Prvi predsjednik na TV-u, Franklin Delano Roosevelt, vjerojatno nije imao pojma koliko će moćna i važna uloga medija biti u politici u narednim desetljećima kad ga je televizijska kamera emitirala na svjetskom sajmu u New Yorku 1939. Televizija je na kraju postala najučinkovitiji medij za predsjednike koji su u doba doba mogli izravno komunicirati s američkim narodom kriza, doći do potencijalnih birača tijekom izborne sezone i podijeliti s ostatkom nacije trenutke koji donose polariziranu naciju zajedno.
Neki bi tvrdili porast društvenih medija omogućio je političarima, posebno modernim predsjednicima, da učinkovitije razgovaraju s masama bez filtera ili bilo kakve odgovornosti. No, kandidati i izabrani dužnosnici i dalje troše desetke milijardi dolara na televizijske reklame svake izborne godine jer se TV pokazao tako moćan medij. Evo nekih najvažnijih trenutaka u sve većoj ulozi televizije u predsjedničkoj politici - dobri, zli i ružni.
Prvi sjedni predsjednik koji se ikada pojavio na televiziji bio je Franklin Delano Roosevelt, koji je emitiran na Svjetskom sajmu u New Yorku 1939. Događaj je označio predstavljanje televizijskog aparata američkoj javnosti i početak redovitih emisija u eri radija. Ali to je ujedno bila i prva upotreba medija koji će postati čest u američkoj politici tijekom desetljeća.
Kao potpredsjednik slika je sve Richard M. Nixon saznao na rujnu 26, 1960. Njegova jadna, bolesna i znojna pojava pomogla je da se zapečati njegova smrt na predsjedničkim izborima protiv američkog sen. John F. Kenedi te godine. Raspravu o Nixon-Kennedyju većina smatra prvom predsjedničkom raspravom koja je televizijska; Nixon je izgubio na nastupima, ali Kennedy je izgubio na supstanci.
Prema kongresnim zapisima, međutim, prva televizijska predsjednička rasprava zapravo se dogodila četiri godine ranije, 1956., kada su dva surogata za republikanske Predsjednik Dwight Eisenhower i demokratski izazivač Adlai Stevenson skinuta s kvadrata. Surogati su bivša prva dama Eleanor Roosevelt, demokrata i republikanka Sen. Margaret Chase Smith iz Mainea.
Godišnji Država Unije dobiva pokrivanje zid-zid do glavnih mreža i kablovske televizije. Deseci milijuna Amerikanaca gledaju govor. Govor koji je najgledaniji održao je predsjednik George W. Bush 2003. godine, kada se tu prijavilo 62 milijuna gledatelja, prema Nielsen Company, istraživačkoj tvrtki za publiku. Za usporedbu, Predsjednik Donald Trump privuklo je 45,6 milijuna gledatelja u 2018. godini.
Prvi takav govor naciji predsjednika koji je bio na televiziji bio je u siječnju. 6, 1947, kada Predsjednik Harry S. Truman slavno je pozvao na dvostranaštvo tijekom zajedničke sjednice Kongresa nakon Drugi Svjetski rat. "U nekim se domaćim pitanjima možda i, vjerojatno, nećemo složiti. Toga se samo po sebi ne treba bojati…. Ali postoje načini neslaganja; muškarci koji se razlikuju još uvijek mogu iskreno raditi zajedno za opće dobro ", rekao je Truman.
Većinu vremena Bijela kuća zahtijeva pokrivanje glavnih mreža - NBC, ABC i CBS - kada se predsjednik planira obratiti naciji. No, iako se takvi zahtjevi često usvajaju, povremeno se odbacuju.
Često se radi o nacionalnom ili međunarodnom uvozu - pokretanju vojne akcije poput američke uključenosti u Irak; katastrofa kao što je Sept. 11., 2001. teroristički napadi; skandal poput odnosa predsjednika Billa Clintona s Monikom Lewinsky; ili najave važnih političkih inicijativa koje utječu na milijune poput imigracijske reforme.
Čak i ako velike televizijske mreže i kablovske stanice neće upuštati predsjednikov govor, Bijela kuća ima dosta toga druge načine iznošenja svoje poruke Amerikancima pomoću društvenih medija: Facebooka, Twittera, a posebno YouTube
Televizijske predsjedničke rasprave jednostavno ne bi bile iste bez Jima Lehrera, koji je gotovo moderirao desetak predsjedničkih rasprava u posljednjih četvrt stoljeća, prema Komisiji za predsjednicu Rasprava. Ali on nije jedina glavna sezona rasprava. Bilo je gomila moderatora rasprava, uključujući Bob Schieffera iz DZS-a; Barbara Walters, Charles Gibson i Carole Simpson iz ABC News; Tom Brokaw iz NBC-a; i Bill Moyers iz PBS-a.
Kao kandidat 2016. godine, Trump nije morao potrošiti puno novca pokušavajući pobijediti na predsjedničkim izborima jer su mediji - posebno televizija - njegovu kampanju tretirali kao spektakl, umjesto kao zabavu politika. Dakle, Trump je dobio puno i puno slobodnog vremena za emitiranje vijesti o kablovima i glavnih mreža, što je ekvivalent 3 milijarde dolara u slobodnim medijima do kraja primarijusa i ukupno 5 milijardi dolara do kraja predsjedničkog izbori. Takva opsežna pokrivenost, čak i ako je većina toga negativna, pomogla je potjerati Trumpa u Bijelu kuću.
Jednom kad je na dužnosti, Trump je krenuo u ofenzivu. Nazvao je novinare i novine koje rade za "neprijatelja američkog naroda", izvanrednim prigovaranjem predsjednika. Trump je također rutinski koristio izraz "lažne vijesti" kako bi odbacio kritička izvješća o svom učinku na dužnosti. Ciljao je specifične novinare i novine.
Trump, naravno, nije bio prvi američki predsjednik koji je preuzeo medije. Richard Nixon naredio je FBI-u da prisluškiva telefone novinara, a njegov prvi potpredsjednik, Spiro Agnew, bjesnio protiv televizijskih izvjestitelja kao "maleno, zatvoreno bratstvo privilegiranih muškaraca izabranih br jedan."