5 Ekološke posljedice izlijevanja nafte na okoliš

Izlijevanje nafte uzrokovano oštećenim tankerima, cjevovodiili naftne postrojenja na moru često rezultiraju neposrednom i dugoročnom štetom okoliša koja može trajati desetljećima. To su jedna od najistaknutijih područja štete za okoliš uzrokovanu izlijevanjem:

Ulje izlijeva uljem sve što dodirne i postane nepoželjno, ali dugoročno dijelovi svakog ekosustava u koji uđu. Kad kapljica ulja s velikog izlijevanja dosegne plažu, naftni slojevi se naliježu za svaku stijenu i zrno pijeska. Ako se ulje ulije u obalne močvare, mangrove šume ili druga močvarna područja, vlaknaste biljke i trava apsorbiraju ulje, što može oštetiti biljke i učiniti ovo područje nepodobnim stanište divljih životinja.

Kad nafta na kraju prestane plutati po površini vode i počne toneti u morski okoliš, može imati slične štete učinci na krhke podvodne ekosustave, ubijanje ili kontaminiranje riba i manjih organizama koji su bitna poveznica u globalnoj hrani lanac.

Unatoč velikim naporima na čišćenju nakon izlijevanja nafte Exxon Valdez 1989. godine, na primjer, studija iz 2007. godine koju je provela Nacionalna Uprava za okean i atmosferu (NOAA) utvrdila je da je 26.000 litara nafte i dalje zarobljeno u pijesku duž Aljaske obala.Znanstvenici koji su proveli istraživanje utvrdili su da je zaostalo ulje u opadanju manje od 4 posto godišnje.

Ptice prekrivene uljem univerzalni su simbol štete na okolišu uslijed izlijevanja nafte. Neke vrste obalnih ptica mogu pobjeći premještanjem ako na vrijeme osjete opasnost, ali morske ptice koje plivaju i rone za svoju hranu najvjerojatnije će biti prekrivene uljem nakon izlijevanja. Izlijevanje nafte također oštećuje mjesta gniježđenja, što može ozbiljno dugoročno utjecati na čitave vrste. Izlijevanje nafte na dubokom moru BP Deepwater Horizon iz 2010 Meksički zaljevna primjer, dogodio se u vrijeme premijere parenja i gniježđenja za mnoge ptice i morske vrste, a dugoročne posljedice tog izlijevanja neće se znati godinama. Izlijevanje nafte može poremetiti migratorne uzorke kontaminirajući područja na kojima se ptice migracije normalno zaustavljaju.

Čak i mala količina ulja može biti smrtonosna za pticu. Prekrivajući perjem ulje ne samo da onemogućuje letenje, već uništava i prirodnu hidroizolaciju i izolaciju ptica, ostavljajući ih osjetljivim na hipotermiju ili pregrijavanje. Dok ptice mahnito predišu svoje perje da bi povratile svoju prirodnu zaštitu, često gutaju ulje što može ozbiljno oštetiti njihove unutarnje organe i dovesti do smrti. Najbolja procjena izlijevanja nafte Exxon Valdez je da je ubio 250.000 morskih ptica.

Izlijevanje nafte često ubija morske sisare poput kitova, dupina, tuljana i Morska vidra. Ulje može začepiti puhale kitova i dupina, onemogućujući im da pravilno dišu i narušavajući njihovu sposobnost komunikacije. Uljni premazi krzno vidra i tuljana, ostavljajući ih osjetljivim na hipotermiju.

Čak i kad morski sisari izbjegnu neposredne posljedice, izlijevanje nafte može kontaminirati njihovu opskrbu hranom. Morski sisavci koji jedu ribu ili drugu hranu izloženu izlijevanju ulja mogu se otrovati uljem i umrijeti ili imati drugih problema.

Izlijevanje nafte Exxon Valdez ubilo je 2800 morskih vidri, 300 luka i čak 22 ubojice.U godinama nakon izlijevanja Exxon Valdeza, znanstvenici su primijetili veće stope smrti među morskim vidrama i drugim vrstama pogođenim izlijevanjem i usporavanjem rasta ili druge štete među dodatnim vrstama.Trideset pet godina nakon katastrofe, istraživači su otkrili da je Princ William Sound Čini se da se ekosustav konačno oporavio, a čini se da su bili i lokalizirani učinci na morske vidre riješen. 

Izlijevanje nafte često ima smrtne posljedice za ribe, školjke i drugi morski život, posebno ako su mnoga riblja jaja ili ličinke izloženi ulju. Ribolov na škampe i ostrige duž obale Louisiane bili su jedna od ranih žrtava izlijevanja nafte BP Deepwater Horizon.Slično tome, izlijevanje Exxon Valdeza uništilo je milijarde jaja lososa i haringe.Ribarstvu na kojem je utjecao Exxon Valdez bilo je potrebno tri desetljeća za oporavak.

Dugotrajno oštećenje vrsta i njihovih staništa, te mjesta gniježđenja ili uzgoja jedan je od najdugovječnijih utjecaja na okoliš uzrokovano izlijevanjem nafte. Čak i vrste koje veći dio života provode na moru, poput raznih morskih kornjača, moraju se spustiti na kopno. Morske kornjače mogu naštetiti uljem na koje nailaze u vodi ili na plaži gdje odlažu jaja, njihova jaja mogu biti oštećeni naftom i ne uspiju se pravilno razvijati, a novootpuštene kornjače mogu se zauliti dok jure prema oceanu preko masna plaža.

Konačno, ozbiljnost štete na okoliš uzrokovanu izlijevanjem nafte ovisi o mnogim čimbenicima, uključujući količinu prolivenog ulja, vrstu i težinu nafte, mjesto izlijevanja, vrste divljih životinja na tom području, vrijeme ciklusa uzgoja i sezonske migracije, pa čak i vrijeme na moru za vrijeme i nakon ulja prosuti.