inače žarište fosilne aktivnosti, dok je četvrta, Najash, živjela na drugoj strani svijeta, na jugu Amerika.
Što ovi preci s dva nogu otkrivaju o evoluciji zmija? Pa, taj je odgovor kompliciran činjenicom da su prvo otkriveni rodovi na Bliskom Istoku - i, pošto su pronađeni u geološkim slojevima koji su u vodo potopljeni stotinu Prije milijun godina paleontolozi su to uzeli kao dokaz da su zmije u cjelini evoluirale iz gmazova koji žive u vodi, najvjerojatnije glatkih, žestokih mozaura kasne krede razdoblje. Nažalost, Južnoamerički Najash baca majmunski ključ u tu teoriju: bila je to dvoglava zmija jasno zemaljsko i pojavljuje se u zapisu fosila otprilike u isto vrijeme kao i njegov Bliski Istok rođaci.
Danas prevladava mišljenje da su zmije evoluirale iz još neidentificiranog kopnenog staništa rane krede. razdoblje, najvjerojatnije vrsta guštera poznata kao "varanid". Danas su varanidi zastupljeni monitornim gušterima (rod Varanus), najvećim živim gušterima na zemlji. Čudno je da su pretpovijesne zmije ljubile rođake divovskog prapovijesnog guštera megalania, koja je iznosila oko 25 stopa od glave do repa i težila preko dvije tone!
Divovske pretpovijesne zmije kenozojske ere
Kad je riječ o džinovskim gušterima, neki prapovijesne zmije također su postigli gigantske veličine, iako još jednom fosilni dokazi mogu biti frustrirajuće neuvjerljivi. Donedavno je najveća pretpovijesna zmija u zapisu o fosilima bila odgovarajuće imenovana Gigantophis, kasno eocen čudovište koje je iznosilo oko 33 metra od glave do repa i težilo čak pola tone. Tehnički gledano, Gigantophis je klasificiran kao "madtsoiidna" zmija, što znači da je bio usko povezan s široko rasprostranjenim rodom Madtsoia.
Nažalost za ljubitelje Gigantophisa, ova prapovijesna zmija je u knjigama rekorda još višeg roda s još hladnijim nazivom: južnoamerički Titanoboa, koji je bio dugačak preko 50 stopa, a vjerovatno je težio čak i tona. Čudno je da Titanoboa potječe iz epohe srednjeg paleocena, otprilike pet milijuna godina nakon što su dinosaurusi izumrli, ali milijuni godina prije nego što su sisavci evoluirali u ogromne veličine. Jedini logični zaključak jest da je ova prapovijesna zmija proždrla podjednako ogromne prapovijesne krokodile, što je scenarij za koji možete očekivati da će je računalno simulirati u nekom budućem TV specijalu; može povremeno križati staze s jednako divovskom pretpovijesnom kornjačom Carbonemys.