James Monroe rođen je 28. travnja 1758. u okrugu Westmoreland u Virginiji. Izabran je za petog predsjednika Sjedinjenih Država 1816. godine, a na dužnost stupio je 4. ožujka 1817. godine. Slijedi deset ključnih činjenica koje je važno shvatiti tijekom proučavanja života i predsjedništva Jamesa Monroea.
Otac Jamesa Monroea bio je odlučni pobornik prava kolonista. Monroe je prisustvovao College of William i Mary u Williamsburgu u Virginiji, ali odustao je 1776. da bi se pridružio kontinentalnoj vojsci i borio se u američkoj revoluciji. Tijekom rata popeo se iz potpukovnika u potpukovnika. Kao George Washington izjavio, bio je "hrabar, aktivan i razuman." Sudjelovao je u mnogim ključnim događajima rata. Prešao je Delaver s Washingtonom. Ranjen je i primljen za hrabrost na Bitka kod Trentona. Potom je postao pomoćnik lorda Stirlinga i služio pod njim u Valley Forge. Borio se u bitkama Brandywine i Germantown. U bitki za Monmouth bio je izviđač za Washington. Monroe je 1780. godine vojnim povjerenikom Virginije postao prijatelj i mentor, guverner Virginije Thomas Jefferson.
1794. god. Predsjednik Washington imenovao Jamesa Monroea američkim ministrom u Francuskoj. Dok je bio tamo, bio je ključan u postizanju Thomas Paine pušten iz zatvora. Smatrao je da Sjedinjene Države trebaju podržavati Francusku, a povučen je s njegove dužnosti kada nije u potpunosti podržao Jayev ugovor s Velikom Britanijom.
Predsjednik Thomas Jefferson opozvao je Monroea na diplomatsku dužnost kad ga je uputio kao posebnog izaslanika u Francuskoj koji će mu pomoći u pregovaranju o Louisiana Purchase. Nakon toga poslan je u Veliku Britaniju da bude tamošnji ministar 1803-1807. Kao sredstvo da pokuša zaustaviti silaznu spiralu u odnosima koja bi na kraju završila u Rata 1812. godine.
Kada James Madison postao predsjednik, imenovao je Monroe za svog državni sekretar 1811. god. U lipnju 1812. godine SAD su objavile rat Britaniji. Do 1814. Britanci su marširali na Washington, D.C. Madison odlučio je imenovati Monroeja ratnim tajnikom što ga čini jedinom osobom koja objedinjuje oba položaja odjednom. Tijekom svog vremena ojačao je vojsku i pomogao joj da okonča rat.
Monroe je bio izuzetno popularan nakon rata 1812. godine. Lako je pobijedio u demokratskoj republikanskoj nominaciji i imao je malo protivljenja federalističkog kandidata Rufusa Kinga. Izuzetno popularna i lako pobijedila je i u nominaciji za Dem-rep i na izborima 1816. godine. Na izborima je pobijedio s gotovo 84% izborni glasovi.
Dana 2. prosinca 1823. godine, tokom sedme godišnje poruke predsjednika Kongresa Monroe, Kongresu je napisao Monroe doktrina. Ovo je bez pitanja jedno od najvažnijih važne vanjskopolitičke doktrine u američkoj povijesti. Poanta politike bila je jasno naglasiti europskim narodima da neće biti daljnje europske kolonizacije u Americi niti miješanja u neovisne države.
Ubrzo nakon što je 1817. preuzeo dužnost, Monroe se morao baviti prvim Seminolskim ratom koji je trajao od 1817-1818. Indijci Seminole prelazili su granicu španske Floride i pretresli Gruziju. Općenito Andrew Jackson poslan je da se pozabavi situacijom. On nije poslušao zapovijedi da ih potisne iz Georgije i umjesto toga napao je Floridu, tamo su smjestili vojnog guvernera. Poslije je uključivalo potpisivanje Adams-Oniski ugovor 1819. koji je Floridu dao Sjedinjenim Državama.
Sekcionalizam se u SAD-u ponavljao i bit će do kraja Građanski rat. Godine 1820 Kompromis Missouri usvojen je kao nastojanje da se održi ravnoteža između robova i slobodnih država. Prolazak tog čina za vrijeme Monroea u dužnosti bi vodio građanski rat još nekoliko desetljeća.