Bitka na Long Islandu u američkoj revoluciji

Bitka na Long Islandu vodila se 27. do 30. kolovoza 1776 Američka revolucija (1775-1783). Nakon uspješnog zarobljavanje Bostona u ožujku 1776. general George Washington počeo je premještati svoje trupe na jug prema New Yorku. Ispravno vjerujući da je grad sljedeća britanska meta, počeo se pripremati za njegovu obranu. Ovaj je posao započeo u veljači pod vodstvom General bojnik Charles Lee i nastavio pod nadzorom Brigadni general William Alexander, lord Stirling u ožujku. Unatoč naporima, nedostatak radne snage značio je da planirane utvrde nisu do kraja proljeća završene. Oni uključuju razne crvene obline, bastione i utvrdu Stirling s pogledom na Istočnu rijeku.

Dosegnuvši grad, Washington je osnovao sjedište u bivšem domu Archibalda Kennedyja na Broadwayu u blizini Bowling Green-a i započeo osmišljavanje plana za zadržavanje grada. Kako mu nije nedostajalo mornaričkih snaga, taj se zadatak pokazao teškim, jer će rijeke i vode New Yorka dopustiti Britancima da nadmaše bilo koje američke položaje. Shvativši to, Lee je lobirao Washington da napusti grad. Iako je slušao Leejeve argumente, Washington je odlučio ostati u New Yorku jer je smatrao da grad posjeduje značajnu političku važnost.

Amerikanci

• General George Washington
• cca. 10.000 muškaraca

britanski

• General William Howe
• cca. 20.000 muškaraca

Kako bi obranio grad, Washington je svoju vojsku podijelio u pet divizija, s tri na južnom kraju Manhattana, jednom u Fort Washingtonu (sjeverni Manhattan) i jednom na Long Islandu. Vodili su trupe na Long Islandu General bojnik Nathanael Greene. U stanju sposobnog zapovjednika, Greene je u danima prije bitke obolio od groznice, a zapovijed je prešla na general bojnika Izraela Putnama. Dok su se ove trupe kretale na svom položaju, nastavile su s radom na gradskim utvrđenjima. Na Brooklyn Heightsu se oblikovao veliki kompleks crvenih obloga i ustopa koji je uključivao izvornu utvrdu Fort Stirling i na kraju je ugradio 36 pušaka. Inače, nasipi su potonuli Britance da uđu u Istočnu rijeku. U lipnju je donesena odluka da se izgradi Fort Washington na sjevernom kraju Manhattana i Fort Lee preko puta New Jerseyja kako bi se spriječilo prolazak uz rijeku Hudson.

2. srpnja Britanci, predvođeni generalom Williamom Howeom i njegovim bratom Vice Admiral Richard Howe, počeo je dolaziti i napravio kamp na otoku Staten. Dodatni brodovi stizali su tijekom cijelog mjeseca što je povećavalo britansku silu. Za to vrijeme, Howes je pokušao pregovarati s Washingtonom, ali njihove su ponude neprestano odbijale. Predvodeći ukupno 32.000 muškaraca, Howe je pripremio svoje planove za zauzimanje New Yorka, dok su brodovi njegovog brata osiguravali kontrolu nad plovnim putovima oko grada. 22. kolovoza prebacio je oko 15 000 muškaraca preko Narrowsa i sletio ih u zaljev Gravesend. Ne susrećući se s otporom, britanske snage, na čelu s General-potpukovnik Charles Cornwallis, uznapredovali u Flatbush i napravili kamp.

Krećući da blokiraju britanski napredak, Putnamovi ljudi raspoređeni su na hrptu poznatom kao Guan's Heights. Ovaj greben presječen je s četiri prijevoja na Gowanus Road, Flatbush Road, Bedford Pass i Jamaica Pass. Napredujući, Howe se usmjerio prema Flatbushu i Bedford Passesu što je uzrokovalo da Putnam pojača ove položaje. Washington i Putnam nadali su se da će zavesti Britance da izvrše skupe izravne napade na visinama prije nego što će povući ljude u utvrde na Brooklyn Heightsu. Dok su Britanci izviđali američku poziciju, od lokalnih lojalista saznali su da Jamajki prolaz brani samo pet milicija. Te informacije su poslane General-potpukovnik Henry Clinton koji je smislio plan napada koristeći ovu rutu.

Dok je Howe razgovarao o svojim sljedećim koracima, Clinton je imao svoj plan kretanja noću Jamaica Pass i bočne strane Amerikanaca. Vidjevši priliku da sruši neprijatelja, Howe je odobrio operaciju. Da bi Amerikanci držali na mjestu dok se taj bočni napad razvijao, sekundarni napad pokrenuo bi u blizini Gowanusa general bojnik James Grant. Odobrevši ovaj plan, Howe ga je pokrenuo u noći 26/27. Kolovoza. Prelazeći Jamajki prolaz neprimijećeno, Howeovi su ljudi sljedećeg jutra pali na Putnamovo lijevo krilo. Probijajući se pod britanskom vatrom, američke su se snage počele povlačiti prema utvrđenjima na Brooklyn Heightsu (Karta).

S desne strane američke linije, Stirlingova se brigada branila od Grantovog frontalnog napada. Napredujući polako da zataknu Stirlinga na svoje mjesto, Grantove su trupe Amerikancima izvele jaku vatru. Još uvijek u potpunosti ne shvaćajući situaciju, Putnam je naredio Stirlingu da ostane na položaju unatoč prilazu Howeovim stupovima. Vidjevši kako dolazi do katastrofe, Washington je s pojačanjem prešao u Brooklyn i preuzeo izravan nadzor nad situacijom. Njegov je dolazak bio prekasan da spasi Stirlingovu brigadu. Uhvaćen u vibru i očajnički se bori protiv prevelikih šansi, Stirling se polako vratio natrag. Kako se većina njegovih ljudi povukla, Stirling je predvodio snage Marylandove trupe u stražarskoj akciji koja je vidjela kako odgađaju Britance prije zarobljavanja.

Njihova žrtva omogućila je ostatku Putnamovih ljudi bijeg natrag u Brooklyn Heights. U američkom položaju u Brooklynu, Washington je posjedovao oko 9.500 muškaraca. Iako je znao da se grad ne može održati bez visina, također je bio svjestan da ratni brodovi admirala Howea mogu presjeći njegove linije povlačenja na Manhattan. Približavajući se američkom položaju, general bojnik Howe izabrao je započeti izgradnju opsadnih linija, a ne izravno napadajući utvrđenja. 29. kolovoza Washington je shvatio pravu opasnost situacije i naredio povlačenje na Manhattan. To je provedeno tijekom noći, pukovnikom Johnom Gloverom iz pukovnije Marblehead i mornarima koji su upravljali čamcima.

Poraz na Long Islandu koštao je Washington 312 ubijenih, 1.407 ranjenih, a 1.186 zarobljenih. Među zarobljenima su bili lord Stirling i Brigadni general John Sullivan. Britanski gubici bili su relativno lakih 392 poginulih i ranjenih. Katastrofa za američka bogatstva u New Yorku, poraz na Long Islandu bio je prvi u nizu preokreta koji su kulminirali britanskim zauzimanjem grada i okolice. Teško poražen, Washington je tog pada bio prisiljen povući se preko New Jerseyja, napokon pobjeći u Pennsylvania. Američke su se sreće napokon promijenile nabolje tog Božića kad je Washington osvojio potrebnu pobjedu na prvenstvu Bitka kod Trentona.