Privatnici su bili kapetani trgovačkih brodova koji su legalno sankcionirani za napad i hvatanje brodova neprijateljskih naroda.
Američki su privatnici igrali korisnu ulogu u američkoj revoluciji napadajući britanske brodove. I kad je sastavljen Ustav Sjedinjenih Država, on je sadržavao odredbu kojom federalna vlada ovlašćuje privatnike.
U ratu 1812. američki su privatnici igrali veliku ulogu, jer su naoružani trgovački brodovi koji su plovili iz američkih luka napadali, zaplijenili ili uništili velik broj britanskih trgovačkih brodova. Američki privatnici zapravo su napravili mnogo veću štetu britanskom brodarstvu od američke mornarice, koju je britanska Kraljevska mornarica znatno nadmašila i nadmašila.
Neki američki privatni kapetani postali su heroji tijekom rata 1812., a njihovi su se podvizi slavili u američkim novinama.
Privatnici koji su plovili iz Baltimorea, Maryland, bili su posebno važni Britanci. Londonske novine demantirale su Baltimore kao "gnijezdo gusara". Najznačajniji od baltimorskih privatnika bio je Joshua Barney, pomorski heroj Revolucionarnog rata, koji se dobrovoljno javio za službu u ljeto 1812. godine i naručen je kao privatnik po
Predsjednik James Madison.Barney je odmah bio uspješan u pljački britanskih brodova na otvorenom oceanu i dobio je pozornost tiska. Columbian, njujorške novine, izvijestio je o rezultatima jednog od svojih pljačkaških putovanja u broju od 25. kolovoza 1812 .:
"Stigao je u Boston engleski brig William, iz Bristola (Engleska) za St. Johns, sa 150 tona uglja, &; nagradu privatniku Rossieju, komodoru Barneyu, koji je također zarobio i uništio 11 drugih Britanski brodovi i uhvatili su brod Kitty iz Glasgowa, težak 400 tona, i naručili je za prvu luka."
Britanski mornarički i kopneni napad na Baltimore u rujnu 1814. trebao je, barem dijelom, kazniti grad zbog povezanosti s privatnicima.
Nakon toga spaljivanje Washingtona, D.C., Britanski planovi za spaljivanje Baltimorea bili su spriječeni, a američki obrana grada bio je ovekovečen Francis Scott Key, očevidac, u "Zastava s zvijezdama".
Povijest privatnika
Do zore 19. stoljeća povijest privatnog poduhvata protezala se unatrag 500 godina. Glavne europske sile imale su sve zaposlene privatnike da se u raznim sukobima klade na otpremu neprijatelja.
Službene komisije koje su vlade davale ovlaštenim brodovima da djeluju kao privatnici bile su općenito poznate kao "matica s pismom".
Tijekom američke revolucije, državne vlade, kao i kontinentalni kongres, izdavali su markijska pisma kako bi ovlastili privatnike da zaplijenjuju britanske trgovačke brodove. I britanski privatnici također su plijenili američkim brodovima.
Krajem 1700-ih brodovi u Tvrtka Istočne Indije plovidba Indijskim oceanom poznato je da su izdavali markirana slova i plijenili francuskim brodovima. I za vrijeme Napoleonskih ratova, francuska vlada izdala je markirana slova brodovima, nekad napunjenim američkim posadama, koje su plijenile britanskim brodovima.
Ustavne osnove za Marqueova pisma
Upotreba privatnika smatrana je važnim, ako ne i bitnim dijelom pomorskog ratovanja krajem 1700-ih, kada je pisan Ustav Sjedinjenih Država.
A pravna osnova za privatnike uvrštena je u Ustav, u Članak I, odjeljak 8. Taj odjeljak, koji sadrži poduži popis kongresnih ovlasti, uključuje: "Proglasiti rat, dodijeliti lažna pisma i odmazde, te donijeti pravila koja se tiču zarobljavanja na zemlji i vodi."
Upotreba markiranih pisama posebno je spomenuta u Ratnoj deklaraciji koju je potpisao predsjednik James Madison i koja je datirana 18. lipnja 1812. godine:
Bilo da ga donese Senat i Predstavnički dom Sjedinjenih Američkih Država u Kongresu okupljeni, da je rat i ovim putem proglašen da postoje između Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske i njihovih ovisnosti i Sjedinjenih Država Amerike i njihovih država područja; a predsjednik Sjedinjenih Država ovlašten je upotrijebiti cjelokupnu kopnenu i pomorsku silu Sjedinjenih Država kako bi to isto stupio na snagu, i izdavati privatna naoružana plovila američkih povjerenstava ili nadgrobna pisma i opće odmazde, u obliku koji bude smatrao prikladnim i pod pečatom Sjedinjenih Država protiv plovila, robe, i učinke vlade navedenog Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije i Irske i na teme istih.
Uvidjevši važnost privatnika, predsjednik Madison osobno je potpisao svako povjerenstvo. Svi koji traže povjerenstvo morali su se prijaviti državnom tajniku i dostaviti podatke o brodu i njegovoj posadi.
Službena papirologija, markirano pismo bila je izuzetno važna. Ako bi brod bio zarobljen u otvorenom moru od strane neprijateljskog broda i mogao bi proizvesti službenu komisiju, to bi se tretiralo kao borbeni brod, a posada bi se tretirala kao ratni zarobljenici.
Bez markizinog slova, posada bi se mogla tretirati kao obični gusari i obješen.