Prije nekoliko godina, popularna seoska pjesma govorila je o „stvaranju najboljeg iz loše situacije“, što je otprilike ono što rade ljudi u blizini tvornice nuklearnih bombi u Hanfordu od Drugog svjetskog rata.
Godine 1943., oko 1.200 ljudi živjelo je uz rijeku Columbia u poljoprivrednim gradovima države South East East, Richlandu, White Bluffs i Hanfordu. Danas je ovo područje Tri-gradova dom za više od 120 000 ljudi, od kojih bi većina vjerojatno živjela, radila i trošila novac negdje drugdje da nije za ono što Federalna vlada dopušteno nakupiti na 560 kvadratnih milja Mjesto Hanford od 1943. do 1991, uključujući:
- 56 milijuna galona visoko radioaktivnog nuklearnog otpada skladišteno u 177 podzemnih spremnika, od čega najmanje 68 propuštanja;
- 2.300 tona istrošenog nuklearnog goriva sjedilo je - ali ponekad curi iz - dva površinska bazena samo nekoliko stotina metara od rijeke Columbia;
- 120 kvadratnih kilometara kontaminirane podzemne vode; i
- 25 tona smrtonosno plutonijum koja se moraju odlagati i držati pod stalnom oružanom stražom.
I sve to ostaje i danas na lokaciji Hanford, usprkos naporima američkog Ministarstva energetike (DOE) da poduzmu najintenzivniji projekt čišćenja okoliša u povijesti.
Kratka povijest Hanforda
Oko Božića 1942., daleko od uspavanog Hanforda, počeo se guliti Drugi svjetski rat. Enrico Fermi i njegov tim dovršio je prvu reakciju nuklearnog lanca na svijetu, a odluka je bila da se atomska bomba izgradi kao oružje za okončanje rata s Japanom. Potajno tajni napor poprimio je ime, "Manhattan Project.”
U siječnju 1943. započeo je projekt Manhattan u Hanfordu, Oak Ridgeu u Tennesseeju i Los Alamosu, New Mexico. Hanford je odabran kao mjesto na kojem će izrađivati plutonij, smrtonosni produkt procesa nuklearne reakcije i glavni sastojak atomske bombe.
Samo 13 mjeseci kasnije, prvi reaktor Hanforda uključio se u mrežu. I uskoro bi uslijedio kraj Drugog svjetskog rata. Ali, to je bilo daleko od kraja za mjesto Hanford, zahvaljujući hladnom ratu.
Hanford se bori protiv hladnog rata
U godinama nakon završetka Drugog svjetskog rata došlo je do pogoršanja odnosa između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza. 1949. Sovjeti su testirali svoju prvu atomsku bombu i utrku nuklearnog naoružanja - hladnog rata - počeo. Umjesto razgradnje postojećeg, na Hanfordu je izgrađeno osam novih reaktora.
Od 1956. do 1963. godine, Hanfordova proizvodnja plutonija dostigla je vrhunac. Stvari su postale zastrašujuće. Ruski vođa Nikita Hruščov, tokom posjete 1959. godine, rekao je američkom narodu, "vaši će unuci živjeti pod komunizmom." Kad ruski rakete su se pojavile na Kubi 1962. godine, a svijet je došao za nekoliko minuta nuklearnog rata, Amerika je udvostručila napore prema nuklearnom odvraćanja. Od 1960. do 1964. godine, naš se nuklearni arsenal utrostručio, a Hanfordovi reaktori danju i noću sunjali.
Napokon, krajem 1964. predsjednik Lyndon Johnson odlučio je da se naša potreba za plutonijem smanjio i naredio gašenje svih reaktora Hanforda osim jednog. Od 1964. do 1971. osam od devet reaktora polako je zatvoreno i pripremljeno za dekontaminaciju i razgradnju. Preostali reaktor pretvoren je za proizvodnju električne energije, kao i plutonija.
Godine 1972, DOE je dodao istraživanje i razvoj atomske energije u misiju lokacije Hanford.
Hanford od hladnog rata
1990. Michail Gorbačov, sovjetski predsjednik, zalagao se za poboljšane odnose između supersila i uvelike smanjio ruski razvoj oružja. mirni pad Berlinskog zida uslijedilo je ubrzo, a 27. rujna 1991. američki Kongres službeno je proglasio kraj hladnog rata. Na Hanfordu se više neće proizvoditi plutonij vezan za obranu.
Čišćenje započinje
Tijekom svojih obrambenih proizvodnih godina, mjesto Hanford bilo je pod strogom vojnom sigurnošću i nikada nije bilo podložno vanjskom nadzoru. Zbog nepravilnih metoda odlaganja, poput bacanja 440 milijardi galona radioaktivne tekućine izravno na zemlju, Hanfordov 650 kvadratnih kilometara i dalje se smatra jednim od najotrovnijih mjesta na zemlji.
Američko ministarstvo energetike preuzelo je poslovanje u Hanfordu od nepuštene Komisije za atomsku energiju 1977. godine, s tri glavna cilja, jednim dijelom svog Strateški plan:
- Počisti to! Misija za zaštitu okoliša: DOE priznaje da Hanford stoljećima, ako ikad, neće biti „takav kakav je bio prije“. Ali, postavili su privremene i dugoročne ciljeve na zadovoljstvo ugroženih strana;
- Nikad više! Znanost i tehnologija Misija: DOE zajedno s privatnim poduzetnicima razvija tehnologiju u širokom rasponu područja koja se odnose na čistu energiju. Mnoge preventivne i sanacijske metode zaštite okoliša danas korištene potječu iz Hanforda; i
- Podržite ljude! Sporazum o tri strane: Od početka razdoblja oporavka Hanforda, DOE je radila na izgradnji i diverzifikaciji područja na tom području ekonomije, istovremeno potičući intenzivno uključivanje i doprinos privatnih građana i Indije Nacija.
Pa, kako sada ide u Hanfordu?
Faza čišćenja Hanforda vjerojatno će se nastaviti barem do 2030. godine kada će biti ispunjeni mnogi dugoročni ciljevi zaštite okoliša. Do tada, čišćenje se pomno nastavlja, jedan po jedan.
Istraživanje i razvoj novih tehnologija povezanih sa energijom i okolišem sada imaju gotovo jednaku razinu aktivnosti.
Tijekom godina, the Američki Kongres prisvojila (potrošila) više od 13,1 milijuna dolara za stipendije i izravna pomoć zajednicama područja Hanforda za financiranje projekata namijenjenih izgradnji lokalne ekonomije, raznolikosti radne snage i pripremi za nadolazeće smanjenje savezne uključenosti u to područje.
Od 1942., Američka vlada je prisutna u Hanfordu. Već 1994. preko 19.000 stanovnika bilo je savezno zaposleno ili 23 posto ukupne radne snage na tom području. U vrlo stvarnom smislu strašna ekološka katastrofa postala je pokretačka snaga rasta, možda čak i opstanka, područja Hanforda.
Od 2007. godine, mjesto Hanford nastavilo je zadržavati 60% svih visokoaktivnih radioaktivnih otpada kojima upravlja američko Ministarstvo energetike i čak 9% svih nuklearnog otpada u Sjedinjenim Državama. Unatoč naporima za ublažavanje, Hanford je i dalje najzagađenije nuklearno nalazište u Sjedinjenim Državama i u središtu je najvećih nacionalanih nastojanja na čišćenju okoliša.
Godine 2011, DOE je izvijestio da se uspješno „privremeno stabiliziralo“ (eliminiralo neposrednu prijetnju) preostalih 149 Hanforda jednocjevni spremnici nuklearnog otpada pumpajući gotovo sav tekući otpad u njih 28, novijih, sigurnijih dvostrukih školjki cisterne. Međutim, DOE je kasnije pronašao vodu da ubacuje u najmanje 14 jednoplastičnih spremnika i da je jedan od njih otprilike oko 2010 ispustio oko 640 američkih galona godišnje.
U 2012. DOE je objavila da je pronašla curenje koje je dolazilo iz jednog od dvostrukih spremnika uzrokovanih građevinom propusti i korozija, te da je 12 drugih spremnika s dvostrukom školjkom imalo slične konstrukcijske nedostatke koji bi mogli dopustiti slične propuštanje. Kao rezultat toga, DOE je započeo nadgledanje tankova s jednom školjkom mjesečno i dvostrukih spremnika svake tri godine, istovremeno primjenjujući poboljšane metode praćenja.
U ožujku 2014. DOE je najavio kašnjenja u izgradnji Postrojenja za obradu otpada, što je dodatno odgodilo uklanjanje otpada iz svih spremnika za zadržavanje. Od tada su otkrića nedokumentirane kontaminacije usporila tempo i povećala troškove projekta čišćenja.