Fotograf Alexander Gardner stigli do bojnog polja u Antietam u zapadnom Marylandu dva dana nakon velikog sukoba 17. rujna 1862. godine. Fotografije koje je snimio, uključujući i ikonske snimke poginulih vojnika, šokirale su naciju.
Gardner je bio zaposlen u Mathew Brady dok je bio u Antietamu, a njegove su fotografije prikazane u Bradyjevoj galeriji u New Yorku u roku od mjesec dana od bitke. Gužve su se slijevale kako bi ih vidjele.
Pisac za New York Times, pišući o izložbi u izdanju od 20. listopada 1862., primijetio je da je fotografija učinila rat vidljivim i neposrednim:
Ovo je jedna od najpoznatijih fotografija koju je Aleksandar Gardner snimio nakon Bitka kod Antietama. Vjeruje se da je svoje fotografije započeo ujutro 19. rujna 1862., dva dana nakon borbi. Mnogi mrtvi vojnici Konfederacije još uvijek su mogli vidjeti gdje su pali. Pojedinosti o sahrani Unije već su proveli jedan dan radeći na zakopanju saveznih trupa.
Mrtvi ljudi na ovoj fotografiji najvjerojatnije su pripadali artiljerijskoj posadi, jer leže mrtvi pored artiljerijskog ruba. A poznato je da su oružje Konfederacije na ovom položaju, u blizini crkve Dunker, bijela struktura u pozadini igrala ulogu u bitci.
Dunkersi su, uzgred, bili pacifistička njemačka sekta. Vjerovali su u jednostavno življenje, a njihova je crkva bila vrlo osnovna kuća za sastanke bez zida.
Ova skupina konfederata bila je uključena u teške borbe duž zapadne strane Hagerstown štuke, ceste koja se kretala sjeverno od sela Sharpsburg. Povjesničar William Frassanito, koji je intenzivno proučavao fotografije Antietama 1970-ih, bio je uvjeren da su ti ljudi vojnici brigade Louisiane za koju se znalo da je branila to tlo od intenzivnih napada Unije ujutro 17. rujna, 1862.
Gardner je ovu fotografiju snimio 19. rujna 1862., dva dana nakon bitke.
Ovi Konfederati fotografirali su Alexander Gardner uz željezničku ogradu najvjerojatnije je ubijen početkom tog vijeka Bitka kod Antietama. Poznato je da su ujutro 17. rujna 1862. godine muškarci Louisianske brigade bili uhvaćeni u brutalnoj unakrsnoj vatri na tom mjestu. Osim što su uzimali pušku, rakija je granata pucala od topništva Union.
Kad je Gardner stigao na bojno polje, očito je bio zainteresiran za snimanje slika žrtava, te je izveo niz izlaganja mrtvih uz ogradu s ključa.
Čini se da je dopisnik njujorške Tribune napisao o istoj sceni. Otprema 19. rujna 1862., istog dana kada je Gardner fotografirao tijela, vjerojatno opisuje isto područje bojnog polja, kao što je novinar spomenuo "ograde puta":
Intenzivne borbe kod Antietama usredotočile su se na Potopljena cesta, gruba traka erodirala je dugi niz godina prema tračnicama vagona. Konfederati su ga koristili kao improvizirani rov ujutro 17. rujna 1862. godine i bio je predmet žestokih napada Unije.
Broj saveznih pukovnija, uključujući one slavne Irska brigada, u valovima napao potopljeni Put. Konačno je izveden, a trupe su bile šokirane kada je ogroman broj konfederacijskih tijela gomilao jedan iznad drugog.
Opskurni farmerov trag, koji ranije nije imao ime, postao je legendaran kao Krvavi trak.
Kad je Gardner 19. rujna 1862. na scenu stigao sa svojim kolicima fotografske opreme, potopljena cesta još uvijek je bila ispunjena tijelima.
Kad je Gardner fotografirao mrtve u dvorištu Potopljena cestaVjerojatno u kasno popodne 19. rujna 1862. trupe Unije su radile na uklanjanju tijela. Pokopani su u masovnoj grobnici iskopanoj u obližnjem polju, a kasnije su premješteni u trajne grobove.
U pozadini ove fotografije nalaze se vojnici s pojedinostima sahrane i čini se da je znatiželjni civil na konju.
Dopisnik njujorške tribine u depeši objavljenoj 23. rujna 1862. primijetio je količinu mrtvih konfederacija na bojnom polju:
Ovaj Alexander Gardner fotografija je zabilježila skupinu od oko dva desetaka mrtvih konfederata koji su bili poredani u redove prije pokopa u privremene grobnice. Ti su muškarci očito bili nošeni ili odvučeni do tog položaja. Ali promatrači bitke primijetili su kako će u velikim grupama na terenu biti otkriveni leševi ljudi ubijenih dok su u borbenim formacijama.
Pisac za njujorški Tribune u depeši napisanoj kasno u noć 17. rujna 1862. opisao je pokolje:
Kao Alexander Gardner prešao polja u Antietam očito je tražio dramatične prizore koje bi snimio svojom kamerom. Ova fotografija mladog konfederacijskog vojnika koji je ležao mrtav, pokraj užurbano iskopanog groba vojnika Unije, pripala mu je oku.
Sastavio je fotografiju kako bi snimio lice mrtvog vojnika. Većina Gardnerovih slika prikazuje skupine poginulih vojnika, ali ova je jedna od rijetkih koja se treba usredotočiti na pojedinca.
Kada Mathew Brady prikazao Gardnerove slike Antietama u svojoj galeriji u New Yorku, New York Times objavio članak o spektaklu. Autor je opisao gužve u posjetima galerije, a "strašnu fascinaciju" ljudi su osjetili kad su vidjeli fotografije:
Mladi vojnik iz Konfederacije leži kraj groba časnika Unije. Na improviziranom markeru groba, koje je možda načinjeno iz kutije streljiva, piše: "J. A. Clark 7th Mich. "Istraživanje povjesničara Williama Frassanita 1970-ih utvrdilo je da je časnik poručnik John A. Clark iz pješaštva 7. Michigan-a. Ubijen je u borbama u blizini West Woodsa kod Antietama ujutro 17. rujna 1862. godine.
Alexander Gardner dogodio se na ovoj grupi vojnika Unije koji su radili na detaljima sahrane 19. rujna 1862. Radili su na farmi Miller, na zapadnom rubu bojišta. Mrtvi vojnici s lijeve strane na ovoj fotografiji vjerojatno su bili vojnici Unije jer je to područje na kojem je 17. rujna poginuo veći broj vojnika Unije.
Za fotografije u tom vremenu potrebno je nekoliko sekundi za izlaganje, pa je Gardner očito zamolio muškarce da miruju dok je fotografirao.
Pokop mrtvih u Antietam slijedio je obrazac: trupe Unije držale su se polje nakon bitke i prvo zakopale vlastite trupe. Mrtavci su smješteni u privremene grobove, a trupe Unije kasnije su uklonjene i prevezene na novo Nacionalno groblje na bojnom polju Antietama. Konfederacijske trupe kasnije su uklonjene i pokopane na groblju u obližnjem gradu.
Ne postoji organizirana metoda vraćanja tijela roditeljima najmilijih, premda bi neke obitelji koje bi si to mogle priuštiti osigurale dovođenje tijela kući. A tijela časnika često su se vraćala u rodne domove.
Dok je Alexander Gardner 19. rujna 1862. putovao po bojnom polju, naišao je na novi grob, vidljiv pred drvetom smještenim na usponu. Sigurno je tražio od vojnika u blizini da drže pozu dovoljno dugo da se fotografiraju.
Dok su Gardnerove fotografije žrtava šokirale javnost i na dramatičan način donijele kući stvarnost rata, ova je fotografija prikazivala osjećaj tuge i opuštenosti. Reproduciran je više puta, kako se čini evokativnim za Građanski rat.
Ovaj kameni most preko potoka Antietam postao je središnja točka borbe u poslijepodnevnim satima 17. rujna 1862. godine. Vojnici Unije kojima je zapovijedao general Ambrose Burnside borili su se preko mosta. Uočena ubojita puška iz Konfederata na litici na suprotnoj strani.
Most, jedan od tri preko potoka, a mještani su prije bitke bili poznati i kao donji most, nakon bitke bio bi poznat i kao Burnside most.
Stablo koje stoji na bližem kraju mosta i dalje je živo. Mnogo je veća, naravno, cijenjena kao živa relikvija velike bitke, a poznata je kao "Drvo svjedoka" Antietama.
Na ovoj slici, snimljenoj 3. listopada 1862. u blizini Sharpsburga u državi Maryland, nalaze se Lincoln, general George McClellan i drugi časnici.
Predsjednik Abraham Lincoln bio je neprestano frustriran i dosadan generalu Georgeu McClellanu, zapovjedniku vojske Potomaca. McClellan je bio sjajan u organiziranju vojske, ali bio je pretjerano oprezan u borbi.
U vrijeme snimanja ove fotografije, 4. listopada 1862., Lincoln je nagovarao McClellana da pređe Potomak u Virginiju i bori se protiv konfederata. McClellan je ponudio bezbroj izgovora zašto njegova vojska nije spremna. Iako se navodno Lincoln družio s McClellanom tijekom ovog susreta izvan Sharpsburga, bio je iznerviran. Mjesec dana kasnije, 7. studenoga 1862., razriješio je McClellana.