Quetzalcoatlus je najveća identificirana pterosaurus koja je ikada živjela; u stvari, ovaj gmizavac veličine Sjeverne Amerike bio je najveća životinja koja je ikad odvedena u nebo, ako je to zapravo bila sposobna letjeti.
Iako su njegove točne proporcije i dalje sporne, nema sumnje da je Quetzalcoatlus posjedovao ogroman raspon krila, veće od 30 stopa od vrha do vrha i moguće dosezanje širine i do 40 stopa za najveće pojedince - otprilike veličine malog privatni mlažnjak. Za usporedbu, najveća danas leteća ptica Anda, Condor ima raspon krila od svega 10 stopa, a većina pterosaura Krićanski razdoblje bilo je i u tom balonskom parku (a većina je bila mnogo manja).
Leteća, pernata, gmazovska božanstva figurirala su u srednjoameričkoj mitologiji od najmanje 500 A. Aztečki bog Quetzalcoatl doslovno se prevodi kao "pernata zmija", i iako Quetzalcoatlus (poput ostalih pterosaura) nisu imali perje, referenca se činila prikladnom kad je ovaj div pterosaur prvi put opisan 1971. godine. (I ne, ne biste to trebali shvatiti da znači da su pterosauri letjeli nebom Srednje Amerike u vrijeme vladavine Azteka; do tada su oni izumrli 65 milijuna godina!)
Ogromna veličina Quetzalcoatlus postavlja neke ozbiljne probleme, od kojih je najmanje važno kako se uspio lansirati u let (ako je uopće poletio, naravno). Jedna analiza sugerira da se ovaj pterosaur svodio u zrak koristeći mišićav prednji dio noge, a tek su sekundarno koristili njegove duge, vreteno zadnje udove, poput kormila tijekom polijetanje. Moramo postaviti i uvjerljiv slučaj da Quetzalcoatlus nije imao aerodinamički izbor već da se lansira preko ruba strmih litica!
Pod pretpostavkom da je posjedovao a hladnokrvni metabolizam, Quetzalcoatlus ne bi bio u stanju da neprekidno maše krilima dok leti, zadatak koji zahtijeva ogromne količine energije - čak i pterosaur obdaren endotermički metabolizam možda je bio izazvan ovim zadatkom. Prema jednoj analizi, Quetzalcoatlus je radije klizao zrakom na brzinama od 10 000 do 15 000 stopa i brzinama. brzinom od 80 milja na sat, samo povremeno okrećući svoja gigantska krila kako bi napravili strme zavoje prema prevladavajućem zraku struje.
To što je Quetzalcoatlus bio pterosaur ne znači nužno da je bio sposoban (ili zanima vas) let - svjedoci modernih ptica, poput pingvina i noja, to su isključivo zemaljski. Neki paleontolozi inzistiraju na tome da je Quetzalcoatlus zapravo bio prilagođen za život na kopnu i lovio je plijen na dvije zadnje noge poput velike, gangliste teropodni dinosaur. Ipak, evolucijski gledano, nejasno je zašto bi Quetzalcoatlus zadržao tako ogromna krila da je cijelo svoje vrijeme provodio na zemlji.
Iako je sigurno jedan od najvećih, Quetzalcoatlus nije bio jedini plus veličine pterosaurus razdoblja kasne krede. Ostali "aždarchidski" pterosauri, kako ih paleontolozi nazivaju, uključuju Alanqu, Hatzegopteryx (što zapravo može su veći od Quetzalcoatlusa, ovisno o tome kako tumačite fosilne dokaze) i slabo razumljeni Azhdarcho; ove aždarchide bile su usko povezane s južnoameričkim Tupuxuarom i Tapejarom.
Kao što je bio slučaj sa svim pterosaurima, krila Quetzalcoatlusa sastojala su se od golih, tankih, produženih preklopa kožnate kože. Potpuni nedostatak perja (osobina koja se ne vidi ni u jednom pterosauru mezozojske ere, iako u obilju dinosauri koji jedu meso) podrazumijeva da je Quetzalcoatlus posjedovao gmazovski, hladnokrvni metabolizam, u oštrom kontrastu prema pernati tepod dinosaurusi s kojima je koegzistirao tijekom razdoblja kasne krede, koji su možda imali toplokrvne metabolizme.
Možda zato što paleontolozi ne mogu baš tako umotati svoje oko (navodno) letećeg gmazova veličine MIG borbenog zrakoplova, bilo je znatnih nesuglasica oko toga koliko Quetzalcoatlus težio. Rane procjene rezultirale su relativno svježim (i aerodinamičkim) 200 do 300 kilograma, što bi podrazumijevalo svjetlost, ispunjene kosti, ali novije studije pokazuju da je ovaj pterosaur težio čak četvrtinu tone (a još više dokaza za isključivo zemaljsko života).
Kad je Quetzalcoatlus prvi put otkriven, njegov dugački, uski kljun sugerirao je da je ovaj pterosaur klizao preko plitkih mora kasne krede Sjeverne Amerike, upoređujući ribu i male morske gmazove; jedan paleontolog nagađao je da nije sposoban za let i preferirao je da očisti leševe umrlih titanosaurs. Sada se čini vjerojatnijim da je Quetzalcoatlus (bez obzira na to je li mogao letjeti ili ne) lovio asortiman kopnenih životinja, uključujući male dinosaure.
Kao i bilo koji Bogomoljka ili Tyrannosaurus Rex reći ću vam, čista veličina nije polisa osiguranja protiv zaborava. Zajedno sa svojim kolegama pterosaurima, Quetzalcoatlus je nestao na kraju krede, podvrgavajući se istim pritiscima na okoliš kao rođaci dinosaura i morskih gmizavaca (uključujući teški poremećaj prehrambenog lanca uzrokovan nestankom vegetacije) u jeku K / T utjecaj meteora.