ekološki aktivist Chico Mendes (1944. do 1988.) proveo je cijeli život živeći i boreći se za, prašume svog rodnog Brazil i njegovi stanovnici. Ali njegova predanost očuvanju održivog načina života koštala je Mendesa njegov vlastiti život.
Chico Mendes: rani život
Chico Mendes rođen je Francisco Alves Mendes Filho 15. prosinca 1944. godine u malom brazilskom selu Seringal Santa Fé, izvan mjesta Xapuri. Njegova je obitelj gumenih tovara, ljudi koji za život zarađuju održivim dodirom soka lokalnih gumenih stabala. Poput mnogih seoskih ljudi, i njegova je obitelj dopunjavala svoje prihode berbom orašastih plodova i voća prašuma.
Mendes je počeo raditi kad je imao devet godina i nikada nije kasno u životu stekao nikakvo formalno obrazovanje; prema nekim računima Mendes nikada nije naučio čitati sve dok mu nije bilo oko 20 godina. Na neko je njegovo obrazovanje utjecao Euklid Fernandes Tavora, opisan kao "komunista srednje klase koji je 60-ih bio u bijegu od brazilske vojske". Tavora je Mendesa upoznao s knjigama, novinama i sindikatima.
Mendes i organizirani rad
Mendes je počeo organizirati gumene prisluškivače u regiji, a ubrzo je izabran za predsjednika Xapuri Saveza gumenih tapisera. Mendes je također bio od velike važnosti za organiziranje brazilskog Nacionalnog vijeća za gumene slavine sredinom 1980-ih; ubrzo je izabran za vođu grupe.
Međutim, postojao je ogroman gospodarski pritisak da se očisti prašuma zbog ispaše stoke. Unatoč dokazima da je sječa gume, voća, orašastih plodova i druge robe šumska održivost to održivija praksa stvara više prihoda tijekom dužeg vremenskog razdoblja, uklanjanje prašume odvijalo se ubrzavajućom brzinom u 1980.
Kad je 130 rančeva protjeralo oko 100 000 lovaca iz prašume, Mendes i njegovi radnici uzvratili su udarac, okupivši cijele obitelji da stanu pred motorne pile i blokiraju buldožere. Njihovi napori su se uspješno suočili i privukli pažnju međunarodne ekološke zajednice. Mendes je 1987. godine nagrađen nagradom Globalne nagrade časti za međunarodni program Ujedinjenih naroda; osvojio je i nagradu Nacionalne federacije za zaštitu prirode u prirodi 1988. godine.
Mendes vs. Rančeri i drvosječe
Kad je rančer Darly Alves da Silva pokušao očistiti područje prašume koja je 1988. godine zamišljena kao rezervat prirode, Mendes je uspio zaustaviti planiranu sječu i stvorio rezervat. Mendes je također dobio nalog za uhićenje da Silve zbog ubojstva koje je počinio u drugoj državi.
Za svoje napore, Chico Mendes i njegova obitelj primali su stalne prijetnje smrću - 1988. godine, sam Mendes je predvidio da neće živjeti nakon Božića. A u noći 22. decembra 1988. god. Chico Mendes je ustrijeljen u smrt jednom eksplozijom puške ispred kuće njegove obitelji. Mendes je bio 19. aktivist koji je te godine ubijen u Brazilu.
Mendesovo ubojstvo izazvalo je međunarodno bijes i masovne prosvjede u Brazilu, što je na kraju rezultiralo uhićenje i osuda Darlyja Alvesa da Silve, njegovog sina Darlyja Alvesa da Silve mlađeg i ranča, Jerdeira Pereira.
Legacy Chicoa Mendesa
Djelomično kao rezultat Mendesovog ubojstva, brazilska vlada prestala je subvencionirati sečarske i sečunske operacije i osnovao je brojne gumene rezervate i prirodne rezervate, uključujući i onaj nazvan po aktivistu, Parque Chico Mendes. Svjetska banka, koja je nekad financirala razvoj u prašumi, sada financira prirodne rezervate koji djeluju kao održivi nasadi guma.
No, prema većini računa sve nije u brazilskoj prašumi. Čista sječa se nastavlja, a prema nekim izvješćima, borba protiv razvoja u prašumama Brazila koštala je neke 1.000 aktivista svoj život od 1988. godine. Mnogo je posla preostalo za obaviti u čast naslijeđa Chicoa Mendesa.