Odgovarajući na pitanje "Što kaže Ustav o ropstvu?" malo je lukav jer riječi "rob" ili "ropstvo" nisu korišteni u izvornom Ustavu, a riječ "ropstvo" je vrlo teško naći čak i u trenutnom Ustav. Međutim, pitanja prava robova, trgovine robovima i ropstva obrađena su na više mjesta Ustava; naime, članak I, članci IV i V i 13. amandman, koji je u Ustav dodan gotovo 80 godina nakon potpisivanja izvornog dokumenta.
Trostruki kompromis
Članak I, odjeljak 2 izvornog Ustava, poznat je pod nazivom tri petine kompromis. U njemu je rečeno da se robovi računaju kao tri petine osobe u smislu zastupljenosti u Kongresu koja se temelji na broju stanovnika. Kompromis je postignut između onih koji su tvrdili da se robovi uopće ne trebaju računati i onih koji su tvrdili da se svi robovi trebaju računati, čime se povećava zastupljenost robova. Robovi nisu imali pravo glasa, pa ovo pitanje nije imalo nikakve veze s biračkim pravom; to je samo omogućilo robovskim državama da broje robove među njihovim stanovništvom. Zakon o tri petine efektivno je uklonjen 14. amandmanom koji je svim građanima pružio jednaku zaštitu po zakonu.
Zabrana zabrane ropstva
Članak I, članak 9., stavak 1. izvornog Ustava zabranio je Kongresu da donosi zakone koji zabranjuju ropstvo sve do 1808. godine, 21 godinu nakon potpisivanja izvornog Ustava. Ovo je bio još jedan kompromis između delegata Ustavnog kongresa koji su podržavali i protivili se trgovini robovima. Člankom V. Ustava osigurano je i to da ne može biti nikakvih izmjena i dopuna kojima bi se članak I. ukinuo ili poništio prije 1808. godine. 1807. Thomas Jefferson potpisao je zakon kojim se ukida trgovina robljem, stupio na snagu 1. siječnja 1808.
Nema zaštite u slobodnim državama
Člankom IV. Odjeljkom 2. Ustava zabranjeno je slobodnim državama zaštititi robove prema državnom zakonu. Drugim riječima, ako je rob pobjegao u slobodnu državu, toj državi nije bilo dopušteno da "otpusti" roba od svog vlasnika ili da na drugi način zaštiti robu po zakonu. U ovom slučaju, neizravno oblikovanje koje se koristilo za identificiranje robova bilo je "Osoba koja je držana na službi ili u radu".
13. amandman
13. amandman odnosi se izravno na ropstvo u Odjeljku 1:
Ni ropstvo ni prisilno ropstvo, osim kao kazna za zločin koji stranka učini ako su pravomoćno osuđeni, postojat će u Sjedinjenim Državama ili na bilo kojem drugom mjestu nadležnost.
Odjeljak 2 daje Kongresu ovlaštenje za provođenje Izmjene i dopuna zakonodavstvom. Amandman 13 službeno je ukinuo ropstvo u SAD-u, ali nije došlo bez borbe. Usvojio ga je Senat 8. travnja 1864. godine, ali kad ga je izglasao Zastupnički dom, nije uspio dobiti potrebne dvije trećine glasova za prolazak. U prosincu iste godine predsjednik Lincoln je apelirao na Kongres da ponovno razmotri amandman. Dom je to učinio i izglasao usvajanje amandmana glasanjem od 119 do 56.