Četvrto i posljednje putovanje novim svijetom Christophera Columbusa

11. svibnja 1502. god. Kristofer Kolumbo krenuo na svoje četvrto i posljednje putovanje avionom Novi svijet s flotom od četiri broda. Njegova misija bila je istražiti neotkrivena područja zapadno od Kariba u nadi da će pronaći prolaz do Orijenta. Dok je Columbus istraživao dijelove južne Srednje Amerike, njegovi su se brodovi raspadali tijekom plovidbe, ostavljajući Columbus i njegove ljude nasukane gotovo godinu dana.

Od tada se dogodilo mnogo toga Kolumbovo odvažno putovanje otkrića 1492. godine. Nakon tog povijesnog putovanja Columbus je vraćen u Novi svijet da osnuje koloniju. Dok je bio nadareni mornar, Columbus je bio strašan administrator, a kolonija koju je osnovao na Hispanioli okrenula se protiv njega. Nakon njegovo treće putovanje, Columbus je uhićen i vraćen u Španjolsku u lancima. Iako su ga kralj i kraljica brzo oslobodili, njegov je ugled bio u nemilosti.

U 51. godini Kolumba su članovi kraljevskog dvora sve više promatrali kao ekscentrika, možda zbog njegova vjerovanja da će Španjolska ujedinio svijet pod kršćanstvom (što bi brzo postigli zlatom i bogatstvom iz Novog svijeta) da će svijet završiti. Također se sklon oblačio poput jednostavnog bosonoga fratara, a ne kao bogataš kakav je postao.

Unatoč tome, kruna je pristala financirati posljednje putovanje otkrića. Uz kraljevsku potporu, Columbus je ubrzo pronašao četiri plovila koja su pomogla plovidbu: the Capitana, Gallega, Vizcaína, i Santiago de Palos. Njegova braća, Diego i Bartholomew, i njegov sin Fernando potpisali su kao posada, kao i neki veterani njegovih ranijih putovanja.

Kolumbo nije bio dobrodošao kad se vratio na otok Hispaniola. Previše doseljenika se sjećalo njegova okrutna i neučinkovita uprava. Ipak, nakon prvog posjeta Martiniku i Portoriku, Hispaniola je odredio svoje odredište jer se nadao da će moći zamijeniti Santiago de Palos za brži brod dok je tamo. Dok je čekao odgovor, Columbus je shvatio da se približava oluja i poslao je riječ struji guvernera Nicolás de Ovando, da bi trebao razmotriti odgađanje flote koja je trebala krenuti Španjolska.

Guverner Ovando, ozlojeđen od smetnje, prisilio je Columbusa da se usidri u svoje brodove u obližnjem ušću. Zanemarujući savjet istraživača, poslao je flotu od 28 brodova u Španjolsku. Ogroman uragan potonuo je njih 24: tri su se vratila, a samo jedan (Ironično, onaj koji sadrži Columbusove osobne stvari koje je želio poslati u Španjolsku) stigao je na sigurno. Kolumbovi vlastiti brodovi, svi polomljeni, ipak su ostali na vodi.

Nakon što je uragan prošao, mala flota Kolumba krenula je u potrazi za prolazom prema zapadu, međutim oluje se nisu smirile i putovanje je postalo živi pakao. Brodovi, već oštećeni silama uragana, pretrpjeli su znatno veće zlouporabe. Na kraju su Columbus i njegovi brodovi stigli do Srednje Amerike, usidrivši se uz obalu Hondurasa otok za koji mnogi vjeruju da je Guanaja, na kojem su vršili popravke što su mogli i započeli pribor.

Dok je istraživao Srednju Ameriku, Kolumbo je imao susret kojeg mnogi smatraju prvim s jednom od glavnih civilizacija unutarnjih zemalja. Columbusova flota stupila je u kontakt s trgovačkim brodom, vrlo dugačkim, širokim kanuom prepunim roba i za koje se vjeruje da su trgovci Maya od Jukatana. Trgovci su nosili bakreno oruđe i oružje, mačeve od drveta i kremena, tekstila i pića nalik pivu od fermentiranog kukuruza. Columbus je, začudo, odlučio da ne istražuje zanimljivu trgovinsku civilizaciju, i umjesto da skrene na sjever kad je stigao do Srednje Amerike, otišao je na jug.

Columbus je nastavio istraživati ​​prema jugu uz obale današnjeg Nikaragve, Kostarike i Paname. Dok su bili tamo, Columbus i njegova posada trgovali su hranom i zlatom kad god je to bilo moguće. Naišli su na nekoliko zavičajnih kultura i promatrali kamene građevine, kao i kukuruz koji se uzgaja na terasama.

Početkom 1503. godine struktura brodova počela je propadati. Osim štete koju su oluje pretrpjele, otkriveno je i da su bile zaražene i termitima. Columbus se nevoljko uputio u plovidbu Santo Domingo tražeći pomoć - ali brodovi su stigli samo do Santa Glorije (zaljeva St. Ann's), Jamajke prije nego što su bili nemoćni.

Columbus i njegovi ljudi učinili su što su mogli, razdvajajući brodove i napravili skloništa i utvrde. Uspostavili su vezu s lokalnim domorocima koji su im donosili hranu. Kolumbo je uspio doći do Ovandoa o svojoj nevolji, ali Ovando nije imao ni sredstava ni sklonosti da pomogne. Columbus i njegovi ljudi živjeli su na Jamajci godinu dana, preživjevši oluje, pobune i nemiran mir s domorocima. (Uz pomoć jedne od svojih knjiga, Columbus je uspio impresionirati domoroce ispravnim predviđanjem an zasjeniti.)

U lipnju 1504., dva broda napokon su stigla povući Columbusa i njegovu posadu. Kolumbo se vratio u Španjolsku samo kako bi saznao da je njegova voljena Kraljica Isabella umirao je. Bez njene podrške, on se više nikada ne bi vratio u Novi svijet.

Posljednje putovanje Columbusa izuzetno je prvenstveno novim istraživanjima, uglavnom duž obala Srednje Amerike. Zanimljivo je i za povjesničare, koji cijene opisi domorodačkih kultura s kojima se susrela mala flota Kolumba, posebno one odjeljke koji se odnose na majske trgovce. Neki od članova četvrte plovidbe krenuli bi u veće stvari: dječak kabine Antonio de Alaminos na kraju je pilotirao i istražio veći dio zapadnog Kariba. Columbusov sin Fernando napisao je biografiju svog slavnog oca.

Ipak, uglavnom, četvrto putovanje bilo je neuspjeh gotovo bilo kojeg standarda. Mnogi su Columbusovi ljudi umrli, njegovi brodovi su izgubljeni, a prolaz prema zapadu nikad nije pronađen. Kolumbo nikada više nije isplovio, a kad je umro 1506., bio je uvjeren da je pronašao Aziju - čak i ako je većina Europe već prihvatila činjenica da su Amerike bile nepoznati "novi svijet". To je rečeno, četvrto putovanje pokazalo se dublje od bilo kojeg drugog Columbusove jedriličarske vještine, njegova snaga i otpornost - samo su atributi koji su mu omogućili putovanje Amerikom u prvo mjesto.

• Thomas, Hugh. "Zlatne rijeke: uspon Španjolskog carstva, od Columbusa do Magellana." Slučajna kuća. New York. 2005.