Veliki dinosauri koji jedu meso

Malobrojni problemi u paleontologiji jednako su zbunjujući kao i klasifikacija teropoda - dvonožni, uglavnom mesožderi dinosauri koji su evoluirali iz archosaurs za vrijeme kasnog trijas razdoblje i ustrajalo do kraja krede (kad su dinosauri izumrli). Problem je u tome što su teropodi bili izuzetno brojni, a na udaljenosti od 100 milijuna godina to može biti teško razlikovati jedan rod od drugog na temelju fosilnih dokaza, a mnogo manje kako bi se utvrdio njihov evolucijski odnose.

Iz tog razloga, način na koji paleontolozi klasificiraju teodoide u stanju je stalnog protoka. Dakle, dodat ću gorivo u vatru iz jure stvarajući vlastiti neformalni sustav sortiranja. Već sam se obratio tyrannosaurs, Raptorsa, terizinosauri, ornithomimids i "Dino-ptica"; to su evoluiraniji teropodi iz razdoblja krede - u zasebnim člancima na ovim stranicama. U ovom djelu će se uglavnom raspravljati o "velikim" teodopodima (isključujući tiranozaure i grabežljivce) koje imam nazvanim "saursi: alosauri, ceratosaurusi, carnosauri i abelisauri, da napišemo samo četiri pod-klasifikacije.

• Abelisaurs. Ponekad uključeni pod kišobran ceratosaura (vidi dolje), abelisauri su se odlikovali velikim dimenzijama, kratkim rukama i (u nekoliko rodova) rogatim i čunjastim glavama. Ono što abelisaurima čini korisnom skupinom jest to što su svi živjeli na južnom superkontinentu Gondwane, otuda brojni fosilni ostaci pronađeni u Južnoj Americi i Africi. Najistaknutiji su bili abelisauri abelisaurus (naravno), Majungatholus i carnotaurus.
• Allosaurs. Vjerojatno se neće činiti vrlo korisnim, ali paleontolozi definiraju alosaur kao bilo koji teodpod koji je usko povezan Alosaur nego bilo koji drugi dinosaurus (sustav koji se jednako dobro primjenjuje na sve navedene skupine teropoda; samo nadomještaju Ceratosaurus, Megalosaurus itd.) Općenito, alosauri su imali velike, ukrašene glave, ruke s tri prsta i relativno velike podlaktice (u usporedbi s sićušnim rukama tiranozaura). Primjeri alosaura uključuju karharodontosaur, giganotosaurus, i ogromna Spinosaurus.
• Carnosaurs. Zbunjujuće je da karnauri (grčki za "guštere koji jedu meso") uključuju i alozaure, a ponekad se uzimaju i za megalozaure (ispod). Definicija alosaura uvelike se odnosi na karnosaur, mada ta šira skupina uključuje takvi relativno mali (a ponekad i pernati) grabežljivci kao što su Sinraptor, Fukuiraptor i Monolophosaurus. (Začudo, jer još uvijek nema roda dinosaura po imenu Carnosaurus!)
• Ceratosaurs. Ovim je imenovanjem teropoda još veći tok od ostalih na ovom popisu. Danas su ceratosauri definirani kao rani, rogati teropodi koji su povezani (ali ne i predački) kasnije, više evoluirani teropodi poput tiranosaura. Dva najpoznatija ceratosaura su DILOPHOSAURUS i, pogađate, ceratosaurus.
• Megalosaurs. Od svih grupa na ovom popisu, megalosauri su najstariji i najmanje cijenjeni. To je zato što se, početkom 19. stoljeća, gotovo svaki novi mesožderi dinosaur pretpostavljao kao megalozaur, Megalosaurus biti prvi teropod koji je ikada službeno imenovan (prije nego je riječ "theropod" bila čak i skovana). Danas se megalosauri rijetko pozivaju, a kad jesu, obično su to kao podskupina karnaura uz alozaure.
• Tetanurans. Ovo je jedna od onih skupina koja je toliko sveobuhvatna da je praktički besmislena; uzeta doslovno, uključuje sve, od karnosaura do tiranosaura do modernih ptica. Neki paleontolozi smatraju da je prvi tetanuran (riječ znači "ukočen rep") Cryolophosaurus, jedan je od rijetkih dinosaura koji su otkriveni na modernom Antarktiku.

Kao i kod svih mesoždera, glavno razmatranje pokretanja velikih teropoda poput alosaura i abelisaura bila je dostupnost plijena. U pravilu su mesožderi dinosauri bili puno rjeđi od biljojedih dinosaura (budući da je potrebna velika populacija biljojeda kako bi se prehranila manjom populacijom mesoždera). Budući da neki od hadrosaurs i Sauropodi razdoblja jure i krede narastao do ekstremnih veličina, razumno je zaključiti da su i veći teropodi naučili loviti u čopovima od najmanje dva ili tri člana.

Glavna tema rasprave jesu li veliki teropodi aktivno lovili svoj plijen ili su se hranili već mrtvim leševima. Iako se ova rasprava iskristalizirala oko Tyrannosaurusa Rexa, ona ima posljedice i za manje predatore poput Allosaurusa i Carcharodontosaurusa. Danas izgleda da je težina dokaza da su theropodski dinosauri (poput većine mesoždera) oportunistički: jurili maloljetničke sauropode kada su imali priliku, ali ne bi digli nos na ogromnom Diplodoku koji je umro starost.

Lov u čoporima bio je jedan oblik socijalizacije theropda, barem za neke rodove; drugi je možda odgajao mlade. Dokazi su u najboljem slučaju rijetki, ali moguće je da su veći teropodi zaštitili svoje novorođenče prvih par godina, sve dok nisu bili dovoljno veliki da ne privuku pažnju drugih gladnih mesožderi.

Konačno, jedan aspekt ponašanja theropoda koji je privukao veliku pozornost u popularnim medijima je kanibalizam. Na temelju otkrića kostiju nekih mesoždera (poput Majungasaurusa) koji nose zub tragovi odraslih istog roda, vjeruje se da su neki tepodi možda kanibalizirali svoje ljubazan. Unatoč onome što ste vidjeli na TV-u, ipak je vjerovatnije da je prosječni alosaur pojeo svoje već mrtve članove obitelji, a ne da ih aktivno lovi na lak obrok!