Polaktična kiselina (PLA), plastični nadomjestak napravljen od fermentiranog biljnog škroba (obično kukuruza), brzo postaje popularna alternativa tradicionalnoj plastici na bazi nafte. Kako sve više i više zemalja slijedi vodstvo Kine, Irske, Južne Afrike, Ugande i San Francisca u zabrana plastičnih vrećica s namirnicama odgovoran za toliko takozvano "bijelo zagađenje" širom svijeta, PLA je spreman da igra veliku ulogu kao održiva, biorazgradiva zamjena.
Pristalice također upozoravaju na upotrebu PLA koji je tehnički „ugljik neutralan“, jer dolazi iz obnovljivih postrojenja koja apsorbiraju ugljik, kao još jedan način da se smanje naše emisije staklenički plinovi u brzo zagrijavajućem svijetu. PLA također neće emitirati otrovne pare prilikom spaljivanja.
Međutim, i dalje postoje problemi s korištenjem pollaktične kiseline, poput sporog stupnja biorazgradljivosti, nemogućnosti miješanja s drugim plastičnim materijalima u recikliranju i velika upotreba genetski modificiranog kukuruza (iako je vjerojatno da bi potonji mogao biti jedan od dobrih učinaka PLA-a jer pruža dobar razlog za mijenjanje prinosa genetskim spajanje).
Slabosti PLA-a: Stopa biorazgradnje i recikliranje
Kritičari kažu da je PLA daleko od panaceje za suočavanje sa svjetskim problemom plastičnog otpada. Kao prvo, iako se PLA biorazgrađuje, to čini vrlo sporo. Prema Elizabeth Royte, pišući u Smithsonian, PLA se u roku od tri mjeseca na "kontroliranom" području može razgraditi na svoje sastavne dijelove (ugljični dioksid i voda) kompostirajuće okruženje ", to je industrijsko postrojenje za kompostiranje zagrijano na 140 F i hranilo je stalnu probavnu prehranu mikrobi. Puno će duže trajati u kanti za kompost ili u odlagalište pakirana tako čvrsto da nema svjetla i malo kisika koji bi pomogli u procesu. Doista, analitičari procjenjuju da bi se za razlaganje PLA-a moglo odvojiti od 100 do 1000 godina odlagalište na odlagalištu.
Drugi problem koji se tiče PLA-a je taj da se on mora držati odvojen kad se reciklira, da se ne kontaminira tok recikliranja; Budući da se PLA sastoji od biljaka, treba ga odložiti u postrojenja za kompostiranje, što upućuje na drugo problem: Trenutno postoji nekoliko stotina industrijskih postrojenja za kompostiranje u Sjedinjenim Državama Države.
Konačno, PLA se proizvodi obično od genetski modificiranog kukuruza, barem u Sjedinjenim Državama. Najveći je proizvođač PLA na svijetu NatureWorks, podružnica Cargill-a, najvećeg svjetskog dobavljača genetski modificiranih sjemenki kukuruza. To je teško jer budući troškovi genetske modifikacije (i pridruženih pesticida) okolišu i ljudskom zdravlju još uvijek nisu poznati.
Prednosti Plana u odnosu na plastiku: upotrebljivost i biorazgradivost
Genetski modificirana hrana može biti kontroverzna tema, ali kada se radi o genetski začinom biljaka uzgajati kukuruz koji daje više usjeva za industrijsku upotrebu ima svoje velike prednosti. Uz sve veću potražnju za kukuruzom etanol gorivo, a kamoli PLA, nije čudo da su Cargill i drugi divljali gene kako bi postigli veće prinose. Barem se štetna plastika više ne koristi tako često!
Mnoge industrije koriste PLA jer su u stanju biorazgraditi mnogo brže od plastike, a istovremeno nude istu razinu sanitarne i korisne upotrebe. Sve, od plastičnih školjki za odnošenje hrane do medicinskih proizvoda, sada se može napraviti od PLA-e, što drastično smanjuje ugljični otisak ovih industrija.
Iako PLA obećava kao alternativu uobičajenoj plastici nakon što se razviju sredstva za odlaganje, potrošači bi ih mogli bolje služiti jednostavno prebacivanje na spremnike za višekratnu upotrebu, od platnenih vrećica, košara i ruksaka za kupovinu namirnica, do sigurnih, ne plastičnih boca za pića.