George Rogers Clark u američkoj revoluciji

Istaknuti časnik za vrijeme Američka revolucija (1775-1783), brigadni general George Rogers Clark stekao je slavu za svoje podvige protiv Britanaca i Indijaca na Starom sjeverozapadu. Rođen u Virginiji, trenirao je kao geodet prije nego što se uključio u miliciju tijekom rata lorda Dunmorea 1774. godine. Kako je počeo rat s Britancima i pojačavali su se napadi na američke doseljenike duž granice, Clark dobio je dozvolu za vođenje zapada prema današnjim Indiani i Illinoisu za uklanjanje britanskih baza u regija.

Odlazeći 1778. godine, Clarkovi su ljudi vodili odvažnu kampanju u kojoj su vidjeli da preuzmu kontrolu nad ključnim položajima u Kaskaskiji, Cahokiji i Vincennesu. Posljednji je zarobljen nakon Vincennes bitke, gdje je Clark lukavstvo koristio da pomogne u prisiljavanju Britanaca na predaju. Pod nazivom "Osvajač Starog sjeverozapada", njegovi su uspjesi značajno oslabili britanski utjecaj na tom području.

George Rogers Clark rođen je 19. studenog 1752. u Charlottesvilleu, VA. Sin Johna i Ann Clark, bio je drugo od desetero djece. Njegov najmlađi brat William kasnije će steći slavu kao suvoditelj

Dolazeći preko rijeke Ohio, proveo je sljedeće dvije godine istražujući područje oko rijeke Kanawha i educirajući se o indijanskom stanovništvu regije i njezinim običajima. Za vrijeme svog boravka u Kentuckyju, Clark je vidio da se područje mijenja jer se Ugovorom Fort Stanwix iz 1768. otvorilo naseljavanje. Taj priliv doseljenika doveo je do porasta napetosti s Indijancima jer su mnoga plemena sa sjevera rijeke Ohio koristila Kentucky kao lovište.

Postao kapetan milicije u Virginiji 1774. godine, Clark se pripremao za ekspediciju u Kentucky kada su izbile borbe između Shawneeja i doseljenika na Kanawhi. Ta su se neprijateljstva na kraju razvila u rat lorda Dunmorea. Učestvujući, Clark je 10. listopada 1774. godine bio prisutan u Bitci za Point Pleasant, što je sukob završilo u korist kolonista. Prestankom borbi, Clark je nastavio svoje geodetske aktivnosti.

Kao Američka revolucijapočeo na istoku Kentucky suočio se sa vlastitom krizom. 1775. kopneni špekulant Richard Henderson sklopio je ilegalni ugovor Watauga kojim je kupio veći dio zapadnog Kentuckyja od Indijaca. Pri tome se nadao da će formirati zasebnu koloniju poznatu kao Transilvanija. Protiv toga su se doselili mnogi doseljenici na tom području, a u lipnju 1776. Clark i John G. Jonesa su otpremili u Williamsburg, VA, kako bi zatražio pomoć od zakonodavnog tijela Virginije.

Dvojica muškaraca nadala su se da će uvjeriti Virginiju da formalno proširi granice prema zapadu kako bi obuhvatila i naselja u Kentuckyju. Sastanak s guvernerom Patrick Henry, uvjerili su ga da stvara okrug Kentucky, VA, te je dobio vojne zalihe za obranu naselja. Prije odlaska Clark je postavljen za bojnika u vojnici Virginije.

Vraćajući se kući, Clark je vidio kako se borbe pojačavaju između doseljenika i Indijaca. Potonji je u svojim naporima ohrabrio poručnika Kanade, Henryja Hamiltona, koji je osigurao oružje i zalihe. Kako kontinentalna vojska nije imala resurse da zaštiti regiju ili zaustavi invaziju na Sjeverozapad, obrana Kentuckyja prepuštena je doseljenicima.

Vjerujući da je jedini način da se zaustave napadi domorodaca u Kentuckyju bio napad na britanske utvrde sjeverno od rijeke Ohio, posebno Kaskaskia, Vincennes i Cahokia, Clark je zatražio dozvolu od Henryja da vodi ekspediciju protiv neprijateljskih postova u Illinoisu Zemlja. To je odobreno i Clark je promaknut u potpukovnika i usmjeren je na podizanje trupa za misiju. Ovlašteni za regrutiranje snage od 350 muškaraca, Clark i njegovi časnici pokušali su privući muškarce iz Pensilvanije, Virginije i Sjeverne Karoline. Ti su napori bili otežani zbog konkurentskih potreba za radnom snagom i veće rasprave oko toga treba li Kentucky braniti ili evakuirati.

Okupljajući muškarce u tvrđavi Redstone Old River na rijeci Monongahela, Clark je sredinom 1778. godine započeo sa 175 muškaraca. Pomičući se niz rijeku Ohio, zarobili su tvrđavu Massac na ušću rijeke Tennessee prije nego što su se preko kopna preselili u Kaskaskiju (Illinois). Uzevši stanovnike iznenađenim, Kaskaskia je pala bez pogotka ispaljenog 4. srpnja. Cahokia je pet dana kasnije zarobio odred koji je vodio kapetan Joseph Bowman dok se Clark kretao natrag prema istoku, a naprijed je poslala snage da zauzmu Vincennes na rijeci Wabash. Zabrinut Clarkovim napretkom, Hamilton je napustio Fort Detroit s 500 ljudi kako bi pobijedio Amerikance. Krećući se niz Wabash, lako je preuzeo Vincennes koji je preimenovan u Fort Sackville.

Kako se približavala zima, Hamilton je oslobodio mnoge svoje ljude i uselio se u garnizon od 90 godina. Saznavši da je Vincennes pao od Francisca Viga, talijanskog trgovca krznom, Clark je to odlučio bilo je potrebno hitno poduzeti mjere kako Britanci ne bi uspjeli potražiti državu Illinois u toj državi Proljeće. Clark je krenuo u odvažnu zimsku kampanju za vraćanje zastave. Marširajući sa oko 170 muškaraca, izdržali su snažne kiše i poplave tijekom marša na 180 kilometara. Kao dodatna mjera opreza, Clark je također poslao postrojbu od 40 muškaraca u nizu kako bi spriječio Britanca da pobjegne niz rijeku Wabash.

Stigavši ​​u Fort Sackville 23. veljače 1780. godine, Clark je podijelio svoje snage na dva dijela, predajući naredbu drugoj koloni Bowmanu. Koristeći teren i manevar kako bi prevarili Britance da vjeruju kako je njihova snaga brojala oko 1.000 muškaraca, dvojica Amerikanaca su osigurala grad i izgradila pristanište ispred kapije tvrđave. Otvarajući vatru na tvrđavu, prisilili su Hamiltona da se sutradan preda. Clarkova pobjeda slavila se u cijelim kolonijama, a on je cijenjen kao osvajač Sjeverozapada. Iskoristivši Clarkov uspjeh, Virginia je odmah podnijela zahtjev za cijelu regiju nazvavši je Illinois County, VA.

Shvativši da se prijetnja Kentuckyju može otkloniti samo zarobljavanjem utvrde Detroit, Clark je lobirao za napad na mjesto. Njegovi napori nisu uspjeli kada nije uspio sakupiti dovoljno ljudi za misiju. Želeći povratiti zemlju izgubljenu Clarku, mješovita britansko-američka snaga na čelu s kapetanom Henryjem Birdom krenula je u junu 1780. godine na jug. Nakon toga je u kolovozu uslijedio odmazdani napad na sjever Clarka koji je pogodio sela Shawnee u Ohiju. Promoviran u brigadnog generala 1781. godine, Clark je ponovno pokušao izvršiti napad na Detroit, ali pojačanja poslana njemu u misiji su poražena na putu.

U jednoj od posljednjih ratnih akcija, milicija u Kentuckyju teško je pretučena u bitci kod Plavih licki u kolovozu 1782. godine. Kao visoki vojni časnik u regiji, Clark je bio kritiziran zbog poraza, iako nije bio prisutan u bitci. Opet se osvetivši, Clark je napao Shawnee uz rijeku Veliki Miami i dobio bitku kod Piqua. Po završetku rata Clark je imenovan za nadzornika i nadzornika te je nadležan za nadzor nad zemljišnim darovima koje su davali virdžinijskim veteranima. Također je radio kako bi pomogao pregovarati o ugovorima Fort McIntosh (1785) i Finney (1786) s plemenima sjeverno od rijeke Ohio.

Unatoč tim diplomatskim naporima, napetosti između doseljenika i Indijaca u regiji nastavile su eskalirati što je dovelo do toga Sjeverozapadni indijski rat. Zadužen da predvodi snage od 1200 muškaraca protiv Indijaca 1786. godine, Clark je morao odustati od napora zbog nedostatka zaliha i pobune od 300 ljudi. U jeku tog neuspjelog napora kružile su glasine da je Clark tokom kampanje jako pio. Otkazan, zahtijevao je da se provede službena istraga kojom bi se odbacile te glasine. Vlada je odbila ovaj zahtjev, a umjesto toga, zamjerio mu je za svoje postupke.

Odlazeći u Kentucky, Clark se nastanio u Indiani, u blizini današnjeg Clarksvillea. Nakon tog poteza, bile su ga mučile financijske poteškoće, jer je mnoge svoje vojne kampanje financirao zajmovima. Iako je tražio povrat od Virginije i savezne vlade, njegova potraživanja su odbijena jer nije bilo dovoljno evidencije koja bi potkrijepila njegove tvrdnje. Za svoje ratne usluge Clark je dobio velike zemljišne potpore, od kojih je mnoge na kraju bio prisiljen prenijeti na obitelj i prijatelje kako bi spriječio oduzimanje od strane svojih vjerovnika.

S nekoliko preostalih opcija, Clark je u veljači 1793. ponudio svoje usluge Edmond-Charlesu Genêtu, veleposlaniku revolucionarne Francuske. Genêt ga je imenovao generalom majora, naredio mu je da formira ekspediciju kako bi otjerao Španjolce iz doline Mississippi. Nakon što je osobno financirao zalihe ekspedicije, Clark je bio prisiljen odustati od napora 1794. godine Predsjednik George Washington zabranio američkim građanima da krše nacionalnu neutralnost. Svjestan Clarkovih planova, zaprijetio je da će otpremati američke trupe General bojnik Anthony Wayne da ga blokiraju. S malim izborom, ali da napusti misiju, Clark se vratio u Indianu, gdje su ga njegovi vjerovnici lišili svega, osim malog zemljišta.

Ostatak svog života Clark je proveo veći dio svog vremena upravljajući mlaznicom. Doživio je teški moždani udar 1809. godine, pao je u požar i teško izgorio nogu što je zahtijevalo njegovu amputaciju. Ne mogavši ​​brinuti o sebi, uselio se sa svojim zetom, bojnikom Williamom Croganom, koji je bio planinar u blizini Louisvillea, KY. Godine 1812. Virginia je konačno prepoznala Clarkove usluge tijekom rata i dodijelila mu mirovinu i svečani mač. 13. veljače 1818. Clark je pretrpio još jedan moždani udar i umro. Prvobitno pokopano na groblju Locus Grove, Clarkovo tijelo i tijela njegove obitelji preseljeni su 1869. godine na groblje Cave Hill u Louisvilleu.