Abraham Lincoln i Telegraph

Predsjednik Abraham Lincoln upotrijebio je telegraf intenzivno tijekom Građanski rat, a poznato je da je proveo mnogo sati u malom telegrafskom uredu postavljenom u zgradi Ratnog odjela blizu Bijele kuće.

Lincolnovi telegrami generalima na terenu bili su i prekretnica u vojnoj povijesti obilježio je prvi put da je zapovjednik mogao komunicirati, praktično u stvarnom vremenu, sa svojim zapovjednici.

A kako je Lincoln uvijek bio vješt političar, prepoznao je veliku vrijednost telegrafa u širenju informacija iz vojske na terenu na javnost na Sjeveru. Barem je u jednom slučaju Lincoln osobno posredovao kako bi osigurao da novinark ima pristup telegrafskim linijama kako bi se u New York Tribuneu mogla pojaviti otprema o akciji u Virginiji.

Osim što imaju neposredan utjecaj na akcije vojske Unije, telegrami koje je poslao Lincoln pružaju i fascinantan zapis o njegovom vođstvu u ratnim vremenima. Tekstovi njegovih telegrama, od kojih je neke napisao službenicima koji se odabire, još uvijek postoje u Nacionalnom arhivu i koriste ih istraživači i povjesničari.

Lincoln je bio samoobrazovan i uvijek vrlo radoznao, te je, poput mnogih ljudi svoje ere, bio zainteresiran za tehnologiju u nastajanju. Slijedio je vijesti o novim izumima. A on je bio jedini američki predsjednik koji je dobio patent, na uređaj koji je osmišljen kako bi pomogao riječnim brodovima da pređu pješčane rijeke.

Kad je telegraf promijenio komunikaciju u Americi 1840-ih, Lincoln bi sigurno čitao o tim napretcima. Vjerojatno je znao za čuda telegrafa iz članaka iz novina koje je čitao u Illinoisu prije nego što je ikakva telegrafska žica stigla na tako zapadni zapad.

Kad bi telegraf počeo postajati uobičajen kroz naseljene dijelove nacije, uključujući i njegov rodni Illinois, Lincoln bi imao neki kontakt s tehnologijom. Kao odvjetnik koji radi za željezničke kompanije, Lincoln bi bio pošiljatelj i primatelj telegrafskih poruka.

Jedan od ljudi koji će tijekom građanskog rata služiti kao vladin telegraf, Charles Tinker, isti je posao obavljao u civilnom životu u hotelu u Pekinu, Illinois. Kasnije se prisjetio kako se u proljeće 1857. godine odlučio upoznati Lincolna, koji je u gradu radio na poslovima vezanim za njegovu pravnu praksu.

Tinker se prisjetio kako ga je Lincoln promatrao kako šalje poruke dodirom telegrafskog ključa i zapisujući dolazne poruke koje je pretvorio iz Morseovog koda. Lincoln ga je zamolio da objasni kako aparat radi. Tinker se prisjetio detaljnih detalja opisujući čak i baterije i električne zavojnice dok ih je Lincoln pažljivo slušao.

Tijekom kampanja 1860. godine, Lincoln je saznao da je osvojio republikansku nominaciju, a kasnije i predsjedništvo telegrafskim porukama koje su stigle u njegov rodni grad Springfield, Illinois. Dakle, do trenutka kad se preselio u Washington kako bi se nastanio u Bijeloj kući, on nije samo bio svjestan kako telegraf funkcionira, već je prepoznao i njegovu veliku korisnost kao komunikacijsko sredstvo.

Četiri operatora telegrafa regrutovana su za državnu službu krajem travnja 1861., ubrzo nakon toga napad na Fort Sumter. Muškarci su bili zaposlenici željezničke pruge u Pensilvaniji i bili su prijavljeni jer Andrew Carnegie, budući industrijalac, bio je izvršni dužnik željeznice koji je bio pritisnut u državnu službu i naređen da stvori vojnu telegrafsku mrežu.

Jedan od mladih telegrafista, David Homer Bates, napisao je fascinantan memoar, Lincoln u uredu za telegraf, desetljećima kasnije.

Prvu godinu građanskog rata Lincoln je jedva bio umiješan u vojni telegrafski ured. No, u kasno proljeće 1862. počeo je koristiti telegraf za davanje naredbi svojim časnicima. Vojska Potomaka postajala je zaglavljena tijekom kampanje za poluotok generala Georgea McClellana Virginia, Lincolnova frustracija zbog njegovog zapovjednika možda ga je potaknula da uspostavi bržu komunikaciju s ispred.

Tijekom ljeta 1862. Lincoln je preuzeo naviku koju je slijedio tijekom ostatka rata: često bi posjetite telegrafski ured Ratnog odjela, provodite duge sate slanjem otpreme i čekanjem odgovori.

Lincoln je razvio tople odnose s mladim telegrafistima. Otkrio je da je telegrafski ured korisno utočište od mnogo užurbanije Bijele kuće. Jedna od njegovih stalnih pritužbi na Bijelu kuću bila je da će na njega pasti tražitelji posla i razne političke ličnosti koji žele uslugu. U telegrafskom uredu mogao se sakriti i usredotočiti se na ozbiljan posao vođenja rata.

Prema Davidu Homeru Batesu, Lincoln je napisao izvorni nacrt Proglas o emancipaciji za stolom u telegrafskom uredu 1862. godine. Razmjerno osamljeni prostor dao mu je samoću za sakupljanje misli. Proveo bi cijela popodneva sastavljajući jedan od najvažnijih povijesnih dokumenata svog predsjedništva.

Iako je Lincoln mogao prilično brzo komunicirati sa svojim generalima, njegova upotreba komunikacije nije uvijek bila sretno iskustvo. Počeo je osjećati da general George McClellan nije uvijek bio otvoren i iskren prema njemu. A priroda McClellanovih telegrama možda je dovela do krize povjerenja koja je dovela Lincolna do njegovog oslobađanja od zapovijedanja slijedeći Bitka kod Antietama.

Nasuprot tome, činilo se da se Lincoln dobro družio telegramom s generalom Ulysses S. Grant. Jednom kada je Grant zapovjedio vojsku, Lincoln je s njim široko komunicirao telegrafom. Lincoln je vjerovao Grantovim porukama i otkrio je da slijede naredbe poslane Grantu.

Građanski rat je, naravno, morao biti pobijeđen na bojnom polju. Ali telegraf, posebno način na koji ga je koristio predsjednik Lincoln, imao je utjecaja na ishod.